夏国皇宫最宏伟的千华殿今日披红挂彩，华贵非凡。
高耸的殿宇檐角下，无数彩绸迎风招展，如同天边流霞；
殿门前，一条宽逾三丈、色泽鲜艳的猩红地毯铺陈开来，足足延伸出百丈之远，气势恢宏。
红毯两侧，整齐肃立着两排迎宾仪仗。
内侧是手持拂尘、低眉顺眼的内侍；
外侧则是身着夏国特色彩色薄纱长裙的宫婢，她们或手提盛满鲜嫩花瓣的精致花篮，或双手捧着象征吉祥如意的玉如意，或高擎着金光灿灿、栩栩如生的寿桃模型。
上下几百号人静默而立，衣香鬓影，色彩斑斓，构成一幅极其壮观的画面。
再外围，则是身着锃亮铠甲、披着华贵绶带的夏国王军亲卫队。
他们如同铜浇铁铸的雕像，面无表情地伫立在红毯边缘，锐利的目光扫视着四周，无声地彰显着皇家的威严与安保的严密。
此刻，各部族首领、周边小国的使臣与王亲贵胄，正络绎不绝地踏上这象征尊荣的红毯，步履从容地走向千华殿那洞开的、如同巨兽之口般的正殿大门。
空气中弥漫着香料、花香与一种紧绷的、属于权力场特有的喧嚣。
谢天歌今日的身份，是呼延博后宫中一位品阶不上不下的巴莫贵人的打扇侍女。她低眉顺眼地跟在贵人身后，一身普通的夏国婢女服饰，头纱恰好掩盖了她的真容。
巴莫贵人的品阶决定了她的席位被安排在殿内一个相对僻静的角落，这反而正合谢天歌心意。
距离主位远，意味着被注意到的风险降低。她那清澈又倔强的琥珀色眸子太过特别，之前呼延乘风便是凭此一眼认出了她。此刻，这偏僻的位置成了她最好的掩护。
巴莫贵人安然落座，谢天歌便垂首静立其侧，手中执着一柄精致的团扇，有一下没一下地轻轻摇动，目光却借着扇面的遮掩，如同最警惕的猎食者，悄无声息地扫视着整个大殿。
这个角落虽然偏远，但视野却出乎意料地通畅，殿内并无过多巨大的梁柱遮挡。
她的目光第一时间便投向了最前方那高高在上的主位——那是一个极其宽大、铺着柔软雪白虎皮的奢华躺椅，极尽舒适与尊荣，显然是为主人翁，那位年届六十的夏国皇帝呼延博准备的。
主位左右下方，各自排列着几张格外宽大、装饰更为华贵的席位，想必是留给夏国位高权重的皇子，尤其是呼延乘风、北疆王赫连誉、大雍将军韩霖这等顶级权贵的。
再往后，则是几十张同样考究、摆放着精美餐具的桌席，每一张席旁都已侍立着两名容貌姣好、仪态端庄的婢女，专司斟酒布菜。
殿内，先到的各部首领们已三三两两聚在一处，不管是旧相识还是新面孔，都趁着这难得的机会，在各席位间流转攀谈，笑语寒暄声中暗藏机锋，整个大殿显得热闹非凡，却又弥漫着一股无形的压力。
殿门口，负责迎宾、尽地主之谊的是二皇子呼延昊。
他今日一身亲王礼服，面容带笑，举止彬彬有礼，对每一位到来的宾客都热情相迎，言辞得体，俨然一派贤王风范，赢得了不少来宾的赞许目光。
所有贵宾的马车都需停在百丈外的指定区域，然后步行踏上红毯，寓意“沾沾寿星翁的福气”，走过这百丈荣光，在红毯尽头经呼延昊亲自迎入殿内，再由专门的礼官引导至相应席位。
谢天歌跟在巴莫贵人身边，已经在这角落里静静待了许久。眼看着千华殿内的宾客越来越多，人声愈发鼎沸，然而，最前方那主位及其旁边几个最为尊贵的席位，却依旧空空如也。
她的目光不经意扫过自己所在的中低品阶后妃区域，心中不免暗叹呼延博的好色——这片区域竟也坐了十几位妃嫔，年龄跨度极大，有的看起来已颇具风霜，堪与她母亲同龄，有的却娇嫩得仿佛才十七八岁，正值妙龄。
谢天歌不禁想起灵安县主，暗自庆幸她身份还算尊贵，没有被草草纳入这老皇帝的后宫。
但感慨只是一闪而过。
她的两个哥哥……
出门之前，曲应策明确说过，根据肖黎的探查，呼延乘风带着他们应该早已抵达千华殿才对。
为何至今不见踪影？他们被安置在了何处？大哥的身体……脱离那温玉床，可还撑得住？
她再次巡视了一下千华殿各处，赫连誉也还没来。
不过以赫连誉的性子，向来喜欢压轴出场，摆足架子，此刻未到，倒也符合他的作风。
谢天歌觉得最诡异的还要属曲应策。
想到那个常年令人望之生畏、在三丈之外便能感受到凛冽寒意的冷酷帝王，此刻竟要乔装打扮，混入韩霖的亲卫队伍中，她就觉得无比违和，甚至有些难以想象。
谢天歌正凝神观察着主位方向的动静，指节因用力而微微发白。
许是察觉到了她的不安，身旁一直静默如雕塑的巴莫贵人，竟破天荒地向她这边微微倾身，用仅有两人能听到的、带着异域口音的清冷声音低语道：
“娘娘请放宽心，陛下谋略过人，既已安排妥当，定不会有事。”
“娘娘”二字如同惊雷，在谢天歌耳边炸开。
她执扇的手猛地一抖，团扇险些脱手。她慌忙侧头，对上巴莫贵人那双沉静的浅紫色眼眸，急切地低声澄清：“你误会了！我、我不是他后宫里的……”
她的话尚未说完，巴莫贵人已平静地打断，“您是……皇后娘娘。”
谢天歌心头一紧，更加认真地纠正，几乎一字一顿：“你认错人了。他皇后在……”
巴莫贵人却再次截断了她的话头，声音依旧平稳无波，“是陛下亲口告知。”
一句话，将谢天歌所有辩驳的言辞都死死堵了回去。
她张了张嘴，却发现任何语言在“陛下亲口所说”这个事实面前都显得徒劳。
她只能硬着头皮，声音细若蚊蚋，却无比笃定：“我早就不是了……。”
巴莫贵人那双浅紫色的眼眸中终于掠过一丝清晰的震惊，她深深地看了谢天歌一眼，那眼神复杂难辨，最终，她选择了沉默，重新端坐好。
就在这尴尬的沉默弥漫之际，主位方向终于有了动静！
只听一名内侍嗓音尖亮，拖长了调子高唱：“国君到——！”
霎时间，所有宾客，所有妃嫔，皇亲贵胄，无论身份高低，纷纷起身，面向主位，躬身行礼，姿态无比恭谨。
在几名衣着艳丽、身姿曼妙的宠妃小心翼翼地搀扶下，一位头发花白、身形精瘦的老者从那奢靡的席位后缓步走了出来。
夏国皇帝呼延博眯着有些浑浊的眼睛，迷迷蒙蒙地扫视了一圈殿内济济一堂的宾客，脸上随即堆满了孩童般欢喜的笑容，挥舞着干瘦的手臂，声音带着老年人的沙哑与亢奋：
“感谢各国尊贵的客人，不远千里，来参加寡人的寿诞！寡人今日，十分高兴！也想与诸位，同享这份喜悦！” 他顿了顿，脸上露出一丝神秘又得意的笑容，“寡人的五皇子，特意为诸位远道而来的贵客，备下了一份厚礼！他说定会让诸位……满意而归！哈哈哈……”
老皇帝说完，自顾自地笑了起来。
下方的一些使臣和部族首领们已经被勾起了好奇心，开始交头接耳，窃窃私语起来。
“厚礼？不知国君所说的是何厚礼啊？” 一个傲气十足、又带着几分戏谑意味的声音，懒洋洋地自殿门口传来。
众人循声望去，只见殿门口原本站着的使臣们如同潮水般向两侧分开，自动让出一条宽阔的通道。
北疆王赫连誉，就这样负手而立，宛如巡视自己领地的苍狼，缓步走了进来。他身后仅跟着两名与他同样高大健硕、眼神锐利的北疆护卫。
他径直走到最前方，在距离夏国皇帝呼延博仅有三丈远的地方才停下脚步——这距离，对于觐见一国君主而言，已是十足的逾越与不敬。
赫连誉随意地行了个极其敷衍的北疆礼，声音洪亮，带着草原特有的野性不羁：“北疆赫连誉，祝夏国国君陛下，天地同寿，福泽绵长！” 祝福的话语虽好，但那姿态，却无半分敬畏。
呼延博似乎并不在意，反而听得哈哈大笑，连连摆手：“北疆王有心啦！寡人不胜感激！不胜感激啊！”
赫连誉扬了扬唇角，那笑容邪气凛然，他目光灼灼地盯着老皇帝，追问道：“本王十分好奇，不知国君陛下刚才所说的厚礼，到底是何物啊？” 他环视了一下周围那些竖起耳朵的宾客，语气带着几分挑衅，“金银财宝，奇珍异兽？我想，在座的各位，和本王一样，早就不缺了吧？”
呼延博浑浊的老眼中闪过一丝精光，摆了摆他干瘦的手：“北疆王说笑了，那自然不是这等俗物。”
这时，洛哈部族族长也按捺不住好奇，扬声问道：“国君陛下，您就别卖关子了，可否透露一二？我等，可都心痒难耐了啊！”
呼延博脸上露出狐狸般狡诈的笑容，他压了压手，示意众人稍安勿躁：“诸位贵客，请先入席！今日的宴席，有美酒，有美人，有歌舞，还有……压轴大戏！我们，慢慢来享受。”
他故意拖长了语调，吊足了所有人的胃口，“至于这厚礼究竟是什么嘛……等会儿，让寡人的五皇子，亲自为大家揭秘！来来来，坐，都坐……！”
在老皇帝热情的招呼下，众人虽心怀疑惑与期待，也只能纷纷按捺住性子，重新落座。美酒、美人、歌舞、压轴大戏……这些词汇组合在一起，足以让任何人对这场寿宴充满遐想。
紧接着，内侍官再次高声唱喏：“三皇子殿下到——！大皇子殿下到——！七皇子殿下到——！”
夏国几位皇子陆续步入殿内，各自在自己的席位上落座。一时间，殿内席位几乎座无虚席，气氛更加热烈。
谢天歌眯了眯眼，心中默数——那位最关键的五皇子呼延乘风，以及大雍的韩霖，都还未露面。
她的心，不由得提得更高了。
正思忖间，殿外陡然传来内侍官更加高亢、几乎穿透云霄的唱名声，瞬间压过了殿内所有的嘈杂：
“五皇子殿下——及特邀贵宾到——！”
谢天歌的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。她下意识地攥紧了拳，目光死死盯住了那洞开的殿门。
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