星火巡讲团的风靡与舆论的强势逆转，让杜文渊、福王等人意识到，单纯依靠清流言论与市井谣言，已难以撼动星火阁的根基。他们开始将目光投向更深层、更致命的领域——经济与吏治。
这一日，户部衙门内，一场关于来年预算的部堂会议，气氛格外凝重。主持会议的，正是杜文渊一派的干将，户部右侍郎周敏才。
“诸位同僚，”周敏才扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，语气严肃地摊开一份厚厚的账册，“星火阁及其下属各州府官立武苑，十年累计耗银，已达国库岁入之两成！此乃触目惊心之数！去岁，仅各分院教习薪俸、弟子津贴、丹药兵器损耗、新法研创等项，便支出白银一千八百万两！这还不包括各地为支持武苑建设所摊派的劳役与物料！”
他指着账册上密密麻麻的数字，痛心疾首：“如今北境需加固防线，东海要筹建新式水师，南疆移民屯垦亦需大笔钱粮，处处都要用钱！若再任由星火阁如此耗费，臣恐……国库空虚，一旦边关有变，或遇天灾，朝廷将无钱粮可用，届时悔之晚矣！”
他提出的数据详实，忧虑看似合情合理，顿时引得部分官员点头附和。节省开支，充实国库，永远是户部最正当的理由。
“周侍郎所言，乃是老成谋国之道。”一位依附杜文渊的官员立刻接口，“星火阁固然重要，然亦当量力而行。臣提议，明年对星火阁拨款，削减三成！各地官立武苑，亦当裁撤合并部分效益不显者，以节省开支。”
此言一出，满座皆惊。削减三成拨款，对于正处于高速发展、依赖朝廷输血维持普惠政策的星火阁而言，无异于釜底抽薪！势必导致教习薪俸发放困难、弟子资源减少、诸多研究项目停滞，严重打击其发展势头，甚至可能引发内部动荡。
支持星火阁的官员当即反驳，双方在部堂会议上激烈争执起来。
消息很快传到林维岳与青禾耳中。
“他们这是要断我们的根！”青禾面色沉凝。星火阁能吸引无数寒门子弟，很大程度上依赖于朝廷提供的丰厚资源与公平机会。一旦资源大幅削减，许多本就艰难的家庭恐怕无力支撑子弟修行，星火阁“有教无类”的基石将被动摇。
林维岳老练深沉，沉吟道：“户部以国库空虚为由，占据大义名分，硬顶并非上策。我们必须证明，星火阁的投入，物超所值，其产出远大于投入。”
他看向青禾：“青禾，你立刻组织人手，详细核算星火阁十年来的‘产出’。不仅仅是军功，更要涵盖因其推广，民间体质增强带来的劳力价值提升、医药费用降低；因其弟子参与地方治理带来的治安改善、效率提高；因其新式农具、水利法门推广带来的粮食增产……将这些无形之利，尽可能量化！”
青禾眼神一亮：“阁老高明！我这就去办！”
与此同时，赵铁衣也接到了林维岳的密信。他深知此事关乎星火阁命脉，立刻行动起来。他并未在朝堂上与之争吵，而是利用自身在军中的影响力，以及镇西都护府的便利，开始暗中调查。
他敏锐地察觉到，杜文渊等人如此急切地想要削减星火阁用度，其自身未必干净。帝国每年庞大的财政支出，经手之人众多，其中可操作的空间不小。若能找到对方在财政上的把柄，便可反戈一击。
赵铁衣调动了西陲的部分暗影司旧部，以及军中擅长经济核查的老吏，将调查重点放在了与杜文渊、福王关系密切的几位官员及其家族所涉及的产业、工程与税收减免上。这是一招险棋，但也是打破僵局的可能途径。
就在双方于经济层面暗中角力之时，杜文渊等人再出阴招。
他们指使御史上书，弹劾星火阁总执事青禾 “牝鸡司晨，妇人干政” ，指责她一介女流，执掌如此重要的机构，有违祖制，更列举其“独断专行”、“任人唯亲”等“罪状”。同时，暗中散播流言，污蔑青禾与赵铁衣关系暧昧，借星火阁培植私人势力。
此计极为恶毒，直接攻击青禾的个人品德与女性身份，试图从道德层面摧毁她的威信，进而动摇星火阁的领导核心。
消息传到星火阁总阁，引起轩然大波。许多教习与弟子义愤填膺，青禾执掌星火阁多年，兢兢业业，处事公允，深得人心，岂容如此污蔑？
然而，青禾本人却异常平静。她召集总阁所有核心人员，当众宣布：
“清者自清，浊者自浊。我青禾行事，上对得起陛下娘娘信任，下对得起阁中弟子期望，中间对得起自己本心。些许污言秽语，动摇不了我分毫，更动摇不了星火阁！”
她目光扫过众人，语气坚定：“当下首要之务，是应对户部拨款之事，确保星火阁根基不失。任何人不得因我之事，擅离职守，更不得私下寻衅，授人以柄！”
她的沉着与担当，瞬间稳定了阁内浮动的人心。
赵铁衣在西部得知此事，勃然大怒，当即就要上表为青禾辩白，甚至想回京找那些造谣者算账。但青禾的传讯及时到达，只有短短八字：“大局为重，勿中小人计。”
赵铁衣攥紧拳头，深吸数口气，才强行压下怒火。他知道，青禾是对的。对方就是要激怒他们，让他们自乱阵脚。
他将愤怒转化为更强大的调查动力，加紧了暗中核查的步伐。
而林维岳则在朝堂之上，面对针对青禾的弹劾，只冷冷回应了一句：“青禾总执事之职，乃陛下亲口谕令，皇后娘娘首肯。尔等弹劾于她，可是在质疑陛下与娘娘之圣明？”
一句话，便将所有弹劾顶了回去，无人敢再接话质疑帝后决策。
釜底抽薪的经济攻势与人身攻击的污蔑，如同两条毒蛇，缠绕着星火阁。然而，星火阁在林维岳、青禾、赵铁衣这“铁三角”的支撑下，如同激流中的礁石，虽承受着巨大压力，却依旧岿然不动，并开始酝酿着属于自己的反击。
青禾主导的“星火产出核算”正在紧锣密鼓地进行，一份足以震惊朝野的庞大“收益”清单即将出炉。
赵铁衣的秘密调查，也如同暗夜中的猎手，逐渐逼近目标。
一场决定星火阁未来命运的经济与权谋之战，已到了图穷匕见的时刻。
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