“回路行者”韦斯莱的皮囊如同过度充电后烧毁的电路板，每一寸肌肤都残留着被“火种”那浩瀚而冰冷的意识洪流冲刷后的灼痛与麻木。那种感觉并非纯粹的物理痛觉，而更像是灵魂被强行塞进了一个远超负荷的信息奇点，然后被瞬间抛回现实后产生的、弥漫在意识每一个缝隙间的撕裂感与虚无感。
“苏晚晴”不知道自己是如何逃离那片位于地底深渊的禁忌之地的。记忆如同信号不良的雪花屏幕，只剩下一些断续的碎片：冰冷到刺骨的消毒空气、合金墙壁上扭曲的反光、自己粗重如风箱般的喘息在空旷通道内的回响、以及那种如影随形、仿佛被某种至高存在用冰冷视线烙印在背脊上的被标记感。
当她（他）的意识重新勉强拼凑起来时，发现自己正蜷缩在安全屋那个冰冷角落的地面上，身体仍在不受控制地微微颤抖。作战服的内衬已被冷汗彻底浸透，紧贴着皮肤，带来黏腻冰冷的触感。头盔早已在逃离过程中被扯下丢弃，此刻她（他）赤着脚，哑光黑色的高强度纤维作战服在昏暗的光线下泛着潮湿晦暗的光泽，几处关节部位因之前的剧烈动作而出现了细微的磨损。
她（他）挣扎着想要站起，却感到一阵天旋地转的眩晕，不得不再次用手撑住地面。指尖触碰到冰冷的水泥地，传来的触感却异常模糊、隔阂，仿佛隔着一层厚厚的、由残留的数据噪音编织成的手套。“回路行者”的特性似乎因为过载而陷入了某种紊乱状态，视觉中偶尔还会闪过短暂的、扭曲的色块和代码残影，耳朵里萦绕着低频的、持续不断的电磁嗡鸣，像是脑内植入了一个故障的接收器。
最令人不安的，是脑海中不断回放的那一幕——那只由纯粹能量与冰冷意识构成的“巨眼”，以及那段直接烙印在思维中的信息：“容器-候选者7号……不稳定，多重污染……净化……或回收……”
容器？候选者？她（他）的存在，从一开始就被标注、被分类了吗？父亲苏景天的严厉逼迫、琥珀的“慷慨”援助，是否都只是这个庞大筛选与培养计划中的一环？一种深不见底的寒意，从脊椎骨缝中缓缓渗出，远比物理上的寒冷更加刺骨。
就在她（他）被这股巨大的荒谬感和恐惧感吞噬之际，安全屋内唯一的光源——那台经过高度加密的笔记本电脑屏幕，突然自行亮起，幽蓝的光芒在黑暗中格外刺眼。没有登录界面，直接跳转到了一个全黑的通讯窗口，一行白色的文字如同墓碑上的刻痕般缓缓浮现：
【感知到高位阶意识干扰残留。‘火种’的烙印已打下。你还有四十八小时的时间窗口，在‘净化协议’完全锁定你的坐标之前，做出选择。——琥珀】
文字下方，是一个不断倒计时的红色数字：47:59:38。
四十八小时！如同悬顶的达摩克利斯之剑，开始读秒！
紧接着，又一行文字跳出：
【你的‘兼容性’超出了预期，也加速了危机的到来。现在，摆在你面前的只有两条路：】
【路径A：向我完全开放你的意识权限，让我帮你构建‘防火墙’，暂时屏蔽‘火种’的追踪。但代价是，你将失去部分自主性，成为我的‘延伸’。】
【路径b：独自面对‘净化’。以你目前的状态，生存概率低于百分之七。】
【或者……存在一条极度危险的‘路径c’：利用你体内此刻极不稳定的、混合了‘火种’残留能量的混乱状态，反向追踪‘普罗米修斯之火’计划的一个外围数据节点——‘回声基地’。那里可能有关于‘容器’计划的原始数据碎片。但此举如同在悬崖边蒙眼舞蹈，一旦失控，你将不再是‘候选者’，而是立刻被判定为必须清除的‘变异体’。】
【选择吧，我亲爱的‘候选者七号’。是成为棋子，是成为灰烬，还是……成为自己都无法预知的‘变数’？】
信息到此戛然而止，屏幕重新陷入黑暗，只留下那个冰冷的倒计时在视网膜上灼烧。
“苏晚晴”瘫坐在冰冷的地上，背靠着粗糙的墙壁，仰头闭上眼睛。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她（他）彻底淹没。左手腕内侧的那个淡金色眼睛印记，此刻传来一阵阵异常灼热且带有警示意味的刺痛感。贴身收藏的皮刀，则异常地沉默着，仿佛对“火种”的能量既渴望又忌惮，陷入了一种矛盾的蛰伏状态。
A路径是成为傀儡，b路径是坐以待毙。而c路径……琥珀将其称为“变数”，但这更像是一场用灵魂作为赌注的、胜率渺茫的疯狂赌博。然而，绝境之中，这一丝看似自毁的“变数”，却恰恰点燃了她（他）眼底那簇几乎快要熄灭的、属于陆泽的不甘和属于苏晚晴的骄傲的火苗。
她（他）缓缓抬起仍在微微颤抖的手，看着掌心。之前接触“火种”时，那皮肤下流淌的淡蓝色光痕此刻变得异常黯淡且不稳定，偶尔会不受控制地迸发出一丝细微的、带着暗红色杂质的电火花——那是“火种”残留能量与她（他）体内多种特性相互冲突、侵蚀的直观体现。
不能屈服。无论是父亲，是“火种”，还是琥珀。
她（他）深吸一口气，努力压下喉咙里翻涌的腥甜感，挣扎着扶着墙壁站起。脚步虽然虚浮，但眼神却逐渐凝聚起一种破釜沉舟的决绝。
她（他）没有回复琥珀的信息，而是走到了安全屋那个简陋的淋浴间下，拧开了冷水开关。刺骨的冰水瞬间冲刷而下，激得她（他）浑身一颤，却也让她（他）混乱灼热的头脑获得了片刻的、近乎残酷的清醒。
路径c。 她（他）在内心做出了选择。
即使前方是万丈深渊，也要在坠落之前，看清那黑暗中到底隐藏着什么。她要主动出击，去触碰那禁忌的“回声基地”，哪怕最终的结果是自我毁灭，也要在毁灭前，撕下这命运棋局的一角。
冰冷的水流顺着湿透的黑色作战服不断淌下，在她（他）脚下汇聚成一小滩浑浊的水洼。倒计时的滴答声，仿佛敲击在心脏上的重锤，催促着下一步的行动。
风暴，即将以最疯狂的形式，再次降临。
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