芒种前的晨露格外稠，沾在麦芒上，像给青黄的麦穗缀了层碎钻。乔郓蹲在东头水渠边，手里握着个竹制量水器，看着浑浊的渠水顺着刻度线缓缓上升。“刘大叔，这渠水流量比昨天小了两成，”他扬声喊道，声音穿透麦田的寂静，“你带两个后生去上游看看，是不是有淤泥堵了进水口。”
田埂那头，刘老汉正扛着锄头往麦陇里走，听见喊声，立刻放下锄头应道：“哎！这就去！昨儿傍晚还好好的，莫不是夜里下了小雨，冲下来的泥堵了？”他抹了把额头的薄汗，布衫的肩头已经被露水打湿，印出深色的痕迹。
乔郓点点头，刚要起身，身后传来细碎的脚步声。苏婉提着个藤编小篮，里面放着几卷吸水的粗麻布、一小罐灰褐色的药粉，还有个缠着蓝布的瓷瓶。“这是我用苦参和艾草新熬的药汁，”她递过瓷瓶，指尖碰到乔郓微凉的手，轻轻缩了缩，“穗期容易生麦蚜，昨天给东阿县送了些，留了点给咱们的麦田备着。另外，我带了麻布，要是水渠真堵了，清理淤泥时能擦手，免得沾了泥打滑。”
乔郓接过瓷瓶，瓶身上还带着苏婉掌心的温度，他拔开塞子闻了闻，苦中带涩的草药香很浓郁。“正好用上，”他笑道，“你咋知道水渠可能堵了？”
“昨晚听周林说，上游的柳树林最近有动静，”苏婉蹲下身，帮着整理散落在田埂上的杂草，“不是坏人，像是几只野兔子在掏洞，怕洞塌了堵了渠。”她的发梢垂落在肩头，沾着一片细小的麦叶，乔郓下意识地伸手帮她拂掉，指尖掠过她的发丝，柔软得像云朵。
苏婉脸颊微热，低下头继续拔草：“东阿县的李乡绅派人送了信，说他们的试点村也开始穗期管理了，就是农户们对‘控旺’不太懂，总怕把麦子踩坏，想让你派个技术员过去指导两天。”
“控旺是关键，踩坏几株没事，要是旺长了，后期容易倒伏。”乔郓直起身，拍掉手上的泥，“让周铁带个有经验的农户去，顺便把咱们的‘控旺指南’带上，上面画了怎么踩麦陇，老人们一看就懂。”
正说着，刘老汉带着两个后生跑回来了，脸上带着急色：“郓哥！上游进水口真堵了，不是淤泥，是好几根碗口粗的柳树枝，横在渠里，像是被人砍下来故意挡的！”
乔郓眉头一皱——柳树枝砍得很整齐，切口新鲜，不像是野兔子弄的。他激活信息探查扫过刘老汉带来的一小段树枝：
【物品：柳树枝】
【切口分析：用锋利的砍刀所砍，时间在昨夜丑时左右】
【残留痕迹：树枝上沾着少量苍耳子刺，与梁山喽啰衣物上的一致】
【关联信息：附近草丛有浅脚印，尺码与上次破坏农具的小喽啰一致，推测是周通余党在试探虚实】
“是周通的人，”乔郓沉声道，“没直接破坏麦田，只是挡水渠，是在探咱们的反应。周铁，你带五个脚夫，顺着脚印往柳树林深处查，不用抓活的，看看他们的落脚点在哪，留个标记就行。”他转头对刘老汉道，“大家先把树枝搬开，疏通水渠，水流恢复了再浇地，别耽误穗期灌溉。”
苏婉从篮里拿出个小布包，递给周铁：“这是追踪粉，撒在脚印附近，夜里会发淡光，顺着光能找到他们的歇脚点。另外，带点薄荷粉，遇到蚊虫咬了能止痒。”
周铁接过布包，应了一声，带着脚夫们往上游去了。农户们七手八脚地搬开柳树枝，水渠里的水立刻涌了出来，浑浊的水流顺着渠沟淌进麦田，滋润着干渴的土壤。乔郓站在渠边，看着水流漫过麦陇，心里却没放松——周通接连试探，肯定在为推广专员到来做手脚，得提前做好防备。
“郓哥，赵掌柜让我给你送这个来。”周林骑着小毛驴赶过来，驴背上驮着个布包，里面是农户们的增收记录册，“这是东阿县要的‘农户案例’，赵掌柜已经整理好了，让周铁顺便带过去。”
乔郓接过记录册，厚厚的几大本，里面贴着农户的签字画押，还有手写的增收明细。刘老汉的那一页写着：“去年亩产三石二斗，今年预计四石八斗，增收五成，多亏改良种子和新耧车。”字迹歪歪扭扭，却透着真切的喜悦。“让赵掌柜再抄两份，一份给东阿县，一份留着给推广专员看，”乔郓说道，“案例要真实，别夸大，咱们的成绩靠事实说话。”
苏婉凑过来看记录册，指尖划过王老爹的案例：“王老爹的腿不好，用了新耧车，播种效率比以前高了两倍，他还写了感谢的话呢。”她笑着道，“推广专员看到这些，肯定能感受到农户们的真心。”
中午时分，水渠疏通好了，周铁也回来了，手里拿着个绣着“周”字的粗布荷包，是从柳树林里的树洞里找到的。“郓哥，他们的歇脚点在柳树林深处的破窑里，里面有几件换下来的脏衣服，还有吃剩的窝头，看痕迹，应该有三四个人。我按苏姑娘说的，撒了追踪粉，晚上派兄弟盯着。”
乔郓接过荷包，布料粗糙，针脚歪歪扭扭，是梁山喽啰常用的样式。“不用盯太紧，”他笑道，“他们只是试探，咱们做好防备就行，别打草惊蛇，等推广专员走了，再收拾他们。”他转头对苏婉道，“下午咱们去趟互助会的粮囤，看看储备的豆饼肥够不够，东阿县和莘县都要，别断了供。”
“好，”苏婉点头，“我顺便带些防潮药包过去，最近雨水多，粮囤容易返潮。”
两人并肩往粮囤走去，田埂上的野草沾着水珠，时不时打湿他们的裤脚。乔郓看着苏婉小心翼翼避开泥坑的样子，忍不住道：“慢点，实在不行我扶你。”
“不用，”苏婉笑着摇头，“以前在苏州，我跟着爹去山里采药，比这难走的路都走过。”她蹲下身，采了一朵淡紫色的野花，别在鬓边，“你看，这花叫‘麦蓝菜’，能入药，治跌打损伤，田埂上好多，回头采些晒干，放在医药角。”
乔郓看着她鬓边的野花，衬得她脸颊格外红润，嘴角泛起浅笑：“好，让农户们采的时候注意，别踩坏麦田。”
粮囤前，赵掌柜正指挥着伙计们搬运豆饼肥。褐色的豆饼散发着发酵后的香气，堆在晒谷场上，像一座座小山。“郓哥，储备的豆饼够供三个县的，”赵掌柜擦着汗，“东阿县要两百担，莘县要一百五十担，咱们留了两百担，足够用了。”
乔郓点点头，走到粮囤边，掀开油布一角，里面的粮食干燥饱满，角落里放着苏婉之前缝的防潮包，艾草和花椒的香气混着粮香。“防潮包效果不错，”他对苏婉道，“再缝些新的，每个粮囤多放两个，雨季快到了。”
“我下午就缝，”苏婉说道，“学堂里有不少碎布，正好利用起来，不用花钱买新布。”
傍晚，乔郓和苏婉坐在学堂的账房里，整理推广专员的接待资料。桌上摆着厚厚的几摞：农户案例、增收统计、农具改良图纸、病虫害防治图谱，还有陈先生写的《阳谷农桑新政纪实》。苏婉把图谱按类别排好，用红线捆扎起来，动作麻利又细致。“实地考察的路线我也整理好了，”她递过一张画着红圈的地图，“先去示范田，再去互助会粮囤，然后是农具检修点，最后去农户家做客，让专员尝尝新蒸的麦饼，更有亲切感。”
乔郓接过地图，上面的红圈标注清晰，还写着每个点的介绍重点，比如示范田要突出“穗期控旺”，粮囤要讲“防潮技巧”。“考虑得太周全了，”他笑道，“比我想的还细。” 苏婉脸颊微红，低下头继续整理资料：“我只是觉得，专员看到这些真实的东西，才会真心认可咱们的新政。以前在苏州，我爹常说，做事要对得起良心，咱们的新政是为了农户好，不用装样子。”
乔郓看着她认真的样子，心里暖暖的。从认识苏婉到现在，她一直用自己的细心和善良，默默支持着新政，像麦田里的溪水，悄无声息地滋养着每一处。他拿起桌上的农户案例，翻到刘老汉的那一页，指着上面的字道：“你看，刘大叔还画了个小太阳，说新政像太阳一样，照亮了日子。”
苏婉凑过来看，忍不住笑了：“画得真可爱，等专员来了，让刘大叔亲自给专员讲，肯定比咱们讲得生动。”
账房里的炭炉虽然熄了，但夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上，暖融融的。周林端着两碗绿豆汤走进来：“郓哥，苏姑娘，伙房煮的，加了冰糖，解解暑。”
乔郓接过绿豆汤，递给苏婉一碗：“喝吧，忙了一下午，歇会儿。”
苏婉接过汤碗，轻轻抿了一口，清甜的凉意顺着喉咙滑进胃里。窗外传来农户们归家的吆喝声，夹杂着孩童的嬉闹，远处的麦田在夕阳下泛着金红色的光，穗浪翻滚，像一片涌动的海洋。
“明天周铁去东阿县，”乔郓突然开口，“我让他带些新采的麦蓝菜，你不是说能入药吗？让东阿县的农户也采些，既能治病，又能给麦田除草。”
“好啊，”苏婉点头，“我把麦蓝菜的辨认方法写在纸上，让周铁交给李乡绅，免得采错了。”
两人安静地喝着绿豆汤，偶尔抬头对视一眼，便相视一笑。没有激烈的对话，没有刻意的迎合，却有着说不出的默契。乔郓知道，推广专员的到来、周通的试探，都是新政推广路上的小插曲，真正支撑着一切的，是这些平凡而扎实的日常，是农户们的信任，是身边苏婉的陪伴。
夜幕渐渐降临，学堂的灯火一盏盏亮起。乔郓送苏婉回厢房，月光洒在院子里的药圃上，晒干的草药在竹匾里泛着银光。“晚上把门窗关好，”乔郓叮嘱道，“周通的人还在附近，虽然不敢乱来，但小心点好。”
“嗯，你也一样，”苏婉点头，从袖中取出一个小香囊递给乔郓，“这是我用薰衣草和艾叶做的，能安神，你最近整理资料到很晚，睡不好。”
乔郓接过香囊，淡淡的清香萦绕在鼻尖，心里满是暖意。“谢谢你，苏婉。”他看着她走进厢房，直到房门关上，才转身往自己的住处走。
回到账房，乔郓坐在桌前，看着桌上的资料。月光透过窗棂，洒在“农户案例”的字迹上，刘老汉画的小太阳格外醒目。他知道，新政推广的路还很长，梁山的威胁也未完全消除，但只要他和苏婉一起，和互助会的每一个人一起，一步一个脚印地走下去，就没有迈不过去的坎。
账房里的灯光亮了很久，照亮了桌上的地图和资料，也照亮了乔郓眼中对未来的期待。属于他的潜龙之路，在这春末的宁静与忙碌中，又留下了一个温暖而坚实的脚印，向着更广阔的天地，稳步延伸。
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