“希望薪火号”穿越最后一段寂静的星途，熟悉的蔚蓝色星球终于清晰地占据了整个主观察窗。与离开时的悲壮与决绝不同，归来的航程笼罩在一种混合着疲惫、释然与淡淡悲伤的复杂氛围中。胜利的代价是沉重的，每一个从“归墟之点”归来的战士，无论是身体还是精神，都留下了难以磨灭的印记。
林战是在一阵温和的生命能量浸润中恢复意识的。他发现自己躺在“希望薪火号”医疗舱的最高规格维生槽内，淡绿色的修复液包裹着身体，舒缓着每一寸过度透支的肌肉与经脉。胸前的星骸印记不再灼热，反而传来一种温润的、如同玉石般的质感，仿佛经历了一番洗礼与蜕变。
他缓缓睁开眼，首先映入眼帘的，是苏墨离那双布满血丝却依旧明亮的眼眸。她就坐在维生槽旁，一只手轻轻贴在槽壁外，仿佛这样就能离他更近一些。看到林战醒来，她那紧绷了不知多久的脸上，终于绽放出一个如释重负的、带着泪光的笑容。
“你醒了……”她的声音有些沙哑，带着难以掩饰的疲惫，却充满了真切的情感。
林战想开口，却发现喉咙干涩。苏墨离立刻示意旁边的医疗机器人递过一杯调配好的营养液，小心地通过维生槽的吸管让他喝下。
“我们……回来了？”林战的声音依旧有些虚弱。
“嗯，回来了。”苏墨离用力点头，握住他放在槽边的手，掌心传来坚定的力量，“一切都结束了……暂时结束了。”
她没有过多追问“归墟之点”内的细节，只是静静地陪着他，享受着这劫后余生的片刻安宁。直到林战的精神稍微恢复，她才将外界的情况娓娓道来。
“……你们传回的最后信息，以及‘肃正协议’解除警报的信号，我们已经收到。同盟总部已经将此次行动定性为‘里程碑式的胜利’。博士的威胁暂时消除，我们争取到了宝贵的时间。”苏墨离的语气恢复了平日的冷静，但看着林战的眼神依旧柔和，“张猛他们几个伤势稳定，正在其他舱室休养，尤其是李慕青，精神损耗很大，需要长时间静养。孙老说，没有生命危险，但恢复需要时间。”
林战默默点头，小队成员安然无恙，这让他心中的一块大石落地。
“另外……”苏墨离顿了顿，神色有些奇异，“就在你们返回的途中，一直停留在太阳系外围的那个‘观察者单元’，在接收到某种来自深空的、我们无法解析的加密信息流后，突然毫无征兆地启动了超空间引擎，直接跃迁离开了。没有留下任何讯息。”
“观察者”走了？林战微微一怔。是因为“归墟之点”的威胁等级降低，它们判定此区域无需再重点监控？还是因为……它们追踪到了别的、更重要的目标？比如，那枚飞走的“星火之种”？他心中隐隐觉得，与这些冰冷“执法者”的交集，恐怕不会就此结束。
“还有一件事，”苏墨离的声音压低了些，带着一丝凝重，“根据你传回的部分关于博士研究‘肃正协议’力量的数据，以及林晚之前的推测，同盟情报部门联合军方，对火星和木卫二基地进行了一次彻底的秘密清查。”
她调出一份加密报告投影在林战面前。“果然发现了问题。以原火星殖民政府副总督为首的一个小型利益集团，一直在暗中为博士提供部分非核心但关键的物资和技术掩护，试图借此换取博士成功后的‘从龙之功’。他们利用职权，掩盖了部分资源流失和异常能量读数的报告。”
林战眼中寒光一闪。内部的蛀虫，往往比外部的敌人更令人心寒。
“人呢？”
“大部分核心成员已在控制中，正在突击审讯，深挖其网络。相关责任人也已被撤职查办。”苏墨离语气冰冷，“这次事件给我们敲响了警钟，同盟的内部整合与思想统一，必须进一步加强。”
就在这时，医疗舱的门滑开，林晚的身影出现在门口。她看上去也有些憔悴，显然是长时间进行数据分析和远程支援的结果，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
“哥！你醒了！”林晚快步走到维生槽边，关切地看了看林战的状态，随即迫不及待地说道：“有重大发现！关于那枚‘星火之种’！”
林战和苏墨离立刻集中了精神。
“我一直在追踪它飞离时留下的、极其微弱的能量轨迹和空间扰动信号。”林晚语速飞快，调出复杂的星图和能量频谱分析，“它并没有在‘归墟之点’内停留，而是以一种……我们目前无法完全理解的方式，直接穿透了那片混乱的空间结构，进入了更深层的宇宙层面！”
她指着星图上一条几乎难以察觉的、断断续续的轨迹：“它的最终去向，指向了一个非常古老的、几乎没有任何活跃恒星存在的黑暗星域。根据星骸数据库的残缺记载，那里被称为‘初始回响之地’，被认为是宇宙大爆炸后最早一批物质凝结的区域，蕴含着最原始的宇宙法则碎片。”
“初始回响之地……”林战喃喃道，他能感觉到胸前的印记似乎对这几个字产生了微弱的共鸣。
“更重要的是，”林晚的声音带着一丝难以置信的激动，“就在三小时前，我们设立在太阳系边缘的几个深空引力波探测器，同时捕捉到了一次极其微弱、但频率特征与‘星火之种’能量签名高度吻合的时空涟漪！来源方向，正是那片‘初始回响之地’！”
她看着林战，眼睛亮晶晶的：“哥，它可能还‘活着’，而且……它似乎在尝试与整个宇宙的某种底层规则建立联系！它或许不是在逃避，而是在……执行某种我们尚未理解的使命！”
这个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石。那枚由“幼生摇篮”和林战的“希望”力量融合诞生的“星火之种”，其意义可能远比他们想象的更加重大。它或许不是一件武器，而是一把钥匙，一个契机，一个对抗“虚空吞噬者”的、全新的可能性。
希望，并未随着博士的失败而终结，反而以一种更加神秘、更加宏大的方式，在宇宙的深处悄然延续。
数日后，伤势稳定下来的林战，在苏墨离的陪同下，来到了昆仑基地深处一片新开辟的区域。这里环境模拟了灵族母星的生态，充满了柔和的光线和宁静的氛围。伊莎和那些被救回的灵族精神体暂时居住在这里。
看到林战到来，伊莎眼中流露出由衷的感激与敬意。她的状态比之前好了很多，精神体凝实，光芒稳定。
“守护者，感谢您所做的一切。”伊莎的精神语音温和而清晰，“我们感应到了‘幼生摇篮’的蜕变，它融入了更伟大的意志与希望。这对于我们灵族，对于所有抵抗虚空的文明而言，都是一个崭新的曙光。”
她告诉林战，幸存的灵族们经过商议，决定暂时留在地球。她们愿意与“薪火同盟”分享灵族在精神能量感知、运用以及对抗精神侵蚀方面的古老知识，作为对救命之恩的回报，也为了共同应对未来的威胁。
“我们相信，不同的文明之火交织在一起，才能燃起照亮深渊的烈焰。”伊莎的话语中充满了智慧与远见。
这无疑是对“薪火同盟”力量的极大补充。苏墨离当即表示，将给予灵族最高规格的礼遇和合作权限。
又过了几日，一场简单而庄严的悼念仪式在昆仑山巅举行，纪念在此次行动中牺牲的所有将士。没有过多的铺陈，只有沉默的哀思与更加坚定的目光。林战站在队伍的最前方，望着远处沉落的夕阳，心中默念：逝者已矣，生者唯有继续前行，才能不负牺牲。
仪式结束后，林战和苏墨离再次并肩站在了指挥中心的顶层露台上。脚下是万家灯火，头顶是繁星初现。
“接下来，有什么打算？”苏墨离轻声问道。
林战望着星空，目光仿佛穿透了无尽距离，看到了那片名为“初始回响之地”的黑暗星域，也看到了更远处、依旧笼罩在迷雾中的“虚空吞噬着”的庞大阴影。
“博士只是冰山一角，真正的威胁远未解除。”林战的声音平静而坚定，“我们需要时间，消化此次的收获——星骸的传承，灵族的智慧，还有……那枚‘星火之种’带来的可能性。”
他转过身，看向苏墨离：“同盟需要变得更加强大，不仅仅是武力，更是科技、文明底蕴和对宇宙认知的深度。我们要将地球，真正建设成一个足以在未来的星海风暴中屹立不倒的‘守望堡垒’。”
苏墨离握住他的手，微凉的夜风中，她的声音温暖而有力：“我陪你。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
星空之下，战争的余烬尚未完全冷却，但新生的希望已然萌芽。未来的道路依旧布满荆棘，但握紧彼此的手，凝聚起更多文明的力量，他们便有信心，在这浩瀚而危险的星海中，将属于生命与希望的“薪火”，永远传承下去。
守望星火，其道大光。
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