寿张的麦田裹着一股焦涩味，刚抽穗的麦子叶面上，橘红色的锈斑像撒了把细沙，风一吹，枯脆的叶片簌簌掉落，露出下面干瘪的麦穗——有的刚长到半寸就泛着灰霉，有的干脆空瘪如柴，轻轻一捏就碎成粉末。乔郓蹲在一丛病麦前，指尖捻起叶面上的锈粉，粉末沾在指腹，呈橘红色，这是典型的“条锈病”：“这病专挑抽穗期来，”他对身边的老麦农张老爹道，“叶子被锈病啃光，麦穗就没了养分，您家这三亩麦，要是再不治，今年收的连种子都不够。”
张老爹手里攥着一个破了口的布口袋，里面装着仅有的半瓢麦种，布口袋边缘磨得发亮，露出里面的棉絮：“俺种了三十年麦，”他指着田埂边的空麦囤，“去年收的麦还够吃，今年开春就被粮商李六的人抢了半囤，剩下的刚播下去，就赶上这锈病。昨天去买种，李六说‘今年麦种紧俏’，每斤涨了六文，还得搭买他的‘锈病药’——其实就是掺了红土的草木灰，俺没钱买，只能看着地里的麦子枯。”他说着，眼角滑下老泪，不远处的土坯房里，传来老伴咳嗽的声音，还有孩子饿得哭闹的动静。
王月瑶推着一台“麦田防锈点播耧”走过来，枣木车架比之前的更轻便，前端装着带细齿的“锈叶清理刀”——能轻轻刮掉叶面上的锈粉，避免拔苗时带散病菌，后端的播种斗分三层：上层播经过苏婉药浸的抗病麦种，中层撒掺了苍术粉的草木灰（寿张特有的草药，防锈效果比黄柏强），下层铺腐熟的麦麸肥，既能消毒土壤，又能补肥。“刚才去铁匠铺改耧时，”她擦了擦手上的铁屑，指节处沾着黑灰，“听铺主说，李六和梁山的‘飞天鼠’李二勾结，把寿张一半的麦种都囤在东头的旧粮仓，还放话‘想种麦，就得按他的价买，按他的价卖’，谁敢不依，就让李二的人把谁家的麦田踩平。”
苏婉提着药箱快步走来，药箱上沾着不少麦叶的碎末，她怀里抱着两个陶罐，罐口用布塞紧，防止药液洒漏：“这罐深绿色的是‘祛锈膏’，用麦根、苍术、硫磺熬了整整一夜，加了半勺寿张的井水——这里的井水含矿物质，能增强药效，顺着麦秆钻进叶片杀病菌；这罐淡黄色的是‘壮穗液’，加了骨粉和豆饼，浇在根部，能让健康的麦穗长得更饱满。”她蹲下身，用毛刷将祛锈膏小心地涂在麦叶的锈斑处，动作轻得像怕碰碎了麦穗：“得先把重病株连根挖出来，在田外挖三尺深的坑埋了，坑底铺两层石灰，不然病菌会顺着雨水渗进土里，明年还得犯。”
乔郓激活信息探查扫过麦田和李记粮行：
【作物：寿张冬麦（条锈病感染率70%，抽穗期受阻，预计减产75%）】
【土壤状态：轻壤土（保水保肥中等，但锈病菌残留量高，需深度消毒）】
【核心冲突：李六垄断麦种与收购（麦种抬价120%，收购价压价65%）+ 勾结梁山喽啰李二（二流武师下游，擅长“鼠形拳”，手下有二十名喽啰，多为亡命徒）】
【梁山动向：李二受梁山“旱地忽律”朱贵指使，在寿张劫掠粮种，运往梁山山寨】
【主角状态：体质44（高级武师初期），武艺：雷氏刀法（精通，领悟“破锈式”）、铁砂掌（精通，可硬接二流武师兵器），能正面压制二流武师下游，应对40名普通打手】
“按计划来，”乔郓的声音沉而有力，张老爹家的困境像针一样扎在心上，“赵虎，你带两个护院去东头粮仓盯梢，记清李二的人什么时候运种；林砚，你去收集李六卖假农药的证据——找买过药的农户要样本，再查他的粮库账本，看他囤了多少种；陈先生，你写‘麦锈病防治与粮种保全’的呈文，联系雷都头派捕快支援——他昨天捎信说，郓城捕快已在寿张边界待命。”
晌午的日头毒辣，晒得麦叶卷成筒状，乔郓刚组织农户剪病叶，就见五个喽啰扛着砍刀走来，为首的正是李二，他穿着短打，身形瘦小，动作却像鼠类一样灵活：“张老爹，该交‘保护费’了！”李二一脚踹在田埂的麦苗上，几株刚抽穗的麦苗应声折断，“李六爷说了，今天不交钱，就把你家的麦种全运走，让你娃饿死！”
张老爹吓得浑身发抖，乔郓上前一步，挡住李二：“劫掠农户粮种，就不怕官府治罪？”
“官府？”李二嗤笑一声，挥刀就朝乔郓砍来，刀风刁钻，直取乔郓下盘——这是“鼠形拳”的惯用伎俩，先攻下路，再绕后偷袭。乔郓早有准备，使出“破锈式”，柳叶刀划出一道寒光，精准格开砍刀，同时脚下踩“连环步”，绕到李二左侧，铁砂掌直拍他的肋下。
李二没想到这“外乡人”身手如此利落，慌忙收刀格挡，却被乔郓的掌力震得后退三步，肋下一阵剧痛：“你敢伤我！”他吹了声口哨，二十名喽啰从田埂两侧冲出来，手里拿着砍刀和短棍，将农户们团团围住。
“动手！”乔郓大喝一声，赵虎带着护院们迎上去，枣木杆舞得虎虎生风，没一会儿就制服了三个喽啰。乔郓则专注对付李二，李二的“鼠形拳”虽灵活，却有个破绽——每次偷袭前都会缩一下肩膀。乔郓抓住这个间隙，“破锈式”直取他的砍刀，刀身划过砍刀刀刃，“当”的一声，李二的砍刀被劈出一道缺口，乔郓顺势用刀背拍在他的肩膀上，李二痛呼一声，跪倒在地。
就在这时，一阵马蹄声传来，雷横派来的捕快赶到，为首的捕头手持朴刀：“梁山喽啰，还不束手就擒！”喽啰们见状，纷纷扔下武器投降，李二还想挣扎，被捕头一脚踩住后背，动弹不得。
解决了喽啰，乔郓带着农户们直奔李六的粮行。李六正坐在柜台后算账，见乔郓带着捕快进来，吓得魂飞魄散：“别……别抓我，我把粮种都交出来！”他指着后院的粮仓，“里面有一千石麦种，都是好种，没掺假！”
捕快们打开粮仓，里面果然堆满了麦种，林砚拿着账本核对，确认没有掺假：“李六，你垄断麦种、抬价欺农，证据确凿，跟我们走一趟！”
麦田里爆发出雷鸣般的欢呼声，张老爹抱着布口袋里的抗病麦种，激动得老泪纵横，他从屋里端出一碗热麦粥，递给乔郓：“乔主事，俺家就剩这点麦了，您趁热喝，别嫌弃。”粥碗边缘有个豁口，却盛着满满的暖意，乔郓接过，喝了一口，清甜的麦香在嘴里散开，比任何山珍海味都香。
接下来三天，寿张的麦田焕发生机。苏婉指挥妇人熬制祛锈膏，大铁锅里的苍术和麦根翻滚着，绿色的药液冒着热气，苦香飘满了整个麦田。有个妇人的手被烫起了水泡，她只是用凉水冲了冲，就继续搅拌：“乔主事，俺家也种了两亩麦，要是能治好，俺娃就能吃上麦饼了。”
王月瑶的防锈点播耧成了“香饽饽”，她在耧车上加了个“滴灌槽”，连接田边的水渠，能一边播种一边浇水，避免大水漫灌加重锈病：“寿张的轻壤土适合麦豆轮作，收了麦就能种大豆，大豆根瘤能固氮，还能抑制锈病菌生长。”
傍晚，雷横派来的捕头特意来麦田查看，看到绿油油的麦苗和饱满的麦穗，对乔郓道：“李六和李二的案子已经查实，李六罚银一千两，李二押往济州府衙，等候梁山方面的处置。县衙还会拨四十五两银子，帮你们买抗病麦种和大豆种，再建个‘麦锈病防治站’，让苏姑娘教农户们熬药、浸种。”
晚饭时，张老爹在自家的土坯房里摆了饭菜——糙麦饭、炒麦苗、麦面窝头，还有一碗麦米羹。张老爹的孙子捧着麦米羹，小口小口地喝着，脸上满是满足：“爷爷，这羹真甜！”
“甜就多喝点，”张老爹笑着摸了摸孙子的头，又给乔郓盛了一碗，“这麦是用乔主事的抗病种播的，比以前的甜多了。以后咱们有麦种、有好法子，再也不用怕李六和梁山喽啰了。”
苏婉递过一碗清热的苍术茶，里面放了点蜂蜜：“寿张的麦锈病还得防着复发，我把祛锈膏、壮穗液的配方都写在纸上，贴在防治站里，农户们随时能看。另外，我还配了‘麦田驱虫粉’，撒在田里，能防麦蚜，免得刚治好锈病又招虫。”
陈默捻着胡须，看着窗外的麦田，对乔郓道：“寿张的问题解决了，下一步可以去范县，那里种豆，有豆蚜病的问题，苏姑娘的防治经验正好用上。林砚查到，范县的粮商和李六是同伙，咱们得提前收集证据。”
林砚推了推眼镜，补充道：“我算了算，祛锈膏每亩成本八文，防锈点播耧每台租金两文，农户每亩能多收三十五斤麦，再加上大豆的收入，今年至少能增收两百二十文。县衙拨的四十五两银子，够买三百五十斤抗病麦种，能补种七十亩地。”
夕阳西下，寿张的麦田被染成金红色，沉甸甸的麦穗随风摇曳，像一片金色的海洋。乔郓握着柳叶刀，站在田埂上，看着农户们忙碌的身影——有的在播种，有的在熬药，有的在挖消毒沟，每个人脸上都带着笑容。远处的官道上，捕快们押着李六和李二走过，农户们围在路边，拍手称快，张老爹的孙子举起刚编的麦秆蚂蚱，对着乔郓大喊：“乔叔叔，明年俺家的麦肯定能丰收！”
夜色渐浓，麦田里的灯笼亮了起来，映着金色的麦穗和绿色的豆苗，温暖的光驱散了夜色的凉。乔郓看着身边的伙伴，苏婉在整理草药手册，王月瑶在修改耧车图纸，陈默在规划范县的路线，林砚在核对证据，赵虎在田边巡逻，捕快们则在粮仓周边值守。
乔郓知道，这只是新政推广的一小步，后面还有范县、濮县等着他们，还有更多的病害和恶势力等着应对。但他握着柳叶刀的手更稳了——他不再是孤军奋战，身边有默契的团队，有正直的捕快，有信任他的农户，还有雷横、朱仝这样的好汉撑腰。不管是梁山喽啰，还是地方恶商，只要敢伤害农户，他就敢用刀护着这片麦田，护着这些盼着丰收的百姓，护着这乱世里的一点生机与希望。
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