北镇抚司衙门
陆铮依旧端坐在公堂之上，看似闭目养神，手指却在膝盖上有节奏地敲击着，掩盖不住他内心的焦灼。时间仿佛过得格外缓慢。终于，百户孙承岳疾步而入，单膝跪地：“禀大人！王千户急报！骆养性已在指挥使衙门束手就擒！并搜获重要账簿与密信！王千户正亲自押解骆养性回衙！殷百户已率队前往查抄骆府！”
陆铮猛地睁开眼，眼中精光爆射！悬着的心终于落下大半。成了！
“好！”他霍然起身，声音带着一丝不易察觉的激动，“传令！诏狱甲字重监，即刻清空！加派双倍人手看守！骆养性押到后，直接送入！没有本官手令，任何人不得靠近！违令者，斩！”
“是！”百户领命而去。
陆铮负手走到堂前，望着阴沉沉的天空。骆养性倒了，指挥使的位置近在咫尺。但这仅仅是开始。李标的举荐，皇帝的允准，背后是巨大的期望和更重的责任。京营整顿这潭深不见底的浑水，自己已经被推到了风口浪尖。
也罢，身为天子掌中利刃，避无可避！与其坐以待毙、徒作深闺之怨，不如主动出击！当务之急，是充实自身实力，迎接那即将到来的己巳之变！
（注:李标，天启年间因不依附阉党被罢官，崇祯帝即位后被重新启用，崇祯元年入内阁，任礼部尚书兼东阁大学士，位居次辅，辅佐首辅韩爌。在党争中主张“宽严相济”，反对扩大清算。在东林党中属于实干派。 王洽:以“才敏果决”着称。天启年间因不附阉党，一度被罢官，崇祯帝即位后重新启用。主张整顿军制，核查兵额。崇祯二年春，他弹劾蓟镇巡抚王应豸“虚增兵额三万，侵吞饷银十余万两”，最终王应豸被处死，一时震慑边将。但因边将抵制、地方势力阻挠，“清核”仅在局部推行，未能根治积弊。）
很快，孙承岳再次踏入公堂，急声禀报：“大人，殷百户在骆府抄没家财已逾百万之巨！尚有大量财物未及清点！请调北镇抚司账房增援！”
陆铮猛一拍案，霍然起身，冷声道：“哼！区区数年锦衣卫指挥使，竟能敛财百万！看来陛下圣明，未曾冤枉于他！”
他一把抓起刀架上的绣春刀，“速调两旗校尉，备五辆马车，司计随行！即刻随本官前往骆府！”
“遵命！”孙承岳领命，快步离去。
北镇抚司衙门洞开，陆铮率两旗校尉（百人）纵马疾驰，直扑骆府。声势如雷，沿途百姓纷纷避让。
骆府外，陆铮翻身下马。守门校尉急忙上前：“大人！殷百户在内看守。”
陆铮颔首，径直入府。校尉引路，众人直抵后花园。只见殷百户端坐六角亭中，正监看校尉们自地窖不断往外抬出装满金银珠宝的沉甸木箱。
殷浩见陆铮到来，疾步上前拱手：“大人，现银已点清一百二十万两，地窖内估摸尚有二十万两。”
陆铮点头：“再清点十万，余者尽数封存。命孙百户点齐人马押送，随本官入宫！”
“是！”殷浩躬身领命，旋即催促手下加快动作。
一盏茶功夫，殷浩复命：“大人，总计清点白银一百三十五万八千四百三十五两，装六十五箱。”言毕，呈上账册。
陆铮接过账册，看也未看，沉声道：“锦衣卫家规，莫要忘了！”
“大人放心！弟兄们心中有数。”
“甚好。传令：力士每人五两，校尉十两，小旗五十两，总旗一百两，百户二百两，千户五百两。若有私藏……”陆铮目光如刀扫过，“哪怕一钱！立革不赦！”
“谨遵大人钧令！”殷浩额角沁汗，肃然应道。
陆铮一挥手，身后百余校尉应声上前，两人一箱，抬起木箱鱼贯而出。五十箱转瞬即空，孙承岳见状趋前，面露难色：“大人，人手……恐有不足。”
陆铮当即道：“殷百户，拨一旗校尉协助于孙百户。若你处人手短缺，再从北镇抚司调拨。”
“遵命！”殷浩领命，急召一总旗：“率一旗兄弟，助孙百户将余箱押送宫内！”
“得令！”总旗领命，立时安排人手搬运。
待所有木箱悉数装车，孙承岳一声令下，车队启程。陆铮则率数名亲卫翻身上马，一骑当先，向皇宫疾驰而去。
……
乾清宫西暖阁殿外，校尉们将六十五口木箱整齐码放后，便依序退出宫禁，于皇城外静候。
西暖阁内，崇祯凝视着手中账册与温体仁的往来密信，心中翻江倒海。他早知骆养性手脚不净，却万没料到其竟贪墨至此——一百三十余万两白银！更暗中勾结阉党余孽！枉费朕如此信重于他！
信中提及“泰和昌”东家为“永丰号”损失，竟要求骆养性在日后生意中“让步退”以作补偿！原来，“永丰号”内那一百万两白银，正是“泰和昌”交付的货款。孰料“永丰号”刚欲运粮往张家口，便被锦衣卫一网打尽。
而今，温体仁家产尽数抄没，连其四进宅邸亦被官府发卖。这一百万两白银，在战乱天灾频仍的北方，足可购粮八十余万石（时北地粮价腾贵，一石约需一至二两白银）！更遑论“永丰号”所囤五十万石粮草，亦全数充公。
良久，崇祯才放下书信，起身踱至窗边。望着窗外被残阳染作赤金的天幕，他缓缓道：“陆卿，你乃朕一手擢拔。朕看着你从北镇抚司百户，一步步走到今日指挥使同知之位！若连你都不足信，朕……还能信谁？”
“陛下！臣愿为大明江山，赴汤蹈火，万死不辞！”陆铮跪地叩首。
“爱卿，今日早朝所议边镇危局，你……可知晓？”
“臣……知晓！”
“我大明……当真气数已尽了么？”崇祯语带深疑，“若非如此，为何会有如此多的贪蠹之臣、通敌卖国之辈？”他蓦然转身，目光如炬，看向跪伏在地的陆铮，“爱卿！朕想要听听你的看法，亦想知道你是如何看待大明今日之危局！”
陆铮垂首，踌躇良久方道：“陛下，臣……不敢妄言！”
“不敢？”崇祯语气陡然转冷，失望与迷茫交织，“你乃朕之耳目！连你都不敢直言，朕还能指望何人？”
“陛下！”陆铮心一横，豁然抬头，“臣斗胆一言！大明若再不厉行变革，恐将错失最后的机会！”
“最后的机会？”崇祯目光骤然锐利，“若错失，又将如何？”
陆铮冷汗涔涔而下，颤声道：“大明……社稷……恐有倾覆之危！”
“社稷倾覆？！”崇祯面色骤然阴沉，声音低哑，“爱卿何出此亡国之语？”
“陛下！以史为鉴！历朝覆灭之兆，大明……皆已齐备！”
“讲！”崇祯语含怒意。
“其一，内忧外患，天灾频仍，国库空虚，财政难以为继！其二，土地兼并愈演愈烈，天下膏腴尽归宗室贵戚、藩王勋爵之手，此等大户却享有免税之权！朝廷无银，官吏俸禄尚且拖欠，焉能不贪？
其三，吏治崩坏，上下其手！江南四百万两岁赋，经层层盘剥，民间所纳恐逾五六百万之巨！长此以往，黎庶岂能感念圣恩？
其四，边镇糜烂！兵员缺额泰半，尽被将官虚冒；士卒粮饷屡遭克扣，衣不蔽体，食不果腹，多为老弱羸卒！如此军伍，何以戍守国门？
其五，重文抑武，积弊深重！国朝犹如跛足而行，焉能安稳？若似前宋，文臣尚知兵事，犹可支撑。然我大明衮衮诸公，多系纸上谈兵之辈！一役败绩，便葬送多少精兵锐卒、钱粮辎重？试问一家猪，安能驱策群虎搏杀？！
陛下！大明已至风雨飘摇之秋，若再不痛下决心，革故鼎新……难道真要坐待外寇叩破京师，将这万里江山拱手让人不成？伏望陛下三思！三思啊！！”
……
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