看着墨菲斯被客栈伙计小心翼翼地抬往深处，叶凡靠在门框上，感受着体内空空如也的经脉和脑海中那再次归零的暗鸦积分，一种极致的疲惫和虚无感涌上心头。拼死搏杀，险死还生，换来的积分转眼成空，仿佛一切挣扎都是徒劳。
肩头的秽源珠似乎也感受到了他那沉重的心情，安静地吸附着，不再发出任何意念，只是散发着微弱的、带着安抚意味的暗紫色光晕。
不知过了多久，钱掌柜那肥胖的身影再次出现，他搓着手，脸上带着一丝完成大生意后的满足，但看向叶凡的眼神深处，却藏着一丝不易察觉的复杂。
“叶小子，放心吧，墨老弟已经安置在‘温魂玉榻’上，一滴‘九转还魂露’也喂下去了，阵法也已启动。性命算是暂时保住了，但他寂灭本源反噬太深，能否彻底恢复，恢复到什么程度，还要看他自己的造化和你后续的……投入。”钱掌柜说道，最后几个字说得意味深长。
叶凡沉默地点了点头，没有力气去追问“后续投入”又需要多少积分。他只是沙哑地问：“我现在能去看看他吗？”
“暂时最好不要。”钱掌柜摇头，“‘定魄安神阵’正在梳理他体内暴走的力量，受不得半点干扰。你且安心在客栈住下，等他情况稳定些再说。”
说着，他掏出一块看起来普普通通的木质令牌递给叶凡：“喏，甲字柒号房，算是客栈给你这‘贵客’的临时落脚处。好好养伤，你小子的状态也不比墨老弟好多少。”
叶凡接过令牌，入手微沉，上面刻着简单的符文，散发着淡淡的安神香气。他知道，这所谓的“免费”住宿，恐怕早已算在了那八千积分或者其他隐形成本里。
“多谢掌柜。”叶凡撑着门框站起身，步履蹒跚地朝着客栈内部走去。秽源珠默默跟上。
甲字柒号房位于客栈相对安静的一角，房间不大，陈设简陋，但还算干净，有一股淡淡的檀香味道，确实有助于宁神。叶凡几乎是倒在硬板床上就再也动弹不得，身体的疲惫和神魂的创伤如同潮水般将他淹没，他甚至连运转功法疗伤的力气都没有了，直接陷入了昏睡之中。
秽源珠静静地悬浮在床头，守护着它的主人。
这一觉不知睡了多久。当叶凡再次恢复意识时，感觉身体的剧痛减轻了一些，但空虚感和虚弱感依旧强烈。他挣扎着坐起身，检查了一下自身情况。经脉依旧破损严重，灵力恢复了一丝，但远未到能与人动手的程度。神魂的刺痛感减弱了，但那种源自本源的虚弱感挥之不去。
他看向床头的秽源珠。小家伙似乎在他沉睡时也自行恢复了一些，暗紫色的光泽明亮了几分，那清晰五官上的表情也灵动了一些，见他醒来，立刻传递过来一股带着关切和依赖的意念。
“我没事。”叶凡摸了摸它微凉的表面，勉强笑了笑。
就在这时，房间门被轻轻敲响。
“叶小哥，醒了吗？掌柜的请你过去一叙。”是客栈伙计的声音。
叶凡心中一凛。钱胖子找他，绝对不会只是“叙叙”那么简单。他整理了一下衣衫，深吸一口气，压下身体的种种不适，打开了房门。
在伙计的引领下，叶凡穿过几条回廊，来到了客栈深处一间不起眼的、没有任何标识的石室外。伙计示意他自己进去，便躬身退下了。
推开石门，里面是一间仅有丈许方圆的暗室，只有顶部一颗散发着柔和白光的珠子提供照明。钱掌柜独自一人坐在一张石桌后，桌上摆着一壶茶，两个杯子。
“坐。”钱掌柜指了指对面的石凳，难得地收起了那副市侩的笑容，脸色显得有些严肃。
叶凡依言坐下，没有说话，静静等待着。
钱掌柜给他倒了一杯茶，茶汤清澈，散发着沁人心脾的灵气，显然不是凡品。但他自己却没喝，只是看着叶凡，小眼睛里精光闪烁。
“叶小子，”钱掌柜缓缓开口，声音低沉，“你这次出去，动静闹得不小啊。”
叶凡心中一动，知道正题来了。他抿了一口茶，感受着灵气在体内化开，舒缓着伤势，平静地回答：“为了完成任务，赚取积分还债罢了。”
“任务？哼。”钱掌柜轻哼一声，“清理一个废弃仲裁所的异常节点，能引出‘聚合怨骸’和金丹后期的清道夫执事？还能让你那珠子差点失控反噬，最后逼得你动用‘钥匙’权限，引动彼岸规则强行镇压？”
叶凡握着茶杯的手微微一紧。钱掌柜的消息，太灵通了！仿佛亲眼所见一般！
“掌柜的消息果然灵通。”叶凡不动声色。
“往生客栈能在诸天夹缝中立足，自然有它的本事。”钱掌柜没有否认，他身体微微前倾，压低了声音，“叶小子，咱们明人不说暗话。你这次引动‘钥匙’之力撕开灰霭大阵，又在那废弃仲裁所引动彼岸规则，瞒得过别人，瞒不过真正有眼力的。现在，不光是清道夫，很多隐藏在暗处的老怪物，恐怕都已经注意到你了。”
叶凡沉默。这是他早已预料到的结果。
“你现在的处境，很不妙。”钱掌柜继续道，“往生客栈能提供的庇护有限，而且价格不菲，这点你应该深有体会。你想救墨菲斯，想还清债务，想活下去，甚至想弄清楚你身上的‘钥匙’宿命，单靠你一个人东奔西跑做任务，是远远不够的。”
“掌柜的有何指教？”叶凡抬起头，看向钱掌柜。
钱掌柜盯着叶凡的眼睛，一字一句地说道：“你需要一个真正的‘盟友’，一个能为你提供情报、资源，甚至在一定程度上帮你分担压力的盟友。而不是仅仅一个讨债的、或者一个做生意的。”
叶凡心中剧震。钱掌柜这话，几乎是在挑明了！
“掌柜的意思是……往生客栈，想做我的盟友？”叶凡试探着问道。
“不是往生客栈。”钱掌柜却摇了摇头，声音更低，几乎细不可闻，“是‘我’，钱某人，以及我背后代表的……‘仲裁之桥’的某些……‘正统’残存势力。”
仲裁之桥正统残存势力？！
叶凡瞳孔骤缩！他一直知道钱掌柜不简单，与仲裁之桥关系匪浅，却没想到，他背后竟然代表着仲裁之桥内部，与“清道夫”那一派系敌对的“正统”力量！
“你们……想在我身上投资？”叶凡迅速冷静下来，天下没有免费的午餐。
“不错。”钱掌柜坦然承认，“我们看好你的潜力，更看重你‘钥匙’的身份。我们需要一个契机，一个变数，来打破清道夫试图‘重塑’仲裁之桥的阴谋。而你，很可能就是这个变数。”
“代价呢？”叶凡直接问道。
“很简单。”钱掌柜伸出一根手指，“第一，在你力所能及且不违背你自身底线的前提下，配合我们的行动，对抗清道夫。”
“第二，”他伸出第二根手指，“在你真正成长起来，有能力接触并影响‘彼岸’之后，在某些关键时刻，需要你站在我们这一边。”
“就这些？”叶凡有些不信。这条件听起来，似乎并不苛刻。
“就这些。”钱掌柜肯定道，“当然，作为盟友，我们也会在你成长起来之前，提供必要的帮助。比如，关于救治墨菲斯真正需要的东西，比如，一些关于‘钥匙’和‘彼岸’的、不那么费钱的关键信息，再比如……帮你暂时‘屏蔽’掉一些过于强大的存在的窥探，让你能有喘息之机。”
叶凡心动了。钱掌柜提出的条件，无疑是他目前最需要的。一个相对可靠的盟友，关键的情报和资源支持，以及宝贵的成长时间。
但他也清楚，一旦答应，就等于彻底卷入了仲裁之桥内部最核心的争斗漩涡，再无退路。
看着叶凡陷入沉思，钱掌柜也不催促，只是慢悠悠地品着茶，仿佛刚才那番石破天惊的话不是他说的一般。
暗室中，只剩下两人轻微的呼吸声和茶水的热气袅袅升起。
叶凡的抉择，将直接影响他未来的道路，乃至整个诸天局势的走向。
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