沙虫潮涌如黑色的潮水，顺着观星台的台壁向上攀爬，口器开合间发出“咔哧咔哧”的声响，坚硬的石砖竟被啃出细密的齿痕。为首的沙虫足有手臂粗细，头顶长着根尖刺，闪烁着幽绿的光，显然带着剧毒。
“这些虫子是古城的‘守核卫’。”老者的声音从远处传来，他和几个守城人正挥舞着青铜弯刀砍杀靠近的沙虫，“星核消失后，它们就成了无主的凶物，只要感应到星力就会疯狂攻击！”
风玄子将烟杆插进沙虫聚集处，烟锅里的火星爆开，烫得沙虫纷纷后退。“这虫子怕火！”他大喊着，从行囊里掏出火折子，点燃了随身携带的艾草捆。浓烟升起，带着刺鼻的气味，沙虫潮果然出现了片刻的混乱。
“趁现在！”阿竹催动星图玉佩，悬浮的光柱突然扩散，星点在半空中组成一道光网，笼罩住观星台。光网落下时，那些攀爬的沙虫被金光触及，瞬间僵直，随后化作齑粉。
但沙虫的数量实在太多，光网刚清理掉一批，台基下又涌出新的虫潮，甚至有几只狡猾的沙虫钻进了观星台的石缝，从内部啃咬台壁，碎石坠落的声音越来越密集。
“这样不是办法！”周衍挥刀砍断一只从石缝里钻出的沙虫，刀刃上沾着的虫血竟在冒烟，“得找到它们的源头！”
阿竹的目光落在观星台中央的凹槽上，玉佩的光柱正从这里源源不断地涌出。他突然想起老者的话——守核卫是因星力而躁动，那如果暂时收敛星力呢？
“大家屏住气息，随我收敛力量！”阿竹率先散去周身的星力，星图玉佩的光芒也随之减弱，光柱渐渐缩回，半空中的星网也淡了下去。
奇妙的事情发生了——沙虫的攻势明显减缓，那些啃咬台壁的沙虫甚至停下了动作，在原地蠕动着，像是失去了目标。
“管用了！”苏娘惊喜道，她按捺住体内的生魂之力，果然没有沙虫再靠近。
老者趁机带着守城人退到观星台脚下，对着阿竹喊道：“沙虫的巢穴在古城地下的‘星脉’处！那里是星核当年汲取力量的地方，残留的星力最浓郁，只要毁掉巢穴，它们就会散去！”
“星脉在哪？”阿竹问道。
“跟着星纹走！”老者指向观星台地面的纹路，“这些星纹能指引方向！”
阿竹低头一看，地面的星纹在玉佩的微光下缓缓流转，最终汇聚成一道箭头，指向宫殿废墟的方向。他刚要动身，观星台突然又是一阵剧烈震动，台基的一角竟被沙虫啃塌，露出下面黑漆漆的洞口，里面传来更密集的虫鸣。
“它们要从内部攻上来了！”幽离一脚踹飞一只从洞口钻出的沙虫，对着阿竹喊道，“你去找星脉，这里交给我们！”
墨烬和周衍也纷纷点头：“快去！我们能顶住！”
阿竹不再犹豫，对着众人深深一揖，转身顺着星纹指引的方向冲下观星台。他收敛着星力，尽量不引起沙虫的注意，偶尔有漏网的沙虫拦路，也被他用破妄匕迅速解决。
宫殿废墟比想象中更大，坍塌的梁柱间布满了蛛网般的裂缝，星纹就刻在这些裂缝的边缘，像一条发光的蛇，蜿蜒向前。阿竹跟着星纹来到宫殿最深处，那里有一口枯井，井口覆盖着厚厚的石板，石板上的星纹最为密集，显然星脉就在下面。
他用力推开石板，一股浓郁的星力扑面而来，比观星台的残留力量强盛百倍。枯井深处传来“嗡”的一声，像是有什么东西被唤醒了。
阿竹握紧星图玉佩，顺着井壁的凹槽向下攀爬。井壁上同样刻着星纹，随着他的靠近，纹路亮起，照亮了井底——那是一个巨大的地下溶洞，洞顶悬挂着无数石钟乳，每一根都闪烁着星芒，而溶洞中央的石台上，悬浮着一团朦胧的光晕，光晕中隐约能看到无数星辰碎片在旋转，正是星核的雏形！
“星核……”阿竹喃喃道，眼眶有些发热。父亲毕生寻找的东西，观星台守护的根源，终于出现在眼前。
可就在他伸手想要触碰星核时，溶洞突然剧烈摇晃，石钟乳纷纷坠落。洞口传来幽离的大喊：“阿竹！快！沙虫潮往井底来了！”
阿竹抬头一看，井口处黑压压一片，无数沙虫正顺着井壁向下爬来，为首的那只沙虫比之前见到的大了三倍，头顶的尖刺泛着诡异的红光——那是沙虫王！
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