青州的冬阳刚驱散晨雾，“四方通商馆”前就挤满了人。中原的云纹锦、草原的狐皮、西域的和田玉、南洋的珍珠摆成阵列，而最引人注目的，是几筐带着晶莹光泽的蔗糖——这是联盟计划开拓“岭南新商道”的核心物资。岭南盛产蔗糖、香木、药材，打通这条商道，能让四方物资再添新脉，先头部队由中原商户、草原牧民、西域护卫、南洋船员组成，带着联盟的信物，十天前已出发前往岭南腹地。
乔郓正和巴图鲁、默罕、坤布查看蔗糖样本，颗粒饱满，入口清甜。巴图鲁嚼着一块糖块，眉开眼笑：“草原的奶茶加了这糖，肯定更受欢迎！”默罕点头：“西域的果干蘸糖，能卖更高价钱！”坤布则盯着一旁的岭南香木：“这木材坚硬防虫，能做更好的船板，南洋商船正需要！”
小豆子和阿古拉挤在人群里，阿古拉的羊毛账本上画满了蔗糖和香木的图案，他拉着先头部队首领老郑的衣角：“郑大叔，岭南有老虎吗？俺们也想去！”老郑笑着揉了揉他的头：“等新商道打通，带你们去摘岭南的荔枝！”
可这份期待，在第十三天彻底凝固。一封染血的求救信被岭南的樵夫送来，信上字迹潦草：“我等在瘴林遭袭，蔗糖被抢，南洋船员勾结岭南豪强，欲独吞商道，速援！”落款是中原商户的印章，却歪歪扭扭。
紧接着，第二封、第三封求救信陆续传来，内容却互相矛盾：草原牧民的信说“西域护卫倒戈，联合豪强设伏”；西域护卫的信称“草原骑兵私藏物资，引发冲突”；南洋船员的信则控诉“中原商户泄露路线，引敌来袭”。
四方代表瞬间炸了锅。巴图鲁攥着草原牧民的信，腰间弯刀出鞘半寸：“西域人竟敢背叛！俺们草原的兄弟不能白死！”默罕脸色铁青：“分明是草原人想独吞蔗糖，反咬一口！”坤布拍案而起：“南洋船员绝不会勾结豪强！是你们中原人泄露了路线，还想栽赃！”
猜忌的情绪像瘴气一样蔓延，新商道开拓被迫暂停，甚至有人提议撤回所有投入。乔郓接过三封求救信，仔细比对——纸张是岭南的构树皮纸，不是联盟的桑皮纸；墨汁带着岭南特有的树汁味，却掺了乌木灰；印章虽像真的，却没有联盟印章特有的和田玉粉末，显然是伪造的。
“大家冷静！”乔郓语气沉稳，“求救信是伪造的。先头部队由四方人员组成，彼此制衡，不可能单独一方背叛。而且，岭南瘴林有毒气，普通樵夫根本无法深入，送信人身份可疑！”
他当即下令：“第一，苏婉，带医疗团队准备解瘴毒的草药和防毒面罩，岭南瘴气凶猛，救援人员必须做好防护；第二，周壮，带探兵伪装成岭南商人，先行潜入瘴林外围，侦查先头部队的下落和豪强的部署；第三，石勇，带壮丁打造‘防瘴藤车’和‘破瘴锤’，藤车涂有苏婉的草药汁，能防毒气，破瘴锤用来清理密林障碍；第四，林冲，协调四方护卫，组成联合救援队，草原骑兵负责山地奔袭，西域护卫熟悉密林作战，南洋船员应对瘴林河流，中原壮丁负责攻坚；第五，王月瑶，带着工匠营，制作‘驱虫藤条’和‘信号烟花’，驱虫藤条能驱赶瘴林蚊虫，信号烟花用来联络先头部队；第六，巴图鲁、默罕、坤布三位首领，各自挑选精锐，随救援队出发，亲眼见证真相；第七，小豆子和阿古拉，跟着周壮的探兵，你们眼神好，能在密林中发现细微痕迹。”
小豆子和阿古拉立刻响应，戴上苏婉特制的防虫头巾，阿古拉把羊毛账本塞进怀里：“乔叔叔，俺们会记下所有线索！”
三天后，救援队抵达岭南瘴林边缘。淡绿色的瘴气像轻纱笼罩密林，树木枝繁叶茂，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和草药的腥气。周壮的探兵已经摸清了情况：先头部队被困在瘴林中央的“鹰嘴岩”，遭到岭南豪强“山魈”的袭击，山魈勾结了巨鲸商会的最后残余“毒刺”，想抢夺蔗糖样本，垄断新商道，伪造求救信就是为了让联盟自相残杀，坐收渔利。
乔郓立刻制定救援计划：“巴图鲁，你带草原骑兵，从瘴林东侧的山地绕到鹰嘴岩后方，切断敌人的退路；默罕，你带西域护卫，从西侧的密林潜入，利用藤条攀爬，控制鹰嘴岩的制高点；坤布，你带南洋船员，乘坐王月瑶改造的‘防瘴小船’，沿着瘴林河流，从南侧进攻，解救被困的先头部队；石勇，你带壮丁，用破瘴锤清理北侧的密林障碍，正面吸引敌人注意力；林冲，你带弓弩手，在瘴林外围设伏，射杀想逃跑的敌人；周壮，你带探兵，在密林中接应各方，传递信号；王月瑶，你带着工匠营，发射信号烟花，让先头部队知道救援已到；苏婉，你在瘴林外围设医点，救治受伤人员；小豆子和阿古拉，跟着周壮，一旦发现先头部队的踪迹，就点燃红色信号弹。”
行动在黎明时分开始。草原骑兵的马蹄声被密林掩盖，巴图鲁挥舞长枪，劈开挡路的藤蔓，很快绕到鹰嘴岩后方，将试图逃跑的敌人拦住；西域护卫像猿猴一样攀爬藤蔓，默罕的弯刀划破空气，解决了制高点的敌人；南洋船员驾驶着防瘴小船，顺着河流冲进鹰嘴岩下的水潭，坤布的弯刀砍断捆绑先头部队的绳索；石勇的壮丁们用破瘴锤砸开密林，正面进攻，铁链甩出，缠住敌人的武器；林冲的弓弩手箭无虚发，压制住敌人的火力。
小豆子和阿古拉跟着周壮，在密林中穿梭。小豆子突然指着一棵大榕树：“周壮哥，你看！树上有个红色布条，是先头部队的信号！”阿古拉也发现了痕迹：“地上有西域的矿物颜料痕迹，是俺们给先头部队的标记！”两人立刻点燃红色信号弹，红色烟花在瘴气中炸开，格外醒目。
鹰嘴岩上的先头部队看到烟花，立刻士气大振。老郑带领众人挣脱绳索，拿起身边的武器，与救援队里应外合。山魈和毒刺的手下腹背受敌，纷纷倒地。山魈挥舞着鬼头刀，想冲出去逃跑，却被巴图鲁一枪刺穿肩膀，当场被擒；毒刺想钻进瘴气逃跑，却被苏婉的驱虫藤条绊倒，被默罕的护卫捆了起来。
战斗持续了两个时辰，敌人被全部剿灭，先头部队成功获救。虽然有几名队员受了瘴气侵袭和刀伤，但在苏婉的救治下，很快脱离危险。老郑握着乔郓的手，热泪盈眶：“乔主事，多亏了你们！山魈和毒刺想抢蔗糖样本，还逼我们写假信，我们宁死不从，才被关押在这里！”
第二天，乔郓在鹰嘴岩召开四方大会，当着所有人的面，审判了山魈和毒刺。山魈供认，是毒刺用黄金收买他，想垄断岭南新商道，抢夺蔗糖、香木等物资；毒刺则承认，这是巨鲸商会的最后计划，想通过破坏新商道，让联盟元气大伤。两人被押往京城处置。
巴图鲁、默罕、坤布看着获救的四方队员，又看了看被缴获的伪造工具，脸上满是愧疚。巴图鲁率先道歉：“是俺鲁莽，轻信了假信，差点误会了盟友！”默罕和坤布也纷纷表态：“我们也有错，不该轻易怀疑彼此！”
乔郓笑着说：“新商道开拓本就充满艰险，这次危机，反而让我们四方的团结更加牢固。从今日起，新商道的护卫由四方共同负责，路线由四方测绘师共同校准，物资分配由四方共同商议，确保公平公正！”
王月瑶带着工匠营，在瘴林沿线设立了“防瘴驿站”，驿站里储存着解瘴药、防虫藤条和充足的水源，还搭建了通风避瘴的木屋；李老爹的工匠营，改造了适合岭南山路的运输车辆，车轮加装了防滑铁圈，车身涂有防瘴草药汁；苏婉则将解瘴药和防瘴知识，教给了沿线的岭南村民和商队人员，让大家能自行应对瘴气威胁。
小豆子和阿古拉因为发现了先头部队的信号，被乔郓授予了“新途开拓小功臣”的称号。两人戴着奖牌，跟着四方队员，一起勘察新商道的路线，阿古拉的羊毛账本上，记满了岭南的地形、水源和物资分布，成了新商道的“开拓指南”。
半个月后，岭南新商道正式开通。中原的丝绸、草原的牛羊、西域的玉石、南洋的香料，通过新商道与岭南的蔗糖、香木、药材实现互通。商队的驼铃声、马蹄声、船鸣声，在瘴林与山地间回荡，四方百姓都从中受益——中原的饼多了蔗糖的香甜，草原的奶茶添了新味，西域的果干更加畅销，南洋的商船多了坚固的香木船板。
乔郓站在鹰嘴岩上，望着蜿蜒延伸的新商道，心里满是欣慰。周壮走过来，递给乔郓一碗清甜的蔗糖水：“乔主事，新商道的第一笔交易已经完成，四方商户都赚了不少！探兵传回消息，巨鲸商会的残余势力已经彻底覆灭，再也没有人能破坏我们的商路了。”
乔郓喝了一口蔗糖水，甜意顺着喉咙蔓延：“新商道的开通，只是联盟发展的新起点。只要我们四方同心，互相信任，互相帮助，就没有开拓不了的商路，没有克服不了的困难。”
巴图鲁、默罕和坤布也走了过来，手里拿着一张新的《四方通商全图》，上面标注着中原、草原、西域、南洋、岭南的所有商道，像一张巨大的网络：“乔主事，我们已经商议好了，要以青州为中心，将商路延伸到更远的地方，让和平与繁荣惠及更多的人。”
王月瑶补充道：“俺们的工匠营，还会继续改进防瘴、防虫、防滑的工具，让新商道更加安全顺畅。”
苏婉则说：“我已经在新商道沿线设立了更多的医点，培训了更多的急救人员，还教会了大家识别岭南的草药，以后商队在新商道上遇到任何问题，都能及时得到帮助。”
小豆子和阿古拉跑过来，手里拿着一串岭南的荔枝，兴奋地说：“乔叔叔，这荔枝真甜！以后俺们还要跟着商队，去开拓更多的新商道！”
乔郓摸了摸他们的头，笑着说：“好啊，以后的新商道，就靠你们这些小功臣去开拓。只要我们始终坚守同心、互信、共赢的信念，四方通商联盟就会越来越强大，和平与繁荣的光芒，会照亮每一片土地。”
夜幕渐浓，防瘴驿站的灯笼亮了起来，映着新商道上往来的商队身影。乔郓站在鹰嘴岩上，听着远处传来的欢声笑语，心里充满了希望。通商联盟经历了无数风雨，从最初的安丘城，到如今的五域联通，靠的是团结的力量、互信的根基和不断开拓的勇气。
而在遥远的岭南腹地，曾经阻挠商道的势力，早已销声匿迹。百姓们沿着新商道，做起了买卖，日子越过越红火。他们知道，这条商道带来的不仅是物资的交流，更是和平与希望。
乔郓知道，开拓的道路永远没有终点，未来还会有新的土地、新的商道等待探索，但只要四方同心，携手并肩，就没有到达不了的远方，没有实现不了的繁荣。通商联盟的故事，还在继续，而和平与繁荣的种子，已经在岭南的土地上扎根发芽，茁壮成长。
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