融合了“梦境核心”碎片的忆梦琉璃，带给叶凡的好处是显而易见的。不仅灵力与神识大增，连带着对周围环境的感知也变得更加敏锐。他甚至能隐约察觉到往生客栈空气中流淌的那一丝丝稀薄却无处不在的契约与债务之力，它们如同无形的蛛网，链接着客栈的每一个角落，乃至更遥远的未知之地。
然而，这份力量的增长也带来了新的“烦恼”。
在他神识提升后不久，一次偶然的机会，当他再次路过那间存放“战利品”的隐秘房间时（钱掌柜似乎忘了重新锁上门？），他手指上的【暗鸦之誓】戒指，再次传来了极其微弱的、但与之前不同的悸动。
这一次，悸动的源头并非那个墨菲斯留下的乌鸦雕像，而是房间深处，一个被随意搁置在架子底层、蒙着厚厚灰尘的黑色金属箱。那箱子毫不起眼，甚至没有能量波动散发，但叶凡提升后的神识，却捕捉到箱子内部传来的一丝极其隐晦、与戒指同源，却又更加古老、更加冰冷的契约气息。
这气息让他感到不安。墨菲斯…他到底还隐藏了多少秘密？这个黑色箱子里，又装着什么？
他不敢贸然探查，只能将这份疑虑压在心底。
另一方面，或许是忆梦琉璃补全后散发的特殊波动，也或许是叶凡自身气息的变化，他开始感觉到，客栈里某些“客人”看他的眼神，似乎有了一些难以言喻的变化。
那些终日徘徊在大堂、散发着怨气的魂体，在他经过时，会不自觉地稍微远离一些，空洞的眼窝里似乎多了一丝…忌惮？而那个喜欢敲桌子的破烂西装骷髅，有一次甚至在他打扫附近时，主动将敲桌子的肋骨收了起来，对着他僵硬地点了点头（如果那算点头的话）。
就连厨房的孟婆，在他某次去帮忙清理汤垢时，那空洞的眼神似乎在他身上多停留了一瞬，沙哑地说了句：“魂光…凝实了些…不错。”虽然依旧是面无表情，但这已经是叶凡听到过的、来自孟婆的最长的一句“夸奖”了。
这些细微的变化，让叶凡明白，在这往生客栈，或者说在诸天万界，实力永远是获得尊重（或忌惮）的基础。
这一日，叶凡刚完成上午的杂役，正准备去后院爬梯子上“屋顶”，钱掌柜却叫住了他。
“小哥，今天‘屋顶’就不用去了。”钱掌柜揣着手，脸上带着一种难以捉摸的表情。
叶凡一愣：“为什么？”他还指望着靠这个赚阳寿和锤炼神识呢。
“界膜需要‘自我修复’，暂时封闭一阵子。”钱掌柜随口解释了一句，然后话锋一转，“不过呢，有别的活儿给你。有位客人指名道姓，想见见你。”
“见我？”叶凡更加疑惑了。他在客栈认识的人（或者说非人）屈指可数，谁会指名要见他？
“是啊，一位…嗯，算是客栈的‘老主顾’了。”钱掌柜摸了摸下巴，“他在二楼‘静思间’等你。去吧，态度放恭敬点，这位客人…来头不小。”
钱掌柜的语气带着一丝罕见的郑重。
叶凡心中疑窦丛生，但还是依言朝着通往二楼的楼梯走去。往生客栈的二楼，他从未上去过，据说那里是接待更“重要”或者更“危险”客人的地方。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的吱呀声。与一楼大堂的嘈杂混乱不同，二楼异常安静，光线也更加昏暗，只有墙壁上镶嵌的几颗散发着幽绿光芒的石头提供着照明。走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门上没有任何标识，寂静得让人心头发毛。
他按照钱掌柜的指示，走到走廊尽头的一扇门前。这扇门与其他房门并无二致，同样是木质，同样紧闭着。
他深吸一口气，轻轻敲了敲门。
“进来。”一个温和、平静，却带着某种奇异磁性的声音从门内传来。
叶凡推门而入。
房间内的布置很简单，只有一张桌子，两把椅子。一个穿着朴素白色长袍、面容普通、看不出具体年龄的男子，正坐在其中一把椅子上，微笑着看着他。他的眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉人心，却又不会让人感到不适。
最让叶凡注意的是，这名男子身上，没有任何强大的能量波动，也没有魂体、骷髅或其他异族的气息，他就像…一个完完全全的、普通的凡人。
但一个普通的凡人，怎么可能成为往生客栈的“老主顾”，又怎么可能让钱掌柜那般态度？
“叶小友，请坐。”白袍男子微笑着指了指对面的椅子。
叶凡依言坐下，谨慎地问道：“不知前辈如何称呼？找晚辈有何指教？”
“名字不过是个代号，你可以叫我‘引路人’。”白袍男子语气平和，“至于找你…只是想和你聊几句，顺便，确认一些事情。”
“确认事情？”叶凡心中警惕。
“引路人”的目光落在叶凡身上，仿佛在仔细打量着什么，轻轻点头：“果然…‘钥匙’的持有者，‘契约’的关联者，还有…‘梦’的眷顾者。如此多的因果汇聚一身，难怪连钱胖子都对你另眼相看。”
叶凡心中剧震！对方竟然一眼就看穿了他身上最大的几个秘密！他下意识地握紧了拳头，灵力暗自运转。
“不必紧张。”“引路人”似乎看穿了他的戒备，笑了笑，“我对你没有恶意。只是受人所托，前来看看你如今的‘进度’。”
“受人所托？是谁？”叶凡追问。
“时机到了，你自然会知道。”“引路人”避而不答，转而问道，“你对‘仲裁之桥’，了解多少？”
叶凡沉吟了一下，将自己知道的有限信息说了出来：庞大的债务机构，内部似乎有派系斗争，自己是个倒霉的“临时工”。
“引路人”听完，微微颔首：“了解得不算深，但也触及了一些皮毛。那你可知，‘仲裁之桥’最初建立的目的是什么？”
叶凡摇头。
“是为了‘平衡’。”“引路人”的目光变得悠远，“平衡诸天万界的资源流转，维系规则的稳定。债务，只是实现平衡的一种手段，而非目的。可惜，随着时间的推移，最初的理想早已被遗忘，如今的‘仲裁之桥’，更像是一架失控的、只知道攫取和惩罚的机器。尤其是那些‘偏离者’…”
他提到“偏离者”时，语气中带着一丝不易察觉的冷意。
“您是指…骸骨收税官那一派？”叶凡试探着问。
“引路人”看了他一眼，没有直接回答，而是说道：“‘钥匙’的存在，对于维持真正的‘平衡’，至关重要。这也是为何，那么多势力都对它趋之若鹜。而你，身为‘钥匙’的持有者，注定无法置身事外。”
叶凡沉默了片刻，开口道：“前辈，我只是想活下去，还清债务而已。”
“活下去…还清债务…”“引路人”重复了一遍，脸上露出一抹意味深长的笑容，“很朴素的愿望。但在漩涡之中，独善其身往往是一种奢望。你的债务，或许比你想象的，还要复杂得多。”
他站起身，走到窗边（这房间居然有窗，窗外是一片流动的、色彩斑斓的迷雾），背对着叶凡。
“往生客栈，是一个中立的观察点，也是一个…筛选地。钱胖子让你做的那些‘工作’，并非毫无意义。你在锈蚀峡谷的‘执法’，在旧契约库的‘挣扎’，在梦境边界的‘清理’，都是在积累‘资历’，也是在…接受考验。”
叶凡心中一动，原来钱掌柜那些看似坑爹的任务，背后还有这层含义？
“考验…是为了什么？”
“为了确定，你是否有资格，成为真正的‘持钥人’，而非仅仅是被钥匙驱动的傀儡。”“引路人”转过身，目光再次落在叶凡身上，“也为了确定，当你面对最终抉择时，会站在哪一边。”
“最终抉择？”叶凡感觉信息量有点大。
“当‘天平’彻底倾斜，‘桥梁’濒临崩塌之时，便是抉择之刻。”“引路人”的语气带着一丝凝重，“届时，你需要做出选择。是随波逐流，看着一切走向毁灭？还是…尝试去拨乱反正，找回最初的‘平衡’？”
他看着叶凡，眼神中带着审视与一丝期待：“这条路会很难，很危险，你可能随时会陨落，灵魂彻底湮灭，连往生的机会都没有。但…这也是唯一一条，可能让你真正‘还清’所有债务，获得超脱的路。”
叶凡坐在椅子上，消化着这震撼性的信息。拨乱反正？找回平衡？这目标听起来宏大得近乎虚幻，与他最初只想苟活还债的念头相差甚远。
但他也明白，从他被系统绑定，从他知道自己是“钥匙”持有者的那一刻起，他就已经无法摆脱这个漩涡了。
“我…需要时间考虑。”叶凡最终说道。
“当然。”“引路人”理解地点点头，“你还有时间，但不会太多。在那之前，努力提升自己吧。往生客栈会为你提供一定的庇护，但也仅此而已。真正的风雨，还需要你自己去面对。”
他走到桌边，将一枚看起来普普通通、没有任何纹路的白色玉符放在桌上。
“这枚‘静心符’送你，关键时刻，或可助你稳固心神，抵御外邪。也算是我这个‘引路人’，提前给你的一点小小投资。”
说完，他对叶凡笑了笑，身影如同泡影般，缓缓淡化，最终消失在房间内，仿佛从未出现过。
只剩下叶凡一人，坐在椅子上，看着桌上那枚白色的玉符，心中波澜起伏，久久无法平静。
“引路人”…真正的持钥人…最终的抉择…
一个个沉重的词汇，如同一块块巨石，压在他的心头。
他拿起那枚“静心符”，入手温凉，确实能感觉到一股让人心神宁静的力量。
前路，似乎因为这次会面，变得更加清晰，却也更加…艰险了。
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