赵卫国坐在滚烫的炕头上，捧着老娘给热好的苞米碴子粥，呼噜呼噜喝了大半碗，那股子从骨头缝里透出来的寒气才算是被压下去不少。可心口那股后怕，还有迷雾中最后那点说不清道不明的感觉，却像粘在鞋底的湿泥，甩不脱。
王淑芬坐在他对面，纳着鞋底，针脚密实，嘴里却没闲着：“你说你这孩子，胆子也忒大了！那‘鬼见愁’是啥好地方？屯里老辈人都不乐意往那儿钻！这回要不是黑豹机灵，你让娘可咋整……”说着，眼圈还有点发红。
赵永贵靠在炕柜上，吧嗒着烟袋锅，烟雾缭绕里，他眯着眼看着儿子：“卫国，你刚才说，是黑豹闻着味儿带你找到路的？”
赵卫国放下碗，用袖子抹了把嘴，点了点头：“嗯哪，开始在林子里转懵了，咋走都觉得不对。后来没招了，就让黑豹试着找找。它也是闻闻停停，琢磨了好一阵子，才认准了方向。”
赵永贵没说话，只是又深深吸了一口烟。知子莫若父，他总觉得儿子刚才描述迷路那段，眼神有点飘，好像藏着点啥没说出来。
赵卫国心里确实还在琢磨那档子事。他扒拉完最后几口粥，把碗筷一推，犹豫了一下，还是开了口：“爹，娘，还有个事儿……说出来你们可能觉得我扯犊子，或者冻迷糊了。”
王淑芬停下针线，抬起头。赵永贵也把烟袋锅从嘴里拿开，静静等着。
“就在黑豹找准方向前那一阵，”赵卫国压低了些声音，好像怕惊扰了什么，“那雾浓得化不开，三五步外就瞅不见人毛。我心里正慌得没底，忽然就看见……看见前头雾里头，好像有个影儿。”
“影儿？啥影儿？”王淑芬紧张地问。
“像是个人的背影，”赵卫国努力回想着，那画面在浓雾中很模糊，却异常清晰印在他脑子里，“穿着件旧褂子，头上好像还扣着个破皮帽子，弓着腰，就在前头不远不近地走着。”
“啊？”王淑芬吓了一跳，“不能吧？那地方除了你，谁还敢在那天儿进去？”
“我当时也这么想，”赵卫国舔了舔有些发干的嘴唇，“我还喊了一声‘前头是谁？’，可那人没回头，也没应声，就跟没听见似的。我以为是幻觉，或者是树影子晃的。可奇怪的是，黑豹……”
他顿了顿，看向炕脚安静趴着的黑豹：“黑豹当时就冲那个方向低低叫唤了两声，不是那种看见生人的凶叫，倒像是……像是打招呼？然后它就开始朝着那人影的方向走，走得特别坚决。我没办法，只能跟着。就那么跟着那影儿走了一段，雾好像薄了点，再一抬眼，那人影就没了，紧接着黑豹就找到了下山的小路。”
屋里一下子静了下来，只有煤油灯芯燃烧的轻微噼啪声。
王淑芬张大了嘴，手里的鞋底掉在炕上都没察觉。赵永贵眉头拧成了个疙瘩，烟也不抽了，半晌，才缓缓吐出一句：“你看清了？真是个人？”
“雾太大，看不太清眉眼，就是个背影，”赵卫国摇摇头，“可那走路的架势，弓着腰，慢吞吞的，跟咱屯里老辈人说的……说的‘老把头’巡山的样子，有点像。”
“老把头”三个字一出来，王淑芬猛地吸了口凉气，双手合十，嘴里念念叨叨：“山神爷老把头保佑！肯定是老把头看咱家卫国是实在孩子，没坏心眼，特意显灵给指路了！阿弥陀佛，谢天谢地！”
赵永贵沉默的时间更长了。他是老跑山的，听过太多关于老把头的传说。孙良的故事，哪个跑山的不不刻在骨子里？他信山里有规矩，信老把头看着所有进山的人，但对于显灵指路这种事，他一向是听听则已，从不深究。可儿子说得有鼻子有眼，再加上黑豹那反常的反应……
黑豹可不是一般的狗，灵性着呢。它能对着个树影子那么恭敬？
“这事儿，”赵永贵终于又开了口，声音低沉，“出去别跟外人瞎咧咧，传到有些人耳朵里，该说你装神弄鬼，扯犊子了。”
“我知道，爹。”赵卫国点点头。他明白爹的意思，这种事，信则有，不信则无，说多了反而招麻烦。
“不过，”赵永贵话锋一转，眼神严肃地看着儿子，“不管是不是老把头显灵，这山里的规矩，咱得更放在心上。这次是你运气好，下次呢？开春前，那片林子，说啥也不能再去了！”
“哎，听爹的。”赵卫国这次答应得干脆。经过这一遭，他也真有点怵了。那浓雾和莫名的人影，现在想起来还脊梁沟子发凉。
第二天，赵卫国心里还是惦记这个事，总觉得不弄明白，是个疙瘩。他揣了两个热乎的窝窝头，去了孙大爷家。
孙大爷正坐在自家热炕头上，用鹿角刀削着木头楔子，见他来了，抬了抬眼皮：“听说你昨天钻‘鬼见愁’去了？还让雾给闷里头了？”
消息传得可真快。赵卫国嘿嘿一笑，把窝窝头放在炕桌上：“大爷您消息真灵通。可不是嘛，差点就回不来陪您老喝酒了。”
他在炕沿坐下，把迷路的经过，以及黑豹如何找到路，原原本本说了一遍。说到最后那个人影的时候，他留意着孙大爷的表情。
孙大爷手里的刀停了一下，浑浊的老眼里闪过一丝难以捉摸的光，随即又低下头，继续削他的楔子，慢悠悠地说：“黑豹是条好狗，通人性。老林子里的活物，有时候比人灵。”
他没直接提老把头，也没否定。
赵卫国忍不住追问：“大爷，您说……那影儿，能是啥？”
孙大爷抬起头，看向窗外白茫茫的山林，像是陷入了回忆，过了好一会儿，才幽幽地说：“这长白山啊，大了去了，有些事儿，说不清。老一辈跑山的，哪个没遇到过几件邪乎事？有那命大的，迷路了，听见有人唱歌指路；有那心眼实的，没吃的了，一低头就看见个冻死的野物……咱这行，敬的是山神爷老把头，守的是山里的规矩。只要你不起贪念，不赶尽杀绝，心存敬畏，这大山啊，它厚道，一般不会难为咱。”
他转过头，看着赵卫国：“你小子，虽说年纪轻，但做事有分寸，懂规矩，不像有些瘪犊子，进了山就跟土匪似的。这次的事儿，不管是黑豹灵性，还是……别的啥，你记着这份好就行。往后啊，该敬的敬，该怕的怕，稳稳当当地。”
孙大爷这番话，说得云山雾罩，没给个准信儿，却又好像什么都说了。
赵卫国听着，心里那点疑惑渐渐化开了。是啊，纠结那影子是不是老把头本人，没啥意义。重要的是，他这次能化险为夷，靠的是黑豹的忠诚和机灵，或许，也有那么一点点山神爷对守规矩人的眷顾。
他从孙大爷家出来，看着银装素裹的靠山屯，心里踏实了不少。管他呢，反正人平安回来了，这就是最大的幸运。
回到家里，他特意把留给黑豹的那份晚饭里，多拌了一大块油梭子（油渣）。黑豹吃得津津有味，尾巴摇得欢实。
赵卫国摸着它厚实的皮毛，低声道：“老伙计，不管昨儿个是咱俩运气好，还是真有啥在帮咱，这情，咱得领。”
黑豹抬起头，用它那温润的眼睛看了看主人，伸出大舌头舔了舔他的手背，仿佛在说：“明白。”
这事儿，在赵卫国心里就算翻篇了。他没再跟任何人提起雾中的影子，但对这片莽莽山林，却多了更深一层的敬畏。而“老把头显灵”这个念头，就像一颗种子，悄悄埋在了他的心底，也为他的这次惊险经历，蒙上了一层神秘而温暖的色彩。往后进山，他这心里，除了那份超越年龄的沉稳和重生的优势，更多了一份难以言说的、对冥冥之中存在的敬重。
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