京师，北镇抚司诏狱深处。
阴冷潮湿的石室里，只点着一盏昏黄的油灯。
前霸州通判钱有德瘫坐在草席上，早已不复昔日官威，面色灰败，眼神涣散。他身上的绸缎官袍被扒去，只穿着单薄的囚衣，冻得瑟瑟发抖。
铁门哐当一声打开，刺眼的光线让他下意识地缩了缩脖子。
两个面无表情的北镇抚司校尉走了进来，将一份厚厚的卷宗和一盒印泥放在他面前的地上。
“钱有德，”为首的校尉声音冰冷，“你贪墨军粮、亏空库银、包庇豪强、勒索百姓、阻挠清丈、纵容亲属行凶…桩桩件件，证据确凿！这是你的罪状！画押吧。”
钱有德浑身一颤，挣扎着扑过去，只看了一眼卷宗首页罗列的罪状和附在后面那些他亲笔签押的假账、豪强贿赂的礼单、苦主血泪控诉的证词…便如遭雷击，瘫软在地。
完了！全完了！厂卫的手段，竟如此迅疾狠辣！连他藏在奶妈老家的几箱银子都被起获了！
“不…不！这是诬陷！我要见张御史！我要见…”他嘶声哭嚎。
“张正言？”校尉嘴角勾起一丝讥讽，“他自身难保！都察院左都御史大人已收到督公呈送的罪证，震怒非常！
张正言识人不明，包庇门生，已上书自请处分，闭门待参了！谁还会管你？” 校尉蹲下身，抓起钱有德冰冷颤抖的手，强行按向印泥，然后重重摁在罪状末尾。
“画了押，少吃点苦头。”
鲜红的手印如同死亡的标记，印在了密密麻麻的罪状上。
钱有德彻底瘫软，眼神空洞，只剩下绝望的呜咽。
他成了陆铮反击都察院、震慑地方、推进清丈恢复大计的一颗冰冷棋子。他的命运，在踏入诏狱的那一刻便已注定。
顺天府衙
孙如游看着北镇抚司送来的钱有德认罪书副本，以及都察院关于张正言“闭门待参”的公文抄件，心中感慨万千。
陆铮这一手，干净利落，既除掉了地方毒瘤，又狠狠敲打了都察院，更给他顺天府扫清了推行“安民归业”的一大障碍！
效率之高，手段之精准，令人心悸，也令人…佩服。
“府尊，”府丞面带忧色地进来，“刚接报，东直门外‘栖流所’收容的流民中，出现疫病征兆！已有数人发热呕吐，恐是伤寒！”
孙如游心头一紧！流民聚集，卫生条件差，最易爆发疫病！若蔓延开来，不仅前功尽弃，更会引发京师恐慌！
“立刻！”他霍然起身，“封锁栖流所！调集惠民药局所有医官、药材！
所需费用，本府一力承担！同时，行文太医院，请求支援！另外…”孙如游顿了顿，压低声音，“将此疫情，密报北镇抚司‘听风’所部！请其协助管控消息，严防奸人造谣生事！”
孙如游第一时间想到借助厂卫的力量来控制局面，这是基于霸州案后建立的信任与默契。
棉花胡同，陆宅
后园的海棠树下，苏婉清正与几位交好的官眷品茗。
气氛看似闲适，但夫人们眉宇间都带着一丝不易察觉的凝重。
钱有德案和张正言的倒台，如同投入湖面的巨石，在京官眷属圈中激起了巨大波澜。
“陆夫人，您府上这海棠，开得真是雅致。”礼部某侍郎夫人强笑着恭维，眼神却有些闪烁。
“是啊，比外城那些花木，看着就让人舒心。”另一位夫人意有所指地附和。外城的疫情消息虽被严控，但风声已在官眷圈中悄然流传。
苏婉清微微一笑，娴静地斟茶：“花开花落，皆是自然。外城的花木，经历风霜，能活下来便是坚韧。府尹大人正全力救治，想必很快便能无恙。” 她的话滴水不漏，既安抚了众人，又表达了对顺天府的支持和对丈夫能力的信任。
陆铮在书房接到了孙如游关于疫情的密报和“听风”关于流言管控的请示。陆铮迅速安排亲卫：
1. 全力协助顺天府，调集锦衣卫内通晓医理的番子（厂卫系统内有专门人才），协助惠民药局防疫。
严控栖流所进出，对造谣传谣者立拿严办！所需银钱，若顺天府不足，可从抄没钱有德的家产中暂支。
2. 监控舆情，严密监控市井坊间及官员圈子的议论，重点打击借疫情攻击朝廷恢复举措或煽动恐慌的言论。
3. 去信袁崇焕，将京师疫情及防疫举措（尤其是流民聚集易生疫病这一点）抄送辽东袁崇焕。辽西亦有流民安置点，需引以为戒！
处理完公务，他走到窗边。苏婉清送走官眷，正独自在海棠树下清扫落花，身影在暮色中显得有些单薄。
陆铮心中微动。他知道妻子今日茶会上定也承受了无形的压力。他走出书房。
“婉清。”
苏婉清回眸，看到丈夫，眼中露出温婉笑意：“夫君忙完了？”
“嗯。”陆铮走到她身边，看着一地粉白的花瓣，“今日…辛苦你了。”
“妾身不辛苦。”苏婉清摇摇头，轻声道，“只是…外城的百姓，还有那些流民…他们才是真苦。孙夫人是个明白人，她懂。”
苏婉清将手轻轻放在陆铮手臂上，“夫君，尽力便好。这世道…非一人之力可挽。”
陆铮握住她的手，感受着那份理解与包容。
他抬头望向辽东方向，目光深邃。京师的疫情是疥癣之疾，可控。真正的威胁，在远方。
……
西北，黄龙山。
黄龙山外围，一座依山而建的小型官军粮寨，此刻已陷入血火地狱！
喊杀声震天动地！李自成率领数百名挑选出来的精锐老卒（多为边军、驿卒出身），如同鬼魅般从寨后陡峭的山崖攀援而上，突入毫无防备的后营！
他们沉默而高效，淬毒的短弩和锋利的短刀在火光中闪烁，守军哨兵甚至来不及发出警报便被割喉。
“敌袭！后面！后面有贼人！” 凄厉的警号终于响起，但为时已晚！
“杀！” 李自成一声怒吼，如同猛虎下山，手中长枪如毒龙出洞，瞬间将一名扑来的官军队长捅穿！
他身后的老卒们结成紧密的小阵，长枪攒刺，刀盾配合，在混乱的营地里掀起腥风血雨！
……
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