希望重燃，但现实的压力依旧冰冷刺骨。叶凡看着手中完整的阵图，目光最终落在“核心材料：空冥石”那几个字上，眉头紧锁。
空冥石，涉及空间规则的天材地宝，即便在千帆城那样的大型贸易枢纽也属稀罕物，往往一出现就会引来各大势力争夺。在这资源贫瘠、规则混乱的灰烬平原边缘，想要找到空冥石，无异于大海捞针。
“看来，还是得从功绩任务和本地资源入手。”叶凡压下心中的焦躁，开始冷静分析。
净教的那个“生命献祭”仪式任务，功绩奖励最高，但风险也最大，以他现在的状态，贸然插手等于送死。清道夫的“寂灭信标”可遇不可求，而且摧毁一个中级信标就差点要了他的命。那么，剩下的突破口，似乎就在这寂静沼泽本身，以及……可能存在的、与“空冥石”相关的线索。
青纹的笔记中，除了阵图，还零星记载了一些关于寂静沼泽的信息。其中提到，沼泽深处生存着一些古老的、与世隔绝的原始部落，这些部落世代居住于此，对沼泽的了解远超外人，或许掌握着一些不为人知的秘密或资源。
“或许……可以试着接触一下这些土着部落？”叶凡心中升起这个念头。虽然与未知的原始部落打交道同样存在风险，但总比盲目地寻找净教和清道夫硬碰硬要稳妥一些。
他仔细回忆青纹笔记中的描述，结合自己进入沼泽后的见闻，判断那些部落最有可能生存在沼泽中心区域，那些环境相对稳定、资源稍好的地方。
确定了方向，叶凡不再停留。他服下几颗丹药，略微调息，将状态维持在能够应对一般危险的程度，便再次启程，朝着沼泽更深处进发。
越往深处，沼泽的环境越发诡谲。灰色的雾气变得更加浓郁，几乎化为实质，粘稠地阻碍着视线和神念。脚下的淤泥中开始出现一些会主动缠绕人脚踝的黑色水草，散发着微弱的麻痹毒素。空中偶尔飘过一些半透明的、如同幽灵般的孢子群，一旦吸入，便会产生强烈的幻觉。
叶凡不得不更加小心，行进速度也慢了下来。期间，他遭遇了几波沼泽特有的危险：一群能够喷吐腐蚀酸液的巨型蟾蜍；一片看似平坦、实则下方是吞噬一切的流沙陷阱的区域；还有一次，他差点闯入一群栖息在枯骨堆中的、以死寂魂火为食的“噬魂飞蛾”的领地。
这些危险都被他有惊无险地避开或化解，但也让他对这片沼泽的凶险有了更深的认知。
就在他穿过一片弥漫着恶臭、布满了各种惨白骨骼的浅水滩时，前方雾气中隐约传来了不同于野兽嘶鸣的声音——是一种低沉、富有节奏感的敲击声，夹杂着一些模糊的、语调奇特的吟唱。
有人！
叶凡立刻收敛气息，悄无声息地靠近。
拨开一层厚厚的、如同帘幕般的灰色藤蔓，眼前的景象让他微微一愣。
前方是一片相对干燥的高地，高地上搭建着几十座简陋的、用泥巴、枯木和巨大兽皮混合而成的棚屋。一些皮肤呈灰褐色、身材矮小但十分精悍的土着，正围在村落中央的空地上。
空地中央燃烧着一堆篝火，火焰却是诡异的幽蓝色。篝火旁，几名脸上涂满白色泥彩、头戴各种兽骨装饰的老者，正围着一个被捆绑在木桩上的、不断挣扎呜咽的……人？
不，仔细看去，那并非纯粹的人类。他（它）的皮肤呈现一种不健康的青灰色，耳朵尖长，口中探出两颗尖锐的獠牙，身上穿着破烂的、带有净教风格的白色布袍，但布袍已经被撕扯得不成样子。
一个……落单的净教修士？而且似乎混有某种异族血统？
此时，那些土着老者正手持着用某种黑色骨头磨制的短杖，围绕着被捆绑的净教修士，一边敲击着地面，一边吟唱着晦涩古老的歌谣。周围的土着居民则跪伏在地，神情狂热而敬畏。
是在举行某种仪式？审判？还是……献祭？
叶凡屏住呼吸，静静观察。他注意到，在那些土着老者中，有一位格外苍老、脸上皱纹如同干裂树皮、脖颈上挂着一串由各种细小指骨串成的项链的老者，手中托举着一个东西。
那是一个约莫拳头大小，通体呈现深邃的银灰色，表面光滑如镜，内部仿佛有无数星云在缓缓旋转的……石头！
一股微弱但极其纯粹的空间波动，正从那石头上散发出来！
空冥石？！
叶凡的心脏猛地一跳！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！竟然在这里看到了空冥石！虽然体积不大，但作为启动传送阵的核心材料，应该足够了！
他强压下立刻出手抢夺的冲动，继续观察。这群土着看起来并不好惹，其中那几个老者身上散发出的能量波动，丝毫不弱于筑基后期，那位手持空冥石的最老者，气息更是晦涩，可能触摸到了金丹的门槛。硬抢风险太大。
仪式还在继续。那位手持空冥石的老者，将石头高高举起，对着幽蓝色的篝火，吟唱的声调陡然拔高。下方的净教修士挣扎得更加厉害，眼中充满了恐惧。
突然，那空冥石光芒一闪，一道银灰色的光束射出，笼罩在净教修士身上。那修士发出一声凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度变得干瘪，仿佛体内的生机和能量都被那空冥石强行抽取了出去！几个呼吸之间，就化作了一具干尸，彻底失去了声息。
而吸收了生机能量的空冥石，内部的星云似乎旋转得更快了一丝，散发的空间波动也稍微浓郁了一点点。
叶凡看得暗暗心惊。这空冥石，竟然还能吸收生机能量来补充自身？这些土着，是在用活祭的方式来“滋养”这块空冥石？他们究竟知不知道这块石头的真正价值？还是说，他们有着自己独特的用途？
仪式结束，那手持空冥石的老者，小心翼翼地将石头放入一个用某种黑色木头雕刻而成的盒子里，然后由两名强壮的土着战士护卫着，走向村落中最大的一座棚屋。
其他土着也纷纷散去，各自忙碌，只留下几个人清理现场。
叶凡眼神闪烁，心中迅速盘算。直接抢夺不明智，或许……可以尝试交易？但他身上有什么是这些土着可能需要的？
他回想青纹笔记中关于沼泽土着的零星记载，提到他们崇拜祖灵，重视狩猎和战斗，对能够增强实力、治疗伤势或者驱逐沼泽中某些诡异存在的物品感兴趣。
增强实力……治疗伤势……叶凡看了看储物袋，里面除了丹药、法器，还有一些得自灰烬城黑市和之前战斗的杂七杂八的东西。或许……那几颗“熔火核心”能有点用？熔火核心蕴含精纯火系能量，与沼泽的死寂环境截然相反，或许能用来驱散某些阴邪之物？
他决定冒险一试。等到天色渐暗，村落里升起袅袅炊烟，大部分土着都回到棚屋后，叶凡悄然绕到村落边缘，故意泄露出了一丝自身的气息，并且是带着一丝灼热火灵力的气息。
“谁？！”
几乎是瞬间，村落里响起了尖锐的哨声！十几名手持骨矛、弓箭的土着战士如同鬼魅般从阴影中窜出，将叶凡团团围住，眼神警惕而充满敌意。那几名老者也从最大的棚屋中走了出来，为首者正是那位手持空冥石的老祭司。
老祭司浑浊但锐利的目光落在叶凡身上，尤其是在他腰间那隐隐散发出火系波动的储物袋上停留了片刻，用生硬的通用语开口道：“外来的……修士……你……闯入……黑齿部落的领地……意欲何为？”
黑齿部落？是因为他们都喜欢把牙齿染黑吗？叶凡注意到这些土着的牙齿确实都呈现一种不健康的黑色。
他压下杂念，脸上努力挤出一个还算友善（自认为）的笑容，拱了拱手：“在下叶凡，并无恶意，只是途经此地，迷失了方向。感受到贵部落强大的祖灵庇护，特来拜访，希望能进行一些……友好的交易。”
“交易？”老祭司眼中闪过一丝疑惑和审视，“你……有什么……可以……交易？”
叶凡从储物袋中取出那颗品质最好的“熔火核心（精品）”，托在掌心。赤红色的晶体在昏暗的光线下散发出温暖的光芒和精纯的火系能量，与周围阴冷死寂的环境形成鲜明对比。
看到熔火核心，那些土着战士下意识地后退了半步，眼中露出明显的忌惮之色。而老祭司和他身边的几位老者，眼中则爆发出惊人的光彩！
“这是……灼热之地的……生命之核！”老祭司的声音带着一丝激动，“你……从哪里……得到它？”
生命之核？叶凡心中一动，看来这东西对生活在死寂沼泽的部落来说，确实很有价值。
“偶然所得。”叶凡没有细说，反问道：“不知此物，可否换取贵部落的一些特产？比如……那种银灰色的，会发光的石头？”他目光意有所指地看向老祭司之前进入的那座大棚屋。
老祭司脸色微微一变，与其他几位老者交换了一个眼神，沉吟片刻，缓缓摇头：“祖灵赐予的‘空间之眼’……是部落的圣物……不能交易。”
空间之眼？倒是贴切的名字。叶凡心中有些失望，但并未放弃。
“是在下唐突了。”他收回熔火核心，又取出几颗普通的熔火核心和一些疗伤、解毒的丹药，“那么，用这些，换取一些关于这片沼泽的信息，以及……附近是否有其他类似‘空间之眼’的宝物出产之地？或者，通往外界的安全路径？”
看到更多的“生命之核”和那些散发着药香的丹药，黑齿部落的人明显意动了。这些资源对他们在这个险恶环境中生存至关重要。
老祭司再次与其他长老低声商议了一会儿，最终点了点头。
“可以……交易。信息……可以告诉你。但‘空间之眼’……独一无二。外界路径……危险……需要……代价。”
一场各取所需的交易，在这寂静沼泽的夜晚，悄然展开。叶凡付出了一些对他而言不算太珍贵的资源，换取到了关于沼泽的宝贵信息，以及……一条可能指向其他宝藏或离开途径的线索。
而关于那块“空冥石”，他并未死心。既然不能直接交易，或许……可以等待别的机会。毕竟，在这危机四伏的沼泽，什么都有可能发生。
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