回到五军都督府衙门，陈镇正伏案撰写那份“观操奏报”。词句斟酌，力求平稳，既不能显得都督府毫无作用，也不能抢了兵部和厂卫的风头。
写完后，陈镇需要盖上中军都督府的大印，然后送往兵部备案，再转呈御前。他知道，这份奏报大概率会被皇帝扫一眼就放在一边。
陈镇看着窗外渐沉的夕阳，映照着衙门里空旷的庭院和冷清的廊庑。
曾经煊赫无比、统帅天下兵马的五军都督府，如今只剩下这枚象征性的印信和一套繁复的文书流程。
真正的权力，在乾清宫的御案上，在西苑兵部的值房里，在北镇抚司的诏狱中，在通州校场的烈日和硝烟下。
帝国的武备重整，正以一种绕过他们这些“旧日统帅”的方式进行着。
陈镇叹了口气，在奏报末尾，工整地签上自己的名字和官职。这或许就是他们这些都督府官员，最后的、也是唯一的职责。
……
陆宅书房，烛光摇曳。
“大人，” 亲卫垂手禀报，“通州新军方面：汰弱持续，本月又清退三百余人，多为勋戚旧部余孽，怨望甚深，已着‘听风’严密监控其串联。
粮饷、军械发放暂无大弊，唯新制棉甲运输途中被雨水浸湿数十副，押运吏员已被顺天府吏科拿问。
操练强度日增，伤者增多，怨言渐起，但曹文诏弹压得力，尚在可控。”
“伤药补给可足？”陆铮头也未抬，批阅着另一份密报。
“兵部已按章程拨付，惠民药局协助。”
“嗯。伤药事，着‘听风’再暗查一层，看看有无虚报冒领、以次充好。伤兵营的待遇，也看着点。” 陆铮深知，非战斗减员和士兵怨气是瓦解战力的毒药。
“是！”统领继续道，“五军都督府陈镇佥事，近日除例行观操、批转文书外，无逾矩之举。与勋贵旧部、都察院官员皆无私下接触。其府邸仆役亦无异动。”
陆铮放下笔，指尖敲击着桌面。陈镇的安分在他意料之中。
五军都督府这个空架子，在皇帝彻底改革京营制度前，维持现状、不生事端就是最好的状态。
陆铮的锦衣卫覆盖在其上，不是为了取代兵部或都督府（那会犯大忌），而是确保钱粮落到实处、军令不被扭曲、蛀虫无所遁形，让曹文诏、张焘这些皇帝和兵部选定的人能真正练出强兵。
“西北呢？”陆铮问，这才是他真正的心头大患。
统领神情一肃：“黄龙山劫粮震动三边！洪承畴震怒，正调集大军围剿。
高迎祥、张献忠、李自成等部裹挟流民，人数已近十万！
其前锋哨骑，已出陕境，似有东窜河南之势！陕西、河南两省塘报一日数至，皆言流寇势大，请兵请饷！”
陆铮眼神陡然锐利如刀。十万之众！东窜河南！
这意味着流寇已不再是疥癣之疾，而是足以震动腹心、威胁漕运的心腹大患！
陆铮立刻想到河南空虚的卫所、去年刚遭过灾的饥民、以及运河沿线堆积如山的漕粮…
“加派‘听风’精锐，潜入河南！我要知道流寇确切动向、河南官军虚实、地方豪强动向！
特别是…有无官吏豪强与之暗通款曲、接济粮草军械！” 他语速极快，“将西北流寇东窜之警讯，附上‘听风’初步研判，密报司礼监王公公，直呈御前！同时，抄送兵部李尚书、顺天府孙府尹！”
顺天府
孙如游看着北镇抚司转来的西北流寇东窜警报，再结合自己案头刚刚收到的、来自都察院某御史的弹章副本，眉头拧成了疙瘩。
弹章措辞严厉，指责他“封锁外城疫情消息，恐引京畿大乱”，并影射他“借防疫之名，行聚敛之实，流民怨声载道”。
“岂有此理！”府丞气得脸色发白，“栖流所疫情明明已控制住！
惠民药局、太医院昼夜施救，药材钱粮皆是府库所出，何来聚敛？封锁消息也是为防奸人造谣、引发全城恐慌！都察院这些人…”
孙如游抬手止住他，疲惫地揉了揉眉心。疫情确实基本控制住了，但过程艰辛，耗费巨大。
封锁消息虽得厂卫协助，但难免有风声走漏。这弹章，时机抓得太准了！西北流寇警报刚到，就有人跳出来攻讦他这负责京师安定的顺天府尹…这背后，恐怕不只是御史风闻言事那么简单。
是都察院里张正言的余党？还是某些不愿看到“安民归业”顺利推进的势力？
“清者自清。”孙如游沉声道，“立刻将防疫详情、钱粮支用明细整理成文，上奏自辩！同时…”他眼中闪过一丝冷光，“将这份弹章，连同我们整理的防疫实绩，密送北镇抚司陆大人处！
请锦衣卫查一查，这位御史大人，近日与哪些人过从甚密？又是从何处得知栖流所‘怨声载道’的？”
陆铮几乎同时收到了孙如游的密信和“听风”关于都察院那位御史的情报简摘。
情报显示，该御史近日频繁出入某位致仕前侍郎的府邸，而这位前侍郎，与霸州钱有德案中倒台的张正言，是同年至交。
“哼，借疫生事，攻讦干员，阻挠国策…真是阴魂不散。”
陆铮冷笑。西北流寇的威胁迫在眉睫，京畿的稳定至关重要，这些人却还在为一己私怨或派系利益内斗不休！
陆铮迅速安排亲卫，“去北镇抚司找沈炼，听风”所部全力配合孙府尹自辩，提供其防疫期间调度有方、钱粮透明的实证。
对那位御史及其背后的前侍郎，启动秘密调查，深挖其过往不法事（尤其是与地方豪强、钱粮有关的），但暂不动作，握其把柄在手，静观其变。
加派往河南的“听风”力量，首要任务锁定流寇东窜路线及可能的接应点！
同时监控河南地方官员、卫所将领、豪强大户动向，凡有异常，即刻密报！
以内部渠道，再次向兵部及御前强调西北流寇东窜河南的极端危害性，催促兵部尽快拿出应对方略，调集临近兵马堵截！
站在北镇抚司高楼的窗前，陆铮望着京城渐次亮起的稀疏灯火。
五军都督府的沉寂，通州校场的汗水与鲜血，顺天府的疫情余波与明枪暗箭，西北卷起的血色狂澜…这一切，都在他精心编织的无形大网下运行、碰撞、发酵。
陆铮如同一个冷静的棋手，调动着“听风”与“辨骨”的棋子，在帝国的黄昏中，竭力维持着摇摇欲坠的秩序，试图捕捉那即将吞噬一切的黑暗风暴的轨迹。
陆铮清楚，平静的日子不多了。黄龙山燃起的那把火，正以燎原之势，烧向帝国最柔软的腹部。而他的网，必须比那火蔓延得更快、更密。
……
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