陆铮与周墨林对视一眼，心中骇浪滔天。他们原本以为打掉了吴宗达，朝中便清净不少，没想到竟还有隐藏如此之深、胆敢通寇的重臣！张献忠的手，竟然能伸得这么长！
“将所有囚犯、押送官兵，全部就地看管！严加审讯！”
陆铮立刻下令，“周墨林，你亲自带最可靠的人，依据此密信笔迹和印鉴，立刻秘密核查所有可能与川中有联系的京官！
尤其是…与兵部职方司、乃至内阁签发文书有关之人！”
“是！”周墨林意识到事态严重，立刻领命。
这一意外发现，彻底改变了陆铮返京的行程和心境。
陆铮不再急于回京领功，而是以“核查流寇余孽”为由，在河南境内暂驻，一边加紧审讯俘获的四川官兵和假囚犯，一边等待周墨林的调查结果。
审讯进展缓慢。那些假囚犯皆是亡命之徒，咬牙不招。四川官兵则大多确实不知内情，只知执行上官命令。
而周墨林通过锦衣卫的特殊渠道，比对笔迹、核查印信、追踪文书流程，线索竟然隐隐指向了——内阁辅臣、兼管兵部事的一位要员！此公平日道貌岸然，以清流自居，竟是深藏不露的通寇巨蠹！
“竟然是他…”陆铮看着周墨林密报上的名字，倒吸一口凉气。此人的地位，比之前的吴宗达更高，隐藏得更深！
“大人，此事牵涉太大，若无铁证，恐难动其分毫。”周墨林提醒道，“目前仅有密信一面之词，且其笔迹虽像，却未必不能模仿。印鉴亦可能被盗用。”
陆铮沉吟良久。他知道，扳倒这样级别的人物，必须要有如山铁证，一击致命，否则必遭反噬。
“此事需从长计议，暗中进行。”陆铮冷静下来，“你继续秘密调查，重点是找到其与张献忠之间的资金往来渠道，或是其他更直接的通信证据。此人既通寇，绝不止这一条线。”
陆铮顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“另外，将我们截获张献忠内应队伍的消息，稍微泄露一点出去，但要模糊其辞，只说擒获一伙可疑匪类，正在核查。打草惊蛇，看看谁会先沉不住气。”
“是！”
陆铮率队返京的消息，比他本人更早到达京师。
京城的反应复杂难言。百姓闻其郧阳之功，多有称颂。但朝堂之上，暗流涌动。
那位被陆铮盯上的内阁辅臣，听闻河南截获囚车一事后，虽表面镇定，却已暗中派人打探消息，并开始悄悄销毁某些文件。
首辅李标和次辅钱龙锡也听到了风声，二人密议。
“看来，陆铮此次返京，怕是又要掀起波澜了。”李标捻须叹道。
钱龙锡神色凝重：“若其所查属实，则国蠹深藏，骇人听闻。我等当暗中予以方便，助其查明真相，清除奸佞。”
“然也。但需提醒陆铮，务必谨慎，谋定而后动。此番对手，非同小可。”
崇祯皇帝对陆铮的归来心情复杂。他既期待陆铮能再立新功，又担忧其权势过盛，更怕再掀起如吴宗达案般的朝堂地震。
这一日，陆铮的车驾终于抵达北京城外。官员迎接的阵容空前盛大，但许多笑容背后，都藏着警惕与不安。
陆铮一身风尘，从容下马。他目光平静地扫过迎接的人群，与几位重臣见礼，唯独在与那位嫌疑内阁辅臣目光相接时，察觉到了一丝极力掩饰的惊惶。
“陆卿辛苦了！郧阳之功，朕心甚慰！”崇祯皇帝在乾清宫召见，语气热情却难掩一丝疏离。
“此乃陛下洪福，将士用命，臣不敢居功。”陆铮恭敬回答，绝口不提河南截获之事，只将郧阳战事经过简要禀报。
君臣奏对，看似和谐，实则各怀心思。
退出乾清宫，陆铮回到阔别已久的锦衣卫指挥使衙门。周墨林早已等候多时。
“大人，鱼儿似乎有些不安了。那位近日频繁派人出入几家山西票号，似在转移账目。”
“很好。”陆铮冷笑，“盯紧那些票号。另外，之前吴宗达、范家案的卷宗，再重新仔细梳理一遍，看看能否找到与这位阁老的联系。”
陆铮知道，一场比郧阳之战更加凶险、更加复杂的战斗，刚刚开始。
这一次，战场在繁华的京城，在森严的宫阙，在无声的奏疏与暗室密谋之中。
而远在四川的张献忠，得知自己精心布置的内应计划可能败露，又会做出何等反应？
陆铮深吸一口气，步入了锦衣卫那深沉昏暗的大门。
锦衣卫指挥使衙门的值房内，烛火通明，却驱不散那股沉重的压抑。
陆铮面前摊开着两样东西：一是周墨林带回的、指向内阁辅臣韩爌（假设此人为通寇主谋，历史上韩爌于崇祯三年已致仕，此处为艺术虚构）的间接证据；
二是来自四川的最新密报——张献忠虽退入陕西，但其部并未溃散，反而在川陕边境大肆裹挟流民，锻造兵器，并与当地一些神秘商队往来频繁。
“韩爌…”陆铮手指敲击着那个名字，眼神冰冷。此人资历极老，门生故吏遍布朝野。
且素以“清正”面目示人，若要动他，无异于撼动一棵盘根错节的老树，稍有不慎，便是树倒猢狲未散，自己先粉身碎骨。
“大人，目前证据仍显薄弱。”周墨林低声道，“密信笔迹可仿，印鉴可盗。若无如山铁证，恐难服众，更会打草惊蛇。”
“我知道。”陆铮深吸一口气，“所以，我们不能直接查韩爌。要查，就先从他最不可能防备的地方查起——四川。”
他目光锐利地转向地图上的川陕边境：“张献忠退而不溃，必有新的财源和物资渠道。
那些与他往来的‘神秘商队’，就是关键！墨林，你立刻挑选绝对可靠的精干人手，持我的令牌，秘密入川。
不要惊动当地官府，直接查那些商队的底细，追踪他们的货物来源和去向！
特别是…看看有没有货物最终流入京畿，或者与韩爌的家族、门生有何关联！”
“是！”周墨林领命，却又迟疑道，“大人，我若离京，您身边…”
“无妨。”陆铮摆摆手，“京城这边，我自有分寸。你此去川中，凶险异常，务必小心。
我会让四川的锦衣卫坐探全力配合你，但切勿完全依赖他们。”他深知，韩爌的触角可能早已伸到了地方。
周墨林连夜带人悄然离京。陆铮则坐镇中枢，开始了另一场无声的博弈。
……
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