石洞内，时间失去了意义，唯有药力化开的暖流与规则锤音的余韵标记着修行的进程。当叶凡再次睁开眼时，眸中精光内敛，周身气息虽未完全恢复鼎盛，却已不再是之前那般摇摇欲坠的虚弱。经脉中仙元流淌虽仍细弱，却坚韧绵长，肉身的隐痛大都消退，只剩下一些深层次的暗伤还需水磨工夫。
他摊开手掌，那柄仲裁之锤静静躺在掌心。锤头上，那道被弥合的细小裂缝依旧显眼，如同伤疤，但整柄锤子给人的感觉却不再死气沉沉。一丝微不可察，却真实不虚的“活性”在其中流转，与他心神相连。虽然【基础修复】规则依旧微弱得可怜，远不足以修复外物，但这确是一个从无到有的质变。
墨菲斯也结束了调息，他眉心的暗红裂纹已淡至几乎看不见，周身寂灭之力收敛于内，不再有失控逸散之感，只是脸色仍带着久伤初愈的苍白。他看向叶凡，微微颔首：“可堪一战。”
简单的四个字，却让叶凡心中大定。有了基本战力，他们就不再是只能东躲西藏的丧家之犬。
他检查了一下剩余的彼岸点数，已寥寥无几，但换来两人状态的初步稳定和锤子的一线希望，这笔投资物超所值。
“该出去了。”叶凡站起身，骨骼发出一阵轻微的噼啪声响，久坐的僵硬感逐渐消退，“在这里躲着，利息可不会自己减少。”
他习惯性地拍了拍腰间的皮囊，里面那滩漆黑物质依旧在沉睡，但传递出的意念不再是纯粹的混沌与饥饿，多了一丝沉凝与……满足？消化一个金丹修士，看来好处不小。
两人收拾妥当，正准备离开这处临时藏身之所，叶凡手指上的暗鸦之誓戒指却又一次传来了熟悉的震动。这一次，不再是急促的催债波动，而是一种……带着某种引导意味的、略显温和的触动。
同时，一道只有叶凡能“听”到的、冰冷而公式化的信息流涌入脑海：
【暗鸦提示：检测到债务人叶凡实力评估小幅提升，债务风险系数微幅下调。现开放“风险对冲”可选服务。】
【服务内容：可承接由“暗鸦”担保的指定高风险、高回报委托。任务失败无额外惩罚（基础债务及利息不变），任务成功可获得高额“暗鸦积分”奖励，并可选择抵扣部分本金或利息。】
【当前可选委托（基于您的位置及实力评估生成）：】
【1. 探查“锈蚀之心”能量异动源头，并获取至少三种不同属性的能量样本。奖励：xxxx暗鸦积分。】
【2. 确认“寂灭之刃”最新动向及身份线索。奖励：xxxx暗鸦积分。】
【3. 清除“枯骨哨站”至“流浪集市”路径上新出现的“锈蚀掠夺者”巢穴（预计巢穴首领实力：筑基巅峰~金丹初期）。奖励：xxx暗鸦积分。】
叶凡看着脑海中浮现的三条任务，眉头挑动。暗鸦这帮家伙，消息真是灵通得可怕！他们才刚刚决定要出去活动，任务就直接推送上门了，而且目标直指锈蚀之心、寂灭之刃这些他们本就关注的关键点！
尤其是第一个任务，探查锈蚀之心，正好与他们从老鬼那里得到的情报吻合！这绝不仅仅是巧合。
“看来，我们想找清道夫的麻烦，暗鸦也很乐意在后面推一把，顺便让我们帮他们打工还债。”叶凡将任务信息分享给墨菲斯，冷笑道。
墨菲斯分析道：“第一个任务风险最高，但回报也最丰厚，且与我们目标一致。第二个任务虚无缥缈。第三个任务相对稳妥，但收益较低，且可能打草惊蛇。”
“那就选第一个！”叶凡几乎没有犹豫。高风险高回报，正合他意！既能探查清道夫的核心机密，又能赚取大量积分缓解债务压力，一举两得。至于危险……在这鬼地方，哪里不危险？
他通过意念，接取了第一个探查“锈蚀之心”的任务。
戒指的震动停止，一道细微的、指向锈蚀峡谷深处某个方向的隐晦感应传入叶凡脑海，这是暗鸦提供的任务目标大致方位指引。
“走吧，债主都给我们指好路了。”叶凡咧嘴，露出一丝带着痞气的笑容，当先走出了藏身的石洞。
重新踏入锈蚀峡谷那充满金属腥气的风中，两人的心态已截然不同。不再是惶惶不可终日的逃亡者，而是携带着初步恢复的战力、一件拥有成长潜力的规则之器，以及一个明确（且报酬丰厚）目标的……讨债者与探险家。
叶凡增强后的感知全力放开，结合银光印记对环境的适应，小心规避着可能的巡逻队和能量陷阱，同时不断接收着风中残留的信息碎片。
“……熔炉运转加速…‘燃料’输送频次增加…”
“……‘他们’在‘心湖’边缘加强了守卫…有银焰之上的存在坐镇…”
“……往生客栈的清查似乎有了结果，有几个倒霉鬼被扔进了寂灭深渊…”
信息琐碎，却拼凑出紧张的态势。清道夫在锈蚀之心的动作明显加快，守卫力量增强，而往生客栈的内鬼清理似乎暂告一段落。
随着不断深入，空气中的能量愈发狂暴，暗红色的锈蚀雾气变得浓稠，地面开始出现灼热的裂痕，流淌着如同血液般的暗红熔岩。周围的金属构造扭曲得更加厉害，仿佛被无形的力量揉捏过。
按照暗鸦的指引和自身的感应，他们逐渐接近了那片被称为“锈蚀之心”的区域——峡谷最底部，那片据说从未干涸的锈蚀熔岩湖。
就在他们即将抵达一片可以俯瞰下方熔岩湖的高耸锈蚀平台时，叶凡猛地停下脚步，一把拉住墨菲斯，迅速隐匿到一块巨大的、如同怪兽獠牙般的锈蚀岩石之后。
他屏住呼吸，增强后的神识如同无形的触须，小心翼翼地向平台边缘探去。
只见下方那片浩瀚的、翻滚着暗红色气泡的熔岩湖边缘，一座更加庞大、结构更加复杂的暗红色金属建筑依湖而建，无数粗大的管道如同巨蟒般探入熔岩湖中，抽取着能量。建筑顶端，一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红晶石不断散发出令人心悸的波动——那正是他们在黑齿据点远远看到的核心塔楼的放大版！
而在建筑外围，巡逻的不再是普通的骸骨士兵，而是一种身披厚重暗红重甲、眼眶中燃烧着暗金色魂火的高大骸骨卫士，其散发出的气息，每一个都不弱于之前的银焰将军！更远处，隐约能看到几个气息更加深沉晦涩的身影坐镇关键节点。
而在熔岩湖的另一侧，一片相对平坦的岸边，堆积着小山般的、闪烁着各色符文的金属和晶体碎片——正是被清道夫搜集来的契约核心碎片和其他规则造物残骸！它们正被一台台巨大的、如同百足蜈蚣般的运输傀儡，源源不断地运往那座心脏建筑！
“那就是……‘熔炉’？”叶凡心中震撼，看着那堆积如山的契约碎片，仿佛看到了无数被撕裂、被扭曲的规则与生灵，“他们到底想用这些东西熔炼出什么？”
墨菲斯的眼神也无比凝重：“看这规模和能量波动，他们所图非小。那个‘熔炉’，似乎在准备进行一次超乎想象的……‘铸造’。”
就在两人全神贯注地观察下方时，叶凡腰间那沉寂的皮囊，毫无征兆地，再次剧烈地蠕动了一下！
这一次，不再是沉睡的翻动，而是带着一种极度渴望、甚至有些急不可耐的躁动！
一股清晰无比的意念传入叶凡脑海：
“……好吃的……下面……好多……想要……”
沉睡的秽源珠，竟被下方那堆积如山的、蕴含着庞杂混乱规则的“燃料”给……唤醒了？！
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