周墨林回道：“河南坐探回报，新政推行依旧艰难，胥吏豪强盘剥未止。
杞县书生张文远，因屡次为贫民代写诉状、揭露县吏不法，已被革去功名，甚至…据说有当地豪强扬言要让其‘消失’。”
陆铮沉默片刻。他知道，这就是帝国的现状。
即便他在京城掀起滔天巨浪，底层百姓的苦难依旧日复一日。那张文远，如同一面镜子，照出了他的局限。
“让我们在河南的人，暗中护他周全。不必干涉其他，保他性命无虞即可。”这或许是他此刻唯一能为一介书生做的事。
数日后，陆铮的密奏和北镇抚司的行文都产生了效果。
崇祯皇帝对西北边镇的人事任命变得异常谨慎，甚至驳回了兵部呈报的榆林副总兵人选，要求重议。这让朝中某些势力措手不及。
而兵部对北镇抚司调阅边镇军械档案的要求，则表现得拖延推诿，经办官员语焉不详，这本身就让陆铮和周墨林更加确信西北方向确有猫腻。
然而，没等陆铮进一步深挖西北之事，一场突如其来的巨大危机，以一种最猛烈的方式，骤然爆发！
这一日，天色阴沉。一份来自辽东的八百里加急军报，如同丧钟般被送入乾清宫。
军报是辽东督师袁崇焕发出的，字迹仓促，甚至带着血迹：
“建虏大汗皇太极，亲率八旗主力，绕道蒙古，已破大安口、龙井关，入塞内！兵锋直指蓟州！京师告急！”
后金铁骑，竟然绕过了袁崇焕苦心经营的宁锦防线，从大明防御相对薄弱的蒙古方向，破关而入，直扑京畿！
整个紫禁城，瞬间陷入了极致的恐慌和混乱！
崇祯皇帝接到军报，当场几乎晕厥！
“蓟州！蓟州之后便是通州，通州之后便是京师！”皇帝的声音尖利得变了调，“袁崇焕何在！他是怎么守的边！还有蓟镇的兵！都是饭桶吗？！”
巨大的恐惧和被背叛的愤怒淹没了他。此刻，什么党争，什么阴谋，都被这迫在眉睫的军事威胁碾得粉碎。
“陛下！当务之急是调兵勤王！固守京师！”内阁大臣们也是慌作一团。
“勤王…对！勤王！”崇祯如同抓住救命稻草，“传旨！令袁崇焕即刻率关宁铁骑回援！
令山西、山东、河南等地总兵率军入卫京师！令京营、蓟镇各军，严守要隘！”
一道道混乱的命令被发出。
陆铮站在殿下，心中却是冰寒一片。皇太极选择在这个时间点、从这个方向入寇，绝非偶然！
这恰好发生在京畿阴谋集团被重创、西北渗透受阻之时！这更像是一次精准的配合，一次来自外部的致命一击。
意在彻底搅乱大局，甚至…围魏救赵，或是趁乱实现其更大的战略目标！
而那个失踪的“石翁”，那个被渗透的蓟镇…在这场突如其来的入侵中，又会扮演什么样的角色？
“陆卿！”崇祯猛地看向他，眼中充满了血丝和依赖，“京营！京营整顿得如何？可能堪一战？朕将京畿防务，交予你了！锦衣卫要给朕盯紧城内，严防奸细内应！”
压力如山般压来。外有强虏破关，内有余孽未清，皇帝将最重的担子压在了他的肩上。
“臣…领旨！”陆铮单膝跪地，声音沉静，却重逾千斤。
陆铮起身，快步走出混乱的乾清宫。周墨林早已在外等候，面色同样无比凝重。
“大人…”
“什么都别说。”陆铮打断他，眼神锐利如刀，望向城外烽火传来的方向，“传令：北镇抚司及锦衣卫十七千户所，全部进入战时状态。
监控九门，稽查奸细，弹压物价，凡有散布谣言、趁乱作案者，立斩不赦！”
“另，派精干人员，立刻前往蓟州方向，我要知道建虏的确切动向，以及…蓟镇各军的真实反应！”
真正的考验，此刻才刚刚开始。帝国的存亡，京师的安危，以及他与那阴影中敌人的最终对决，都将在接下来的血与火中，见分晓。
……
皇太极破关而入的消息如同瘟疫般在北京城蔓延。恐慌瞬间攫住了每一个人。
粮店被抢购一空，物价飞涨，富户开始收拾细软准备南逃，贫民则只能蜷缩在陋室中，听着城外隐约传来的马蹄声和烽火台的告急狼烟，瑟瑟发抖。
紫禁城失去了往日的威严，如同暴风雨中颠簸的巨舰，充斥着太监宫女惊慌的脚步声和官员们无措的议论。
崇祯皇帝将自己关在乾清宫内，时而暴怒地催促各路勤王军，时而绝望地喃喃自语，情绪在极度的恐惧和亢奋间剧烈摇摆。
陆铮成为了这艘即将沉没的巨船上，唯一还能保持冷静并试图力挽狂澜的舵手。
他并未被赋予全面的军事指挥权，那属于京营总督、兵部尚书以及即将入援的各地总兵。
但他的锦衣卫，此刻却成了维系京城最后秩序、洞察内外危机的眼睛和利齿。
“周墨林！”陆铮的声音在北镇抚司值房内响起，盖过了外面的喧嚣。
“卑职在！”
“仪鸾司、擎盖司：加派双倍人手，监控皇城各门，尤其是与御马监旧部有牵连的侍卫，但有异动，可先斩后奏！”
“内外城千户所、缉事司：所有探子撒出去！监控粮市、炭市、药铺，凡有囤积居奇、哄抬物价者，立杀无赦！其家产充公，即刻于闹市设粥棚赈济！”
“刑名司、重案司：协助顺天府，弹压地面，凡有趁乱抢劫、纵火、散布流言者，无论身份，皆以通敌论处，就地正法！”
“驿站千户所、急递铺：严查所有进出城门信使，尤其注意通往西北、蒙古方向的信件！发现可疑，连人带信扣送镇抚司！”
“驯象所、屯田所：抽调所有可用青壮，编入巡城队，协助维护街巷秩序！”
一道道命令如同冰冷的铁律，通过周墨林和迅速搭建起的战时通道，精准下达至锦衣卫十七千户所的每一个神经末梢。
北京城内，缇骑四出，飞鱼服和绣春刀再次成为了秩序和死亡的象征。
数颗囤积粮商和散布“建虏已至通州”流言者的头颅被挂在城门楼上，血腥的震慑暂时压住了市面上的恐慌和混乱。
然而，陆铮和周墨林都清楚，这一切都只是对内。真正的威胁，在城外。
……
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