黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。洼地中的短暂休整被死亡的阴影与未知的恐惧切割得支离破碎。伤者伤口处弥漫的黑气虽然因暗影聚合体的退去而不再扩散，但那刺骨的阴冷与持续的隐痛依旧折磨着他们，低沉的呻吟在寂静中格外清晰。
赵铁山清点了人数，又有两名士兵在夜袭中丧生，伤者五人。队伍的气氛压抑到了极点，对前路的迷茫与对超自然力量的恐惧，像两块巨石压在每个人心头。看向凌霜与阿信的目光，敬畏之中，更多了几分难以言说的疏离与审视。
天光微熹时，队伍再次出发。赵铁山选择了偏离主干道、更为崎岖难行的一条小路，希望能避开可能存在的敌军大队以及……那些不干净的东西。他走在最前，沉默寡言，但每一步都踏得异常沉稳，仿佛在用这种方式维系着队伍摇摇欲坠的士气。
凌霜牵着阿信，能感觉到他手的冰凉依旧，但似乎比昨夜多了一丝微不可查的颤抖。经过昨夜那暗影聚合体的冲击，阿信虽然重新回归了沉默，但那短暂的、极致的恐惧反应，证明他并非完全无知无觉，只是将某些东西埋藏得太深。
行至午后，前方山脊上，一座废弃的烽燧堡映入眼帘。它如同一个疲惫的巨人，矗立在荒凉的山脊线上，石墙斑驳，了望台半塌，在灰蒙蒙的天空下显得格外孤寂。
“进去休整一个时辰，处理伤口，补充饮水。”赵铁山下令，声音带着不容置疑的疲惫。连续的奔逃与战斗，即便是他这样的铁汉，也快到极限了。
烽燧堡内部比外面看起来更加破败。院子里杂草丛生，主堡的木门早已朽烂，里面弥漫着浓重的尘土和霉菌的气味。士兵们分散开来，有的迫不及待地寻找水源，有的则瘫坐在角落里，检查着自己的武器和伤势。
凌霜带着阿信找了个相对干净的角落坐下，拿出水囊和食物。阿信依旧沉默地接受喂食，但目光却不自觉地飘向堡内深处，那条通往地下的、被坍塌物半掩的台阶通道。他的手指再次无意识地蜷缩起来。
赵铁山安排完警戒，走到凌霜身边，顺着阿信的目光看向那条黑暗的通道，眉头紧锁。“这地方废弃至少十几年了，下面可能不稳当。”
“下面有东西。”凌霜忽然开口，她的规则洞察能力捕捉到从通道深处传来的、一丝极其微弱但异常精纯的能量波动，这波动与昨夜那暗影聚合体同源，但更加内敛，也更加……古老。
赵铁山脸色一凝：“又是那些鬼东西？”
“不确定，但能量反应很特别。”凌霜站起身，“我下去看看。阿信……”她看向少年，犹豫是否带他一起。
就在这时，阿信却突然主动拉住了凌霜的衣角，虽然依旧低着头，但那细微的动作表达出了明确的意愿——他也要下去。
赵铁山沉吟片刻，从怀里摸出一个火折子吹亮，又点了两名伤势较轻、胆子稍大的老兵：“我跟你一起下去。你们两个，守好门口，有任何异动，立刻示警！”
通往地下的台阶狭窄而陡峭，布满了碎石和湿滑的苔藓。空气阴冷潮湿，带着一股陈年积垢的腐朽气息。火折子的光芒有限，只能照亮脚下方寸之地，四周是无边的黑暗，仿佛能吞噬一切。
凌霜走在最前，空间感知全力延伸，警惕着任何可能的危险。赵铁山紧随其后，长刀半出鞘，眼神锐利。阿信被凌霜牵着手，走在中间，他的呼吸似乎变得有些急促。
台阶尽头，是一扇半开半掩的、锈迹斑斑的铁门。门后，是一个不大的石室。石室中央有一张倾倒的石桌，角落里散落着一些腐朽的木箱碎片。而在石室的尽头，靠墙的位置，赫然有一具靠着墙壁的骸骨！
骸骨身上覆盖着破烂不堪的、依稀能看出是某种制式军服的布料，骨骼呈现一种不正常的灰黑色。他的一只手骨紧紧攥着一卷颜色发黑、材质特殊的皮纸，另一只手则向前伸出，指骨深深抠进了墙壁的一道缝隙里。
引起凌霜注意的，正是那卷皮纸和那道墙壁缝隙！微弱的能量波动，正是从这两处散发出来！
她走上前，小心翼翼地掰开骸骨紧握的手指，取下了那卷皮纸。皮纸入手冰凉，材质坚韧，不像普通兽皮。展开一看，上面用某种暗红色的颜料（疑似血混合了特殊矿物）书写着密密麻麻的、古老而扭曲的文字，旁边还配有简陋的图示。
赵铁山凑过来，借着火光，勉强辨认着上面的字迹，脸色越来越凝重：“这……这是……‘炼魂邪术’？！”
凌霜目光扫过皮卷，上面的文字在她规则洞察的辅助下，含义逐渐清晰。这并非完整的修炼法门，更像是一份实验记录的残卷！
上面记载了一种名为“军阵炼魂”的邪恶仪式，通过在特定战场布置能量节点（如昨夜遇到的黑色巨石），汲取阵亡者的杀伐之气与怨念，凝聚成一种名为“魂晶”的能量结晶。图示上描绘的魂晶形态，与她在深海副本接触过的能量聚合体有几分相似，但更加粗糙、暴戾。
而最让凌霜心头巨震的是，在皮卷的末尾，记录者用一种狂乱的字迹写道：
“……然魂晶暴戾，难以驾驭，凡俗之法终是徒劳。唯异人之术，可精炼提纯，化战场杀伐为‘源’之资粮……惜乎，吾等窥得门径，却引来了‘注视’……博士……非人……皆为虚妄……”
博士！
又是雷克斯博士！
这份古老的皮卷，竟然直接指向了他！所谓的“异人之术”，显然就是指博士掌握的跨维度科技！他早就在多个世界、多个时间线，进行着这种收集特定能量的实验！战场怨念，也是他的目标之一！
就在这时，阿信突然挣脱了凌霜的手，踉跄着走到那具骸骨前，蹲下身，伸出颤抖的手，轻轻触碰着骸骨那只抠入墙壁缝隙的手指。
就在他指尖触碰到灰黑指骨的瞬间——
“嗡！”
墙壁缝隙中，猛地透出一缕极其黯淡、却精纯无比的暗红色光芒！同时，一股浓缩到极致的、充满疯狂杀意与无尽痛苦的意志碎片，顺着阿信的触碰，猛地向他涌去！
阿信身体剧震，发出一声压抑的、如同小兽哀鸣般的痛哼，双手抱住头，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖！他怀里的布老虎再次亮起白光，但这次白光与那暗红光芒激烈冲突，仿佛在他体内进行着无形的厮杀！
“阿信！”凌霜立刻上前，试图将他拉开。
然而，阿信却猛地抬起头！这一次，他的眼中不再是空洞或恐惧，而是充满了混乱、痛苦，以及……一些破碎的、不属于他这个年龄的记忆画面！他看向那墙壁缝隙，仿佛透过它看到了遥远的过去，用一种嘶哑、断续的声音，念出了几个字：
“……钥匙……碎了……他们都……死了……为了……拦住……博士的……眼睛……”
话音未落，他眼睛一闭，直接昏死了过去。
石室内一片死寂，只有火折子燃烧发出的轻微噼啪声。
赵铁山和两名老兵目瞪口呆地看着眼前的一切，那暗红的光芒、阿信的异状、还有他口中吐出的骇人话语……这一切都超出了他们的理解范畴。
凌霜迅速检查了一下阿信，发现他只是精神冲击过大暂时昏迷，生命体征平稳。她将他轻轻抱起，目光再次投向那墙壁缝隙。
缝隙中的暗红光芒在阿信昏迷后渐渐隐去，但凌霜能感觉到，里面确实藏着一小块不完整的、能量近乎枯竭的魂晶碎片！正是这块碎片，记录了此地曾发生的“炼魂”实验，也残留着当年执行者被博士“注视”后绝望疯狂的意念。
阿信的村庄世代守护的封印，防止“战争魂晶”被夺……他作为“活体钥匙”……这一切，都与皮卷上的记载和这块碎片对上了！
雷克斯博士的触角，早已深入了这个世界的过去！他想要的，不仅仅是现成的魂晶，更是像阿信这样，能与魂晶产生共鸣、甚至可能作为“容器”或“引子”的特殊个体！
赵铁山深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他走到凌霜身边，看着昏迷的阿信，声音干涩：“他刚才说的……博士……是什么人？还有钥匙……眼睛……”
凌霜将皮卷收起，摇了摇头：“一个不该存在于这个世界的人。百夫长，我们之前的猜测没错，这场战争，甚至这片战场上的‘鬼东西’，背后都有这只黑手在推动。”
她看向赵铁山，眼神凝重：“阿信是关键，我们必须尽快赶到磐石营。那里，或许有更多线索，也可能有……博士的其他代理人。”
赵铁山沉默了片刻，脸上刀疤扭动，最终重重一点头：“走！”
众人迅速退出地下石室。回到烽燧堡主层，阳光从破损的窗口照射进来，却驱不散众人心头的寒意。
就在他们准备离开时，守在门口的一名老兵连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音带着极致的惊恐：
“百……百夫长！外面……外面来了好多兵！不是溃兵！是……是打着‘玄’字旗的……禁军！他们把堡子……围死了！”
玄字旗？禁军？
皇帝直属的亲卫精锐？他们怎么会出现在这前线边缘的废弃烽燧？是巧合，还是……冲着他们来的？
凌霜的心，猛地沉了下去。
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