四合院95号的宁静便被一种蓄势待发的忙碌感取代。何大清在白桂芝和两个儿子的目光中踏出家门，带着一份沉甸甸的责任和对未来的期许，开始了他的“外交”之旅。三位管事大爷或热切、或矜持、或略带告诫的表态，终于让他悬着的心落回了实处。当他脚步轻快地穿过月亮门返回中院时，远远望见白桂芝清扫的身影和她投来的殷切目光，何大清用力点了点头，脸上绽开一个如释重负又带着骄傲的笑容：
“都说好了！三位大爷都支持！明天中午，就在咱们中院，开席！”
白桂芝的眼眶瞬间有些湿润，嘴角却忍不住高高扬起，用力挥了挥手中的扫帚，仿佛在清扫掉最后一丝阴霾，迎接即将到来的喜庆。“好！好！”她忙不迭地应着。
消息像长了翅膀，迅速地传遍了四合院的每一个角落。羡慕、好奇、期待、些许的酸意混杂在邻里间的议论中，但无论如何，一场免费的全院宴，在这个物质尚不算丰裕的年代，足以点燃所有人的热情。
清晨送达的“底气”与忙碌的序幕
第二天清早，天刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在薄雾般的静谧里时，一辆平板人力三轮车便悄无声息地停在了95号院的大门外。车上跳下来两个穿着轧钢厂食堂后勤工作服的年轻小伙子，动作麻利地开始往下卸东西。
“我的老天爷！”早起倒痰盂的贾张氏第一个看见了，眼睛瞪得溜圆，手里的痰盂差点掉地上。只见那两个小伙子，一人扛起一条足有成年男人小臂长、油光水滑的大青鱼，另一人则拎起两大块足有十斤重、肥瘦相间、红白分明的五花肉！紧接着，又搬下几个沉甸甸的筐子：码得整整齐齐的萝卜、白菜、土豆、大葱、蒜苗、鲜嫩的豆角……还有一个单独的大竹筐，里面是满满当当、洗刷得干干净净的碗碟杯筷！
“何师傅让送来的，说是给何大爷暖房宴添菜！”为首的小伙子抹了把汗，对着闻声赶来的何大清和白桂芝憨厚一笑。
“柱子……这孩子！”何大清看着地上堆积如小山般的“硬货”，声音都有些发颤。这分量，这品相，远远超出了他的预期。十斤鱼！十斤肉！还有这么多新鲜蔬菜！这手笔，直接就把“暖房宴”的规格拔高到了足以让全院人闭嘴惊艳、甚至倒吸一口凉气的程度。白桂芝更是激动得说不出话，只是紧紧抓着丈夫的胳膊。
“都放这儿吧，辛苦两位小同志了！”何大清赶紧招呼，声音里充满了底气。这份“底气”，是远在“雨水堡”的儿子无声而强有力的支撑。
“不辛苦！何师傅交代了，让您放心用，不够他再安排！”小伙子爽快地应道，卸完货，蹬着三轮车又悄无声息地离开了。
这份震撼的“食材”如同投入平静湖面的巨石，彻底激活了整个四合院！
“嚯！大清哥，柱子这可真是……大气！”闻讯赶来的邻居们围拢过来，啧啧称奇。看着那肥厚的五花肉和活蹦乱跳的大鱼，再想想今晚能敞开肚皮吃一顿油水十足的席面，所有人的脸上都洋溢着真实的喜悦和惊叹。之前还存着点看热闹或酸溜溜心思的人，此刻也只剩下了羡慕和期待——这何家，是真翻身了！何雨柱，是真有能耐！
“老何，东西都齐活了！这宴席，咱得办得漂漂亮亮的！”三大爷阎埠贵不知何时也挤了过来，镜片后的眼睛亮得惊人，他用力拍了拍何大清的肩膀，声音都比平时洪亮了几分，“人手！桌椅板凳！都听你调度！老少爷们儿，都动起来！”
阎埠贵此刻的热情比昨天更盛百倍。昨天还只是口头承诺和“借东西”的乐趣，今天看到这实打实的顶级食材，他内心的小算盘拨得更响了——办好了，他在何家心里分量更重，两个孩子入学的事儿板上钉钉，他在院里的威望也水涨船高！这顿饭，必须风光！
在他的吆喝下，中院瞬间变身热火朝天的“露天厨房”。
各家各户搬来的方桌、条凳、甚至炕桌，在院子中央的空地上迅速拼凑起来，形成了几张长长的流水席面。力气大的男人们忙着支桌子、摆凳子、搭临时灶台；女人们则自发地围拢到食材旁，挽起袖子，分工合作。
“来来来，鱼交给我！刮鳞去内脏我最拿手！”说话的是后院的老李头，以前在肉联厂干过临时工，他接过那两条硕大的青鱼，动作麻利地刮起鳞片，鱼鳞在阳光下闪着银光。
几个手脚勤快的大婶和小媳妇围着那两大块五花肉和蔬菜筐忙碌起来。
“这肉可真好！肥膘厚实，瘦肉新鲜！”张婶一边赞叹，一边用热水仔细清洗肉皮上的杂质。
“可不是嘛！柱子找的肯定是特供渠道的好东西！”旁边的人附和着。
“来，白菜、土豆、萝卜都洗起来！豆角掐筋！大伙儿手脚都麻利点！”白桂芝此刻也抛开了拘谨，脸上带着兴奋的红晕，俨然成了现场的女总管，指挥调度着。她心里充满了感激，干活也格外卖力，仿佛要把这份感激都揉进每一片洗净的菜叶里。
洗菜的水声、切菜的笃笃声、刮鱼的沙沙声、男人们搬动桌椅的吆喝声、孩子们追逐嬉闹的笑声……交织在一起，汇成了一曲充满烟火气和人情味的交响乐。阳光穿过高大的槐树枝叶，洒下斑驳的光影，落在忙碌的人群身上，落在闪闪发亮的食材上，落在崭新锃亮的何家窗玻璃上，整个中院弥漫着一种前所未有的喜庆和活力。何大清看着眼前这一幕，眼眶再次湿润，他不再是那个灰溜溜回来的失败者，他是这场盛宴的主人，是儿子为他撑起一片天的父亲！
贵客临门与后院的温情
日头渐高，临近上午十一点，四合院里的准备工作已接近尾声。诱人的肉香开始丝丝缕缕地从临时搭建的土灶大锅里飘散出来，引得人馋虫大动。
就在这时，一辆黑色的伏尔加轿车稳稳地停在了胡同口。车门打开，何雨柱率先下来，随后是像小鹿般欢快跳下的雨水，以及牵着文静的晓娥、最后下车的谭雅丽（谭姨）。
“哥！好香啊！”雨水抽着小鼻子，一脸陶醉。
“慢点跑！”何雨柱笑着叮嘱，自己则整了整笔挺的呢子外套，眼神沉稳地望向95号院的方向。谭姨则细心地理了理晓娥的衣服领子，脸上带着温和的笑意。
他们的出现，立刻在院门口引起了小小的轰动。伏尔加轿车在这个年代是绝对的稀罕物，是身份地位的象征。
“柱子回来了！”
“哎哟，谭夫人也来了！”
“雨水小姐长高啦！晓娥小姐真水灵！”
邻居们纷纷热情地打招呼，目光中充满了敬畏和羡慕。何雨柱礼貌地一一回应，雨水则大方地叫着叔叔阿姨，晓娥有些害羞地躲在谭姨身后。
何大清和白桂芝早已迎到门口，脸上是掩不住的激动和自豪。
“柱子！娄夫人！快，快进屋坐！”何大清的声音带着哽咽。
“爸，白姨。”何雨柱微笑着上前，“辛苦了。都准备好了？”
“都好了！多亏了柱子你啊！”白桂芝抢着说，看着丰盛的食材和热闹的场面，她只觉得像是在做梦。
“柱子，场面不小啊，费心了。”谭姨环视了一圈热火朝天的中院，笑着对何雨柱道。
“应该的，谭姨。”何雨柱点点头，“雨水，晓娥，跟爸和白姨问好。”
“爸！白姨！”雨水清脆地喊道。晓娥也细声细气地问了好。
“哎！好孩子！”何大清和白桂芝同时应道，看着粉雕玉琢般的两个孩子，心里软得一塌糊涂。
简单地寒暄了几句，何雨柱便说：“爸，白姨，你们先忙，我带谭姨和两个丫头去后院看看老太太。”
“对对对！老太太念叨好几回了！快去！”何大清连忙道。
一行人穿过喧嚣的中院，走向相对安静的后院。老太太早就在门口张望了，看到雨水、晓娥俩人，布满皱纹的脸上笑开了花。
“谭妹子！可把你盼来了！”
“老姐姐！您身子骨看着还是那么硬朗！”谭雅丽快走几步，亲切地握住老太太的手。
“奶奶！”雨水扑过去抱住老太太的胳膊。晓娥也乖巧地叫了声“奶奶好”。
“好！好！我的宝贝疙瘩们！”老太太笑得合不拢嘴，一手拉着雨水，一手牵着晓娥，把她们和谭雅丽都让进了自己干净整洁的小屋。
屋里暖融融的，弥漫着淡淡的檀香味。老太太拿出珍藏的点心和糖果塞给两个孩子，拉着谭雅丽的手坐下叙话。雨水叽叽喳喳地说着“雨水堡”和学校里的趣事，逗得老太太直乐。晓娥安静地依偎在谭姨身边听着，偶尔腼腆地笑笑。谭姨则温和地和老太太聊着家常，细心地询问她的饮食起居，叮嘱保姆秀云要用心照顾。温馨的气氛在后院里静静流淌。
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