潇景序听到脚步声，警惕地转过身，看到是一位衣着素雅、气质沉静的陌生女子，眼神里的戒备并未完全散去，只是微微颔首致意，便想侧身绕过她离开。
他现在只想找个安静的地方，将今日的账目和证据重新整理归档。
“先生留步。”沐颜汐的声音清越平和，像道微凉的溪流，在这闷沉沉的通道里荡开。
潇景序脚步一顿，疑惑地看向她：“这位姑娘…有何指教？”他并不认得沐颜汐，只当是寻常食客。
沐颜汐没答他的话，目光落在他怀里那本蓝皮账册和那根丑兮兮的萝卜上，唇角弯起个极淡的、带着点了然的笑意。
“方才听先生一番话，字字珠玑，句句在理，实在让人佩服。”她开口，语气真诚，半分揶揄也无，“这世上，能守住本心，不怕强权，敢说真话的人，太少了。”
潇景序微微一怔，显然没料到这陌生女子会说这些。他紧蹙的眉头松了丝，眼里的戒备和疏离却没全退，只是沉默地听着。
“不过，”沐颜汐话锋一转，声音依旧温和，却带着一种洞察世事的通透，“先生可知，这淤泥塘里，最易折损的，不是那些随波逐流的浮萍，而是亭亭净植的荷花？”
潇景序眼神动了动，看向沐颜汐的目光多了几分探究。
“荷花出淤泥而不染，靠的不光是自己干净，还有水面下默默托着它的莲藕和根须。”沐颜汐的目光扫过通道两侧堆着的杂物，话里有话，“先生正直清廉，就像这荷花。可在这酒楼里，水不清，泥更浊。李管事这类人，就像附在莲藕上的水蛭、浮萍，甚至…藏在泥里的蛀虫。”
她顿了顿，看着潇景序若有所思的样子，接着说：“先生想除虫，想把污浊清干净，这份心是好的。可除虫的法子，要是一味蛮力搅动，怕是先伤了莲藕，惊了浮萍，把水搅得更浑，反倒让那些蛀虫藏得更深，甚至引来更大的鱼虾盯着。先生觉得，是当场揪出那几只水蛭、碾死一条蛀虫来得痛快，还是先稳住莲藕，理清楚根须，悄悄布下网，等时机到了，把泥里的祸患连根拔起，还这一池清水来得彻底？”
潇景序抱着账册的手指微微收紧。沐颜汐的话像颗石子投进他心湖，荡开层层涟漪。
他不笨，只是长久以来信着“刚直”二字，不屑、也不懂那些弯弯绕绕。
此刻听这陌生女子慢慢道来，用“荷花淤泥”打比方，竟让他心里亮堂了些。
他之前的做法，可不就是“蛮力搅动”？当场揭穿，寸步不让，看着痛快，却把自己推到了所有“水蛭”“浮萍”的对面，甚至可能惊动藏在更深处的“大鱼”。
结果呢？除了一身狼狈和更孤立，啥用没有。李有福照样嚣张，账目漏洞照样在，说不定还因为他的强硬藏得更隐蔽了。
“姑娘的意思是…？”潇景序的声音还是清冷，可语气里的疏离淡了不少，多了几分想要求教的意思。
“先生既然掌着账房这把‘尺’，就得用好它。”沐颜汐微微一笑，笑容浅淡，却有种让人信服的力量，“尺子是用来丈量、划线的，不是当棍子打人的。先生不如把今日这萝卜的差价，连同之前发现的所有不清不楚的地方，分门别类记下来，证据一条对一条，列成一笔明明白白的‘糊涂账’。这账，先生自己心里有数就行，不用急着捅破。”
她看着潇景序骤然亮起来的眼神，接着点拨：“至于那李管事，还有那些‘水蛭浮萍’…先生只需记着，他们是这池水里的一部分。先生要做的，是让这池水慢慢变清，不是急着把他们都捞出来扔掉。有些事，点到为止地敲打下，留三分颜面的余地，往往比撕破脸更有力气。只要先生手里握着那份详细的‘糊涂账’，等时机到了，或者…等东家需要一把更锋利的‘尺’时，这份账目自然能清污浊，还这一池清水。”
点到即止的敲打…留三分颜面的余地…详细的糊涂账…等时机再动…
沐颜汐的话像清风，吹过潇景序被愤怒和固执填满的心湖。
他不是不懂变通，只是不屑。
此刻这陌生女子几句话，却给他打开了扇新窗户——原来守原则，不止硬碰硬一条路。
原来手里的“尺”，还能这么用！
他低头看着怀里那本记满漏洞的蓝皮账册，又看了看那根丑萝卜，眼里的激动和迷茫慢慢沉淀，换成了更深的思考，还有种隐隐的、拨云见日的清明。
“多谢…姑娘指点。”潇景序深吸口气，对着沐颜汐深深作了个揖，这次语气诚恳多了。
他直起身，眼神恢复了平时的清冷，可那清冷里，好像多了丝不易察觉的韧性和沉稳。
沐颜汐微微点头，没再多说，转身从容地往雅间走。
阳光透过高窗，在她身后拖出道长长的、安静的影子。
潇景序站在原地，看着那道消失在雅间门后的素雅身影，半天没动。
他下意识摸了摸袖袋里那颗擦干净的青布盘扣，又把手伸进怀里，指尖碰到那块冰凉的、刻着“客来香”的木牌名帖。
东家沈亦舟那天随手丢来的牌子，曾是他绝望里的救命稻草。而今日这神秘姑娘的一番话…更像在他迷茫的深潭里，投进了盏指路的灯。
他低头，再翻开那本蓝皮账册，目光落在“上等萝卜”那扎眼的记录上。
这次没愤怒地合上，也没立刻去找掌柜。他拿出随身的炭笔和小本子，在角落极其细致地记下：某月某日，李有福采买，萝卜一批，账记上等，实为次等（有虫眼、表皮发皱），差价约三十文。附：物证萝卜一根（已标记存放）。
字还是写得工整有力，只是笔锋里少了几分剑拔弩张的火气，多了几分冷静的克制和沉下去的力量。
通道里又静了，只有远处后厨隐约传来锅勺碰撞的声音。
潇景序收好账册和本子，抱着那根当证据的萝卜，挺直脊背往账房走。
背影依旧清瘦孤直，却像卸下了层无形的担子，脚步里多了份沉稳的笃定。
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