管事那张因恐惧而扭曲的脸，在爆炸的余波中慢慢恢复了血色。
他看到钦差大人凝重的表情，连忙躬身，试图用最轻描淡写的口吻来平息这场风波。
“回大人，这震天雷，成本不高。”
“主要是外面的铁壳子，需要铁匠师傅一个个敲打，费些功夫。至于里面的火药，都是我们用矿场挖出来的一种黑石头，提炼焦炭后的副产品调配的，不值什么钱。”
严卯抓住了关键词。
矿场？
“此地戈壁千里，哪里来的矿场？”
管事脸上露出一丝自豪，挺了挺胸膛。
“回大人，矿场就在城外百里处。我们林大人心善，见不得西域的流民和抓来的瓦剌战俘饿死，就开了个矿场，让他们去挖一种能自己发热的‘黑石’，好歹有口饭吃。”
他说得理直气壮，仿佛林望是什么救苦救难的活菩萨。
沈炼在一旁，始终沉默不语，但紧握刀柄的手，指节已经发白。
管事没注意到这些细节，谈兴正浓。
“挖出来的黑石，一部分我们卫所自己炼铁烧饭用，剩下的，就卖给瓦剌人。”
严卯听到这里，脑子嗡的一声，他几乎以为自己听错了。
管事的声音还在继续，充满了对自家大人的崇拜。
“我们用他们的人挖矿，再把挖出来的矿石高价卖回给他们，换来牛羊和铁器。如此一来，我们不费一兵一卒，他们还得感恩戴德。我们林大人，真是这西域的第一大善人！”
大善人？
严卯的喉咙一阵发干，他看着沈炼，发现对方的脸上也是一片空白。
这是什么见鬼的操作？
抓了别人的子民当苦力，用他们挖出来的东西，再翻倍卖回去给人家？
这叫心善？
这简直是把人家的骨头拆下来，熬成油，再一勺一勺喂回去，还要对方说一声真香！
敲骨吸髓都远没有这么恶毒！
院子里的气氛变得极为诡异。
为了缓和这凝固的空气，管事赶紧换了个话题。
“两位大人，一路风尘，想必也乏了。不如随小人去盥洗室看看？我们这儿有些新奇玩意儿，可以解乏。”
在管事的引领下，他们穿过营房区。严卯注意到，这里的盥??室并非寻常的茅厕，而是一排排独立的隔间。
管事推开一扇门，里面赫然是一个光洁的白色陶瓷坐具，造型奇特。
“此物名为马桶。”管事指着旁边的一个水箱拉杆，“事毕之后，只需轻轻一拉，秽物便会随着水流，通过地下的管道，被高压水泵直接‘送’到卫所以外的沙漠深处，干净又方便。”
严卯看着那精巧的冲水结构，再次陷入了长久的沉默。
这种便利到匪夷所思的设施，他只在皇宫大内的图纸上见过类似的原始结构，而且远没有这般高效。
奢靡，太奢靡了！
为了处理区区排泄物，竟动用如此大的工程。
管事似乎看出了他的想法，又从旁边的架子上取下一个玻璃瓶，里面装着澄清透明的液体。
“大人，这才是我们哈密卫伤亡锐减的关键。”
他打开瓶塞，一股刺鼻的酒味瞬间弥漫开来。
“此物名为‘医用酒精’，是精炼过七八次的高度烈酒，专门用来给伤兵的伤口消毒。林大人有令，所有外伤，必须先用此物冲洗，再行包扎。”
管事压低了些许音量，添上了一句。
“前年，有个军医私藏金疮药，觉得酒精太过霸道，偷偷给一个伤兵用了。结果被哨官张猛大人发现，当场就打断了那军医的一条腿。”
严卯只觉得一股寒意从背脊升起。
“为何？”
“因为我们林大人说了，那些祖传的金疮药，里面混着香灰炉渣，‘不卫生’，用了只会让伤口腐烂，死得更快。”
不卫生。
一个简单粗暴，却又无法辩驳的理由。
严卯的目光落在了盥洗室墙上的一面镜子上。
那镜子，比他府里号称贡品的西洋水银镜还要清晰。
他走上前，镜中的人影也随之走近。
他看到了自己眼角的细纹，看到了旅途劳顿留下的疲惫，看到了鬓角不知何时冒出的几根白发。
每一丝，每一毫，都清晰得让他心惊。
这一刻，他看着镜中那个略显苍老、满脸错愕的自己，第一次有了一种被这个时代，或者说，被这个叫林望的百户，彻底抛弃的感觉。
他深吸了一口气，胸中的惊涛骇浪终于化为一句决断。
“沈炼。”
“卑职在。”
“明日，本官要亲自见一见这位哈密卫的百户，林望。”
严卯的声音不大，却带着不容置疑的份量。
“本官倒要看看，他到底是人是鬼！”
……
夜幕降临。
哈密卫西侧的校场上，灯火通明。
林望正站在高台上，审视着下方一支特殊的部队。
这是一支百人队的“夜不收”，哈密卫最精锐的侦察兵。
他们没有身披重甲，而是穿着便于行动的黑色劲装。
人手一支造型奇特的半自动弩，腰间挂着震天雷和短刀。
每个小队的队长，胸前还挂着一个黄铜打造的单筒望远镜。
此刻，他们正在进行夜间渗透和协同攻击的演练，战术动作标准得如同一个人。
哨官张猛快步登上高台，在他身后站定。
“大人，钦差一行已经安顿好了。”
“哦？他们还满意吗？”林望的目光没有离开下方的士兵。
张猛的脸上露出一丝古怪的笑意。
“极为满意。尤其是对您放在迎宾坊的镇纸，简直爱不释手，还差点当成土仪给收了。”
林望嘴角扯动了一下，发出一声冷笑。
“让他们看，就是怕他们看不明白。”
他的声音在夜风中显得格外清晰。
“我就是要让他们知道，我哈密卫，要钱有钱，要兵有兵。想动我，得先掂量掂量自己脖子上的脑袋，够不够硬！”
他转过身，看向灯火通明的迎宾坊方向。
“不用管他，好酒好肉伺候着。这位严大人是个聪明人，他会想明白的。”
林望的眼中闪烁着算计的光芒。
“等他明天自己找上门来。”
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