影梭号”如同归巢的夜枭，悄无声息地滑入长城号堡垒指定的偏僻船坞。舱门开启，吴恕和林薇踏出飞船，早已等候在此的并非盛大的欢迎队伍，只有赵将军的一名亲信参谋和两名神情冷峻、佩戴着内部监察部门臂章的士兵。
堡垒内的气氛明显比离开时更加凝重。过往的士兵和工作人员行色匆匆，眼神中除了疲惫，还多了几分警惕和审视。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴风雨前的宁静。
“吴恕先生，林薇小姐，赵将军在指挥中心等你们。”参谋的语气公事公办，侧身做了一个“请”的手势，而那两名监察士兵则一左一右，看似护卫，实则隐隐形成了夹峙之势。
林薇微微蹙眉，看向吴恕。吴恕面色平静，仿佛早有预料。他轻轻点了点头，示意林薇稍安勿躁。两人在参谋和士兵的“陪同”下，穿行在堡垒错综复杂的通道中，一路上的沉默显得格外压抑。
指挥中心的大门打开，里面的情形让吴恕目光微凝。不仅赵将军在座，还有另外几位年纪颇大、肩章显赫的高级将领，以及一名穿着白色研究服、眼神锐利如鹰的老者——科学部门的负责人，秦博士。他们的目光齐刷刷地落在吴恕和林薇身上，带着审视、好奇，以及一丝难以掩饰的忌惮。
“吴恕，林薇，辛苦了。”赵将军率先开口，声音沉稳，但眉宇间带着化不开的倦意，“秦岭的情况，我们通过远程观测和‘影梭号’传回的部分数据已经有所了解。你们摧毁了‘荆棘之眼’的重要设施，阻止了地脉的持续流失，功不可没。”他首先肯定了功绩，这是定下基调。
然而，不等吴恕回应，那位秦博士便推了推眼镜，语气尖锐地发问：“功绩固然值得肯定，但过程中的一些细节，需要明确。吴恕先生，根据数据记录，你在战斗中释放的能量等级数次超出常规阈值，尤其是最后摧毁目标核心的那一击，其能量构成复杂且……难以解析。能否解释一下，你使用的力量来源？这与落星观的《太玄经》似乎并不完全相符。”
另一名面色严肃的老将军也沉声道：“还有，我们收到报告，你们在前往秦岭途中遭遇了身份不明的海盗伏击。据调查，那些海盗的活动区域原本并不包括那条航线。对此，你有什么解释？”
质疑接踵而来，焦点直指吴恕的力量性质和行踪泄露的原因。显然，内部某些势力借着这次机会，开始发难。那两名监察士兵的存在，更是无声地施加着压力。
林薇忍不住上前一步，想要为吴恕辩解，却被吴恕用眼神制止。
吴恕迎着众人审视的目光，神色依旧平静。他早就料到会有这么一刻。他缓缓开口，声音清晰而沉稳：“我的力量根源，确实是落星观《太玄经》。至于能量构成的复杂，源于我下山后的际遇，包括对抗浊气过程中的一些领悟，以及……吸收了一些特殊能量源后的变化。”他并未直接提及源初碎片，而是用了模糊的说法，但这某种程度上也是事实。
他顿了顿，继续道：“至于海盗伏击，我也很想知道原因。我的行踪，在离开堡垒前，只向赵将军做过报备。或许，堡垒内部的信息安全，值得某些同僚多加关注。”他的目光若有所指地扫过在场几位将领，最后落在秦博士身上，语气不卑不亢，却将问题巧妙地抛了回去。
指挥中心内一时寂静。吴恕的回答滴水不漏，既没有完全暴露底牌，又点出了内部可能存在问题的关键。
赵将军适时地接过话头，打了圆场：“好了，吴恕和林薇刚经历恶战归来，需要休息。关于力量体系和信息安全的问题，后续可以由科学部和监察部联合成立小组，与吴恕进行‘友好’的交流探讨。当务之急，是评估秦岭事件的影响，并应对‘荆棘之眼’可能到来的报复。”
他特意强调了“友好”二字，目光警告地看了一眼秦博士和那位提问的老将军。
“吴恕，林薇，你们先回去休息。相关奖励和贡献点，稍后会划拨到你们的身份权限中。”赵将军下了逐客令。
吴恕和林薇行礼后，在参谋和监察士兵的“护送”下离开了指挥中心。直到回到安排的休息区，那两名士兵才离开，但显然，他们并未走远。
关上门，林薇才松了口气，脸上带着愤懑：“他们怎么能这样？我们刚刚为堡垒立下大功，却像审问犯人一样！”
吴恕走到窗边，看着外面冰冷的钢铁壁垒和遥远的星空，淡淡道：“功高震主，力异常人。怀疑和忌惮是必然的。赵将军已经在尽力周旋了。” 他能感觉到，赵将军是真心想借助他的力量，但也受制于堡垒内复杂的派系斗争。
“那我们现在怎么办？那个什么交流小组，明显是不怀好意。”林薇担忧地问。
“不必理会。”吴恕语气平静，“该修炼修炼，该休息休息。堡垒不是久留之地，但我们暂时还需要这里的资源和情报。而且……”他眼中闪过一丝锐光，“那个泄露我们行踪的内鬼，还没揪出来。”
他相信，对方一次不成，定然还会有下一次动作。而他要做的，就是以静制动。同时，尽快消化此次秦岭之行的收获，尤其是新得到的那块源初碎片，以及进一步稳定初步融合的力量。
就在吴恕和林薇在休息区安顿下来时，堡垒的底层档案室。
老莫的轮椅悄无声息地滑到门边，独耳贴着铁门，仔细听着外面的动静。过了一会儿，他滑回桌前，拿起一个老旧的数据板，上面显示着堡垒内部的人员流动和权限调用记录，一些不起眼的信息被他用红色的虚线标注了出来。
“科学部……监察部……这么快就忍不住跳出来了？”老莫的独眼中闪过一丝冷笑，“还有那个偷偷调用后勤通道权限的幽灵账户……尾巴露得越来越多了。”
他拿起一个看起来像是报废的通讯器，按下几个特定的按钮，发出了一段简短加密的信息。信息的接收端，远在数万公里之外的地球某个角落。
“山雨欲来，小心暗箭。‘棋子’已归位，‘棋盘’将乱。”
发送完毕，他销毁了信息记录，再次恢复到那个佝偻、沉默的废黜老兵模样，仿佛一切从未发生。
堡垒内，看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。吴恕的回归，如同一块投入死水的巨石，激起了层层涟漪。而真正的风暴，正在看不见的地方悄然汇聚。
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