那声“停手吧”如同古老的钟鸣，回荡在灵魂深处，带着不容抗拒的威严与一种深沉的疲惫。地穴中翻涌的黑暗、那恐怖的阴影聚合体，在这股宏大意念降临的瞬间，如同温顺的羊群般匍匐下去，迅速消融回周围的阴影中，连一丝涟漪都未曾留下。银白湖泊的光罩也缓缓收敛，玉白色小树的光芒恢复平稳，只是微微摇曳，仿佛在向这意志致意。
凌霜紧绷的神经稍稍放松，但警惕未减。她感到一股温和却无法抗拒的力量包裹住自己，眼前的景象开始模糊、旋转。不是攻击，而是……传送。
当她视线再次清晰时，发现自己已不在那个地下湖泊旁，而是站在一片奇异的林间空地上。空地的中央，有一栋歪歪扭扭、由粗壮树干和斑斓蘑菇自然生长而成的简陋小屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，烟囱里飘出淡紫色的烟雾，散发出混合草药与腐烂木材的复杂气味。这里，就是女巫的小屋。
小屋与她想象中阴森恐怖的样子不同，反而透着一种荒诞、疲惫与……悲伤的气息。仿佛这屋子本身，就是这片扭曲森林浓缩的写照。
空地的光线晦暗不明，仿佛永远处于黄昏与黎明的交界。周围那些扭曲的树木静止不动，却仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
小屋的门吱呀一声，自行打开了。里面没有点灯，一片漆黑，只有深处两点幽幽的、如同炭火般的红光在闪烁。
“进来吧，异乡的旅人。”那个苍老沙哑的声音直接从屋内传来，正是之前在地穴中响起的声音。
凌霜没有犹豫，迈步走了进去。屋内比外面看起来宽敞，堆满了各种奇形怪状的玻璃瓶、干枯的草药、动物骨骼以及写满怪异符号的羊皮纸。空气中弥漫着更浓的药味和灰尘气。屋子的最深处，一个佝偻的身影蜷缩在一张巨大的、由树根编织而成的座椅里，全身笼罩在宽大的黑色斗篷下，只有那两点红光，是她的眼睛。
这就是女巫。她身上散发出的能量波动浩瀚如海，却充满了混乱、痛苦与一种被强行束缚的滞涩感。她确实是森林的“回响”，是无数扭曲故事与负面情绪的集合体，但似乎……也被某种东西禁锢在这小屋里。
“你身上有‘守夜人’的印记，还有……不属于这个世界的味道。”女巫的声音直接响起在凌霜脑海，省去了空气传声的步骤，“你穿越了我的领域，惊扰了沉睡的噩梦，触碰了净化的萌芽……告诉我，异乡人，你究竟为何而来？”
凌霜迎上那两点红光，平静地回答：“系统任务，穿越森林，抵达你的小屋。”她没有隐瞒最高目标，但省略了细节。
“系统……任务……”女巫发出意义不明的低笑，那笑声干涩得像树枝摩擦，“又一个被更高规则摆布的棋子。但你和之前的‘玩家’不同……你试图理解，甚至……干涉。”
女巫顿了顿，红光微微闪烁：“那么，在告诉你你想知道的之前，回答我三个问题。这不是交易，而是……衡量。”
“第一个问题，”女巫的红光锁定凌霜，“在你穿越森林的经历中，你看到最多的，是‘罪恶’，还是‘痛苦’？”
凌霜回想起小红帽的猎枪、糖果屋的贪婪、荆棘城堡的绝望、地穴阴影的疯狂……她沉默片刻，答道：“是痛苦。罪恶源于痛苦，或是扭曲了痛苦。”
女巫的红光似乎波动了一下：“很好。第二个问题：若给你机会‘净化’这片森林，但代价是抹去所有被扭曲的‘故事’——包括那些角色曾经存在过的痕迹，让一切回归空白，你会如何选择？”
这个问题更加尖锐。抹去一切，意味着连那些被扭曲者曾经的真实痛苦与存在也被否定，是一种彻底的、冷酷的“重置”。凌霜思考着，她想到了小红帽可能曾有过的天真，睡美人承受的背叛，甚至糖果屋那两个孩子或许也曾是受害者。
“我不会选择抹去。”凌霜最终回答，“痛苦与错误也是存在的一部分。净化的目的应是疗愈与解脱，而非抹杀。即使过程艰难。”
女巫沉默了更长时间，空地上的风声似乎都停止了。良久，她才缓缓开口，声音带着一丝难以察觉的复杂情绪：“……最后一个问题。你认为，我——这个森林痛苦的回响，这个被禁锢于此的‘女巫’——是应该被‘拯救’，还是被‘毁灭’？”
这个问题直指核心，也充满了陷阱。拯救一个由痛苦构成的集合体？还是毁灭这痛苦的象征？凌霜看着女巫那佝偻的身影，感受着她身上那庞大而混乱的能量，以及深处那一丝被束缚的、属于森林本体的悲伤。
“我不是来审判你的。”凌霜的声音清晰而坚定，“我是来寻找答案，寻找打破这扭曲循环的方法。你的存在是结果，而非根源。我的目标，是根源。”
她没有直接回答拯救或毁灭，而是表明了自已的态度——解决问题，而非纠结于表象。
三个问题问完，小屋陷入一片死寂。只有女巫眼中那两点红光，如同风中残烛般明灭不定。
突然，女巫发出一声长长的、仿佛卸下千斤重担的叹息。她缓缓抬起头，斗篷的阴影下，隐约露出一张布满皱纹、却依稀能看出昔日轮廓的脸庞，那双红眼睛中的疯狂与混乱似乎褪去了一些，流露出深不见底的疲惫与……一丝微弱的清明。
“很久……没有遇到这样的回答了。”女巫的声音不再那么沙哑，多了一丝人性的温度，“那些‘玩家’，要么想杀我夺宝，要么想利用我掌控森林，要么……被规则同化，成了新的故事。”
她伸出干枯的手指，指向凌霜：“你猜得不错。我既是钥匙，也是囚笼。”
“这片森林的扭曲，源于很久以前，一股来自‘世界之外’的黑暗能量的污染（凌霜心中一动：雷克斯博士！）。它放大了所有负面情绪，扭曲了故事规则。我，是森林意识为了容纳、隔离这股污染而被迫诞生的‘容器’和‘防火墙’。我将大部分污染与痛苦吸纳于己身，禁锢在此地，防止它完全吞噬整个世界。”
“但我也因此变成了这副模样，与污染融为一体。我无法自我净化，我的存在本身就在不断产生新的扭曲。那个‘循环’就是——污染催生我，我禁锢污染，但我的存在又滋生新的扭曲，吸引外来者，加剧动荡……周而复始。”
“你找到的‘真实之种’，是远古时期一位过路的守护者（守夜人前辈？）留下的唯一希望。它蕴含着最本初的‘真实’与‘秩序’之力，是净化的关键。但它需要引导，需要与污染的核心——也就是与我——进行一场‘平衡仪式’，才能彻底中和污染。”
女巫的红光再次聚焦在凌霜身上，充满了复杂的期望与绝望：“现在，异乡人，你知道真相了。你愿意……成为那个引导者吗？参与这场吉凶未卜的仪式？这或许能净化森林，但也可能……让我这个痛苦的集合体彻底失控，或者……将你也一同拉入永恒的扭曲之中。”
沉重的选择，摆在了凌霜面前。这不再是简单的任务，而是关乎一个世界命运的道德抉择。
就在凌霜深吸一口气，准备开口回应时，整个小屋，不，是整个森林，突然剧烈地震动起来！比地穴中的震动还要强烈数倍！
女巫脸色骤变（如果那还能称之为脸的话），红光暴涨，失声惊道：“不好！它们……它们发现仪式即将可能启动！外面的‘故事’暴动了！还有……那股污染的源头意识……它也苏醒了！”
小屋外，传来了无数扭曲生物疯狂的咆哮声、树木断裂的巨响，以及一种令人灵魂战栗的、充满纯粹恶意的威压，正从森林的四面八方汇聚而来，直扑小屋！
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