空气中还弥漫着昨夜鞭炮燃放后的淡淡烟火气，以及一种属于新年的、慵懒而喜庆的氛围。
谢天歌一身红彤彤的新衣，兴致勃勃地牵着她神骏的黑马“珍珠”，刚踏出元帅府气派的朱红大门还没走上十几步，就被眼前这阵仗惊得停下了脚步。
只见街道上，一支浩浩荡荡、极具异域风情的队伍几乎占据了半幅路面，引得零星早起的行人远远驻足侧目。
队伍最前方，赫连誉端坐于一匹神骏非凡的北疆高头大马之上，一身绯红色绣金线的北疆世子常服，将他衬得矜贵无比，却又野性难驯。鬓边依旧编着几缕细小的发辫，缀以小巧的银饰，随着他的动作轻轻晃动。护腕、胸前衣襟乃至额间，都佩戴着做工繁复精美的北疆银饰，闪烁着冷冽而神秘的光芒。他整个人仿佛一团灼灼燃烧的火焰，妖冶、贵气，又带着塞外特有的不羁。
此刻，他胳膊上稳稳栖息着那只威风凛凛的白色海东青“汤团”，更给他平添了几分桀骜与霸气。
而他身后，是两列同样骑术精湛、神情肃穆的北疆护卫，个个腰佩弯刀，眼神锐利，带着沙场磨砺出的悍勇之气。护卫之后，更有一辆装饰得极尽奢靡华丽的双驾马车，流苏垂坠，金线刺绣在阳光下隐隐生辉。
这支队伍静默而立，却散发出一种无形的、属于北疆的野性与威压，与周围喜庆平和的年节氛围格格不入，又奇异地引人注目。
赫连誉端坐马上，目光慵懒又精准地捕捉到了那抹红色的身影。他微微侧头，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
谢天歌第一次如此清晰地从他身上感受到一种超越平日玩世不恭的、近乎睥睨天下的王者姿态。
看着谢天歌慢慢走近，赫连誉像个终于耐心等候到猎物踏入范围的狐狸，嗓音带着一丝刻意的拖长和调侃：“新年好呀，我的——主人，谢天歌。”
谢天歌仰起头，她眯了眯眼：“新年好呀！赫连誉，大清早的你不在北疆世子府好好过年，摆这么大阵仗跑我家门口来干什么？”
赫连誉低笑一声，抬起手臂，让上面的海东青微微展翅保持平衡，语气理所当然又带着点无辜：“没办法，汤团想它的主人了。吵得我不得安生，只好带它来见见你。”
谢天歌看向那只歪着脑袋、用锐利鸟喙轻轻梳理羽毛的海东青，忍不住笑嘻嘻地伸出手：“真的吗？汤团这么想我呀？”
赫连誉也极其自然地弯下腰，将栖息着海东青的胳膊小心地递到谢天歌面前，方便她抚摸。谢天歌轻轻摸了摸汤团光滑的羽毛，“乖！没白养你三个月，还算有点良心！”
赫连誉看着她近在咫尺、笑得毫无阴霾的脸庞，眼底深处闪过一丝不易察觉的贪婪与占有欲，他笑着，半真半假地提议：“要不……你还是把汤团接回谢家去吧？总是这么想你，我也没办法替你好好养着了。”
谢天歌闻言，抬起头很认真地看着他，“我不会养啊。”
“我可以教你啊，”赫连誉立刻接口，笑容更深，带着诱哄，“你这么聪明，肯定一学就会。如何？”
谢天歌歪着头，认真想了想，觉得这个提议似乎不错，便爽快点头：“好啊！等过完正月十五，你给我送过来！在这之前，你先帮我好好养着！”
赫连誉心中一阵激动，几乎没有任何停顿，快速应道：“好！一言为定！”声音里带着一丝不易察觉的迫切。
谢天歌达成一桩“交易”，心满意足，牵了牵手中的缰绳，然后对赫连誉摆摆手：“那行啦！你先回去吧！大年初一的，别在这儿堵着路了。”
赫连誉挑了挑眉，语气带着夸张的委屈：“我在这寒风里等了你这许久，你就这么打发我走了？我的主人，未免太狠心了吧？”
谢天歌一愣：“你在这里等我？”
“嗯。”赫连誉点头，目光灼灼地看着她，“专程等你。”
谢天歌眨了眨眼，年初一让人家带着自己的汤团等这么久，确实有点不好意思。
她突然灵机一动，从怀里摸出个自己准备的大红封，豪气地递向马上的赫连誉：“喏！赏你的压岁红包！没白等！新年快乐呀！”
赫连誉看着那递到眼前的的红封，先是愕然，随后无奈又宠溺地嗤笑出声，摇了摇头，最终还是伸手接了过来，在指尖掂了掂：“……谢主人赏。”
他将红封收入怀中，又问道：“你这是要去哪儿？”
“出去玩呀！”谢天歌答得理所当然，牵着马就准备绕过他的队伍往前走去。
赫连誉立刻调转马头，示意队伍让开道路，自己则策马缓缓跟在她身侧：“正好我也无事，陪你去啊。”
谢天歌回头看了看他身后那彪悍的护卫和招摇的马车，连连摆手：“可别！北疆世子出门这排面太大了，我可受不起！”
赫连誉却不放弃，驱马又靠近两步，“听说你今日要进宫赴宴？时辰还早，我特意来送你的。坐我的马车去？保证比骑马舒服暖和。”
谢天歌立刻转头，眼神里带着明确的警示：“我自己会去！赫连誉，你赶紧回去陪你妹妹过年吧！我真的不需要你送！”她的语气带着点不容商量的坚持。
赫连誉果然勒住了马，停在了原地。他看着谢天歌利落地翻身上马，那抹鲜红的背影在黑色骏马的映衬下愈发耀眼。他笑了笑，扬声道：“记住了！正月十五，我给你送汤团来！”
谢天歌骑在马上，回头冲他挥了挥手，声音清脆响亮地应道：“知道啦！好！”
赫连誉驻马原地，看着那红彤彤的少女骑着黑马，像一团跃动的火焰，逐渐消失在街道尽头的新年光晕里。
他抬手摸了摸怀里那个硌人的红封，又看了看胳膊上安静下来的海东青，嘴角的笑意久久未散，最终潇洒地一摆手，对身后队伍下令：
“回府！”
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谢天歌骑着她的黑马“珍珠”，哒哒地穿过几条巷子，最终在一堵异常高耸的青砖院墙外勒停了马。
这堵墙，她再熟悉不过了。
它比周边所有高门大户的宅院围墙都要高出整整一截，仿佛一道沉默而坚定的屏障，将内里的世界与外界的热闹隔离开来。
谢天歌仰起小脸，像个干坏事的小贼，小心翼翼地伸着脖子，试图透过墙头窥探院内的情形。
这院子里有满院的西府海棠。
若是春日来临，一树树海棠盛开，粉白如云霞，是极美的景致。
她轻轻拍了拍珍珠油光水滑的脖颈，低声嘱咐道：“珍珠，乖乖在这儿等我啊，别乱跑，也别出声。” 黑马通人性地打了个响鼻。
交代完毕，谢天歌后退两步，目光在墙面上快速扫过，找准了几个微小的凸起处。
只见她足尖在马镫上轻轻一点，身形如同灵巧的雀鸟般借力跃起，双手敏捷地抓住墙沿，腰腹发力，竟毫不费力地翻上了那令常人望而生畏的高高墙头。
墙顶的积雪被她这么一折腾，簌簌地落下些许。她小心翼翼地跨坐在冰冷的砖石上，微微俯下身，扒着墙头，仔细打量着这座寂静的院落。
院子打理得极其整洁，花木修剪得一丝不苟，积雪也被清扫出主要路径，露出干净的石板地。
偶尔有几个穿着厚实棉袄的仆人低着头，安静地匆匆走过，除此之外，便再无其他声响，冷清得几乎不像是在过年。
谢天歌那双灵动的眼睛滴溜溜地转了半天，从前院扫到中庭，又从回廊看到亭台，却始终没有捕捉到熟悉的身影。
她不由得小声嘀咕起来，“奇怪……大年初一的，阿笙怎么会不在家呢？明明昨天还听大哥说，他今日不用当值的呀……”
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