安全点内的空气瞬间凝固。
叶凡屏住呼吸，神识如同最纤细的蛛丝，悄然蔓延向入口处。墨菲斯虽未睁眼，但周身缭绕的寂灭灰气却如同蓄势待发的毒蛇，微微收缩，凝聚在他身周尺许范围内，散发出令人心悸的危险气息。
入口处的阵法波动持续着，并非强攻，而是一种极其耐心且精巧的试探，仿佛在解读着阵法的结构与弱点。来者显然在阵法一道上造诣极高，并且……似乎对暗鸦的布阵风格颇为熟悉。
不是清道夫那种蛮横冰冷的秩序风格。叶凡心中判断，清道夫若发现此地，多半会直接以力破巧。
会是谁？暗鸦内部的其他人？还是……其他盯上他们的势力？
时间一分一秒过去，那试探的波动时而急促，时而舒缓，如同在演奏一首无声的乐曲。叶凡掌心的契约之影纹路传来稳定的凉意，帮助他保持绝对的冷静，同时细致地感知着外界任何一丝能量变化。
突然，那试探的波动停止了。
紧接着，入口处的空间如同水波般荡漾起来，一道纤细窈窕、笼罩在淡灰色斗篷中的身影，如同穿过一层无形的水幕，悄无声息地踏入了安全点内部。
她进入的瞬间，安全点内原本针对外敌的防御阵法光芒微微一闪，竟并未触发攻击，反而像是确认了什么一般，缓缓沉寂下去。
来人……拥有部分阵法权限？
叶凡心中一凛，握紧了幽冥粪叉。墨菲斯身周的寂灭灰气也如同活物般微微抬升，锁定了来人。
那身影进入后，并未立刻动作，而是静静地站在入口内侧，仿佛在适应内部的光线，也像是在观察叶凡和墨菲斯。片刻后，她抬起手，轻轻掀开了兜帽。
露出一张清丽绝伦，却带着几分疏离与疲惫的面容。她的眼睛如同浸在寒潭中的黑曜石，深邃而冷静，目光扫过重伤的墨菲斯，最后落在持叉戒备的叶凡身上。
“看来我来的不是时候。”她的声音清冷，如同玉珠落盘，带着一种天生的冷淡，“或者说，正是时候？”
叶凡眉头微皱，他并不认识此女，但对方能悄无声息地突破外部隐匿阵法，甚至拥有内部阵法的部分权限，身份绝不简单。“你是谁？”
女子并未直接回答，而是目光落在墨菲斯身前那截“寂魂木心”上，眼中闪过一丝微不可查的讶异：“寂魂木心……看来你们准备充分。”她又看向叶凡，“能从那场爆炸中活下来，还有余力兑换此物，倒是小瞧你了，叶凡。”
她直接道出了叶凡的名字！
叶凡眼神锐利起来：“你到底是何人？暗鸦的？”
“算是吧，也不全是。”女子语气平淡，从怀中取出一枚令牌，并非暗鸦制式，而是一枚通体漆黑、边缘镌刻着繁复星辰纹路的令牌，令牌中心，刻着一个古朴的“巡”字。
“仲裁之桥，巡界使，星瞳。”她报出了自己的身份。
巡界使！仲裁之桥正统派的执法者！叶凡心中一震，立刻联想到之前在沉眠峡谷遭遇过的那位巡界使，实力深不可测。没想到会在这里，以这种方式遇到另一位。
“有何贵干？”叶凡并未放松警惕，巡界使的态度难以捉摸，未必是友。
星瞳收起令牌，目光再次扫过狼藉的两人和几乎报废的安全点，淡淡道：“奉上级指令，前来确认锈蚀峡谷熔炉破坏行动的幸存者状况，并评估后续影响。看来，你们做得比预想中更彻底，代价也不小。”
她顿了顿，看向叶凡：“你身上，有‘钥匙’的气息，还有……某种刚刚完成蜕变的、奇特的规则共生体。看来那次爆炸，对你而言并非全是坏事。”
她竟然能隐约感知到叶凡识海中新生的秽源珠！叶凡心中骇然，这巡界使的感知能力未免太过恐怖。
“至于你，”星瞳的目光转向墨菲斯，眉头微蹙，“寂灭本源反噬……已伤及根源。寻常手段难救，除非能找到‘万物终末之地’，引动最本源的寂灭道韵进行洗炼，或有一线生机。”
她直接点出了墨菲斯的症结和唯一的希望，与叶凡之前的判断不谋而合！
“你们下一步，是打算去归墟海眼吧？”星瞳语气肯定，仿佛早已看穿他们的计划。
叶凡沉默，算是默认。在一位深不可测的巡界使面前，否认没有意义。
星瞳点了点头：“归墟海眼确实是目前最有可能连接‘万物终末之地’的入口。但那里凶险万分，以你们现在的状态，成功率不足一成。”
她话锋一转：“我可以为你们提供一些帮助。”
叶凡心中警惕更甚：“什么帮助？代价是什么？”他不相信天上会掉馅饼，尤其对方是立场复杂的巡界使。
星瞳似乎看穿了他的想法，清冷的脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意：“不必紧张。帮助你们，符合仲裁之桥正统派的利益。清道夫是共同的敌人，而你们，尤其是你，叶凡，是‘钥匙’，是变数。”
她伸出手，指尖光芒一闪，多出了一枚菱形的、半透明的晶体，晶体内部仿佛封存着一缕不断扭动的灰色气流，散发出一种极其纯粹、仿佛能冻结时空的寒意。
“这是一缕‘太虚煞罡’，产自临近归墟的破碎界域，对抵御归墟侵蚀有一定效果，或许能帮你们多撑片刻。”她将晶体抛给叶凡。
叶凡接过晶体，入手冰寒刺骨，连神魂都感到一丝战栗。确实是难得的好东西。
“代价呢？”叶凡握紧晶体，再次问道。
“代价就是，如果你们能从归墟海眼活着回来，我需要你们共享在‘万物终末之地’的一切见闻，尤其是关于‘虚妄’本源的任何信息。”星瞳直视着叶凡的眼睛，“这对我们了解对手，至关重要。”
这个代价，听起来似乎并不过分。但叶凡深知，与这些古老存在的交易，绝不像表面看起来那么简单。
“我需要考虑。”叶凡没有立刻答应。
“可以。”星瞳也不强求，重新戴上了兜帽，遮住了清丽的容颜，“记住，你们的时间不多。清道夫经此重创，只会更加疯狂。虚妄的阴影，也从未远离。”
说完，她身形一晃，如同融入阴影般，悄无声息地自原地消失，入口处的阵法波动再次荡漾了一下，随即恢复平静，仿佛她从未来过。
安全点内，重新只剩下叶凡和墨菲斯，以及那缕悬浮在空中的、散发着极致寒意的“太虚煞罡”。
叶凡看着手中的晶体，眉头紧锁。巡界使星瞳的出现，带来了帮助，也带来了更深的不确定性。前方的水，似乎越来越深了。
而此刻，一直闭目调息的墨菲斯，缓缓睁开了眼睛，眼底深处那抹寂灭之意，似乎因为“寂魂木心”和刚刚那番关于“万物终末之地”的话语，而泛起了一丝微澜。
“归墟海眼……”他低声重复着这个名字，枯寂的眼神中，第一次燃起了清晰的、名为“目标”的火焰。
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