就在帝国的内部被蒸汽的轰鸣与变革的阵痛所充斥之时，遥远的西方世界，在经历了外交挫败与军事失利后，并未沉寂。新的风暴，正在广阔无垠的大洋之上酝酿生成，其目标直指大明赖以强盛的生命线——海上贸易通道。
一、 大洋惊变，商路喋血
一封由六百里加急与断续电报信号共同传递的噩耗，几乎同时抵达了海军衙门与养心殿。消息来源分别是驻守吕宋的沈廷扬和正在印度洋执行探索任务的远洋公司船队。
“陛下！镇国公！大事不好！”兵部郎中手持紧急军报，声音带着一丝颤抖，“半月前，我大明一支由十二艘大型商船组成的船队，满载瓷器、丝绸、茶叶，自满剌加（马六甲）海峡西口驶向天竺（印度）方向时，遭遇不明身份舰队拦截围攻！护卫的两艘‘扬’字级巡航舰虽奋力抵抗，击沉敌舰三艘，然寡不敌众，尽数战沉！商船队……八艘被俘，四艘被焚，货物劫掠一空，船员伤亡惨重！”
“几乎同时，苏门答腊岛以西，我另一支前往波斯湾的商队亦遭袭击，损失惨重！袭击者舰队规模庞大，战术娴熟，绝非寻常海盗！幸存的船员称，敌舰中可见荷兰三色旗、英国米字旗甚至……法兰西百合花纹章！”
养心殿内，空气瞬间凝固。永昌帝朱慈烺猛地从御座上站起，脸色铁青。林宸的眼中也闪过一丝寒芒。
这不是零星的海盗行为，这是一场有预谋、多国参与、针对大明海上贸易线的协同绞杀！西洋诸国在正面交锋与外交渗透失败后，终于撕下了伪装，露出了最赤裸裸的獠牙，试图用最野蛮的方式，切断大明的经济命脉！
“好！好一个‘文明’国度！好一个‘友好’通商！”朱慈烺怒极，一拳砸在御案上，“劫掠商船，屠戮朕的子民！此乃宣战！”
二、 朝堂激辩，鹰扬鸽伏
消息传开，朝野震动。主战之声顿时高涨，尤其是与海贸利益攸关的东南沿海官员、勋贵以及新兴工商阶层，群情激愤，要求朝廷立即发兵，远征西洋，报仇雪恨，夺回商路。
然而，保守的声音也再次响起。
“陛下！远征西洋，万里波涛，补给艰难，敌情不明，凶险万分啊！”
“国库虽丰，然支撑北疆、南洋及国内建设已是不易，再兴远征，恐力有未逮！”
“何况，西洋诸国远在万里，其地情、民心我一无所知，劳师远征，胜算几何？若有不测，则国威受损，反为不美。不若加强商船护卫，严守我近海门户……”
“荒谬！”不等保守派说完，海军将领们便纷纷怒斥。
“严守近海？岂非将万里海疆拱手让人？商路一断，东南财税何来？远洋公司何存？国库收入必将锐减！届时莫说建设，恐连九边饷银都成问题！”
“西洋夷狄畏威而不怀德！唯有将其打疼、打怕，方能换来真正太平！昔日南洋、台湾之役，便是明证！”
朝堂之上，再次分裂为“远征报复”与“保守防御”两派，争论不休。所有人的目光再次聚焦于龙椅上的永昌帝和一直沉默的林宸。
三、 宸策定鼎，谋定后动
朱慈烺深吸一口气，压下心中的怒火与焦躁，看向林宸：“镇国公，此番非比寻常，敌踪远在万里之外，形势不明。你以为，该当如何？”
林宸缓缓出列，他的声音依旧沉稳，却带着一种冰冷的决断：
“陛下，诸公。西洋诸国此番所为，意在扼我咽喉，断我命脉。此非疥癣之疾，实乃心腹大患！若应对失当，则新政成果恐将毁于一旦，帝国崛起之势亦将受阻。”
“然，贸然兴师远征，确如诸位所虑，风险巨大。敌暗我明，劳师袭远，乃兵家大忌。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“故此，臣之策，并非立刻集结大军，直捣黄龙。而是双管齐下，步步为营！”
“其一，立即反应，展现力量与决心！”林宸斩钉截铁道，“命南洋水师提督黄龙，即刻抽调精锐舰只，组成特遣快速舰队，以最新入列的‘镇远级’四号舰‘伏波号’为旗舰，辅以数艘‘扬’字级改进型巡航舰，立刻西出满剌加海峡，巡弋天竺洋！其任务并非寻找敌军主力决战，而是护航、侦察与威慑！护送后续商船，清扫航道，搜寻敌踪，并择机打击任何敢于露面之敌舰，向西洋诸国明确传达我大明扞卫海权之坚定意志！”
“其二，深谋远虑，布局全球！”他走到那幅巨大的寰宇图前，手指点向印度洋，继而划向非洲好望角，“西洋诸国能劫我商路，皆因其在天竺、乃至非洲东岸拥有据点，可获补给支援。我大明欲保商路长久安宁，绝不能仅满足于被动护航。当借此机会，正式启动西向战略！”
“请陛下下旨，命远洋公司、海军讲武堂，即刻着手筹划，于天竺洋寻求合适地点（如锡兰、或是天竺沿岸某些友好土邦），建立永久性补给与贸易中转基地！同时，派遣更强大的探险船队，绕过好望角，深入西洋，绘制海图，了解其国情民情，为未来可能的进一步行动奠定基础！”
“此乃以攻代守，立足长远之策！”林宸总结道，“先以精锐舰队展示肌肉，稳住阵脚，保障当前商路安全。同时，布局海外据点，积累远洋经验，获取情报，将战线前推。待时机成熟，基地稳固，情报充分，再议远征之事，方可有的放矢，稳操胜券！”
这一番策略，既有眼前的强硬反击，更有深远的战略布局，将一场突如其来的危机，转化为帝国走向深蓝、布局全球的契机。既考虑了现实风险，又展现了雄心魄力。
朝堂之上，一片寂静。无论是主战派还是保守派，都在仔细品味着林宸这环环相扣的方案。
永昌帝朱慈烺看着寰宇图上那指向远方的箭头，胸中的怒火渐渐化为一股开疆拓土、扬威万里的豪情。他仿佛看到了大明龙旗飘扬在遥远大陆的景象。
“准！”朱慈烺声音铿锵，掷地有声，“便依镇国公所言！双管齐下，步步为营！”
“着黄龙即刻组建特遣舰队，西出巡弋，护航慑敌！”
“着远洋公司、海军衙门，即刻筹划西向战略，选址建立中转基地，探索西洋航路！”
“此乃国策，各部需通力协作，不得有误！”
四、 利剑西指，龙旗远扬
帝王的意志化作雷霆行动。
南洋，接到旨意的黄龙立刻行动起来，最新的“伏波号”铁甲舰率领着一支由精兵强将组成的快速舰队，升火起锚，带着帝国的愤怒与期望，义无反顾地驶向西方那片未知而危险的海域。
帝都，远洋公司与海军讲武堂内，灯火通明，巨大的海图被铺开，关于锡兰、印度沿岸乃至非洲东岸的情报被不断汇总、分析，西向战略的蓝图开始勾勒。
格物院也接到了新的任务：为可能的长途航行与海外基地建设，研发更耐久的船用蒸汽机、更好的海水淡化装置、适应热带疾病的药品……
帝国的战争机器与开拓意志，再次被高效地动员起来。这一次，目标不再是近在咫尺的东瀛或南洋，而是遥远的西洋，是那片决定着未来世界霸权的广阔海洋。
西洋诸国的劫掠，非但未能扼杀大明，反而如同捅破了最后一层窗户纸，促使这头已然苏醒的东方巨龙，将它的目光和利爪，真正投向了全球舞台。
惊澜骤起于大洋西，而帝国的砥柱，已定下风波之策。一场跨越重洋的漫长博弈与征服，就此拉开了序幕。
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