眼瞅着张小梅骑着那二八大杠在打谷场上越来越稳当，赵卫国这心里头就跟揣了个暖水袋似的，热乎得很。上辈子他婚姻不顺，磕磕绊绊半辈子，也没留下个一儿半女。这辈子重活一回，小梅这样知根知底、善良又能干的好姑娘，是他老赵家祖坟冒青烟了。
这天晚上，吃过晚饭，王淑芬在灶台边刷碗，哗啦哗啦的水声伴着碗碟碰撞的清脆声响。赵永贵坐在炕沿上，就着昏暗的煤油灯，正用破布仔细擦拭他那杆老枪，虽然现在打猎少了，但这老伙计他还是宝贝得紧。黑豹吃饱了，蜷在炕脚最热乎的地方，耳朵却时不时动一下，听着屋里的动静。
赵卫国清了清嗓子，开口打破了沉默：“爹，娘，我跟你们商量个事儿。”
王淑芬停下手里的活，在围裙上擦了擦手，走了过来。赵永贵也抬起头，把烟袋锅子在炕沿上磕了磕，重新装上烟丝，划着火柴点上，吧嗒了一口，等着儿子下文。
“我寻思着，”赵卫国尽量让自己的语气听起来沉稳些，毕竟他现在顶着个十八岁的壳子，里头却是个活了几十年的灵魂，“等来年开春，地化透了，我想跟小梅把事儿办了。”
屋里静了一瞬，只有煤油灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
王淑芬先反应过来，脸上瞬间笑开了花，一拍大腿：“哎呀！我当啥事儿呢！这是大好事啊！我跟你爹早就盼着这一天了！小梅那闺女，没得挑，勤快，懂事，性子也好！咱屯里谁不夸？”
赵永贵没立刻表态，又吧嗒了两口烟，烟雾缭绕中，他看向儿子：“你想好了？这可是一辈子的大事。别看现在咱家日子好了点，往后咋样，还得踏踏实实地干。”
“爹，我想好了。”赵卫国目光坚定，“小梅啥样人，咱都清楚。往后，我指定不能让她跟着我吃苦受罪。这日子，肯定会越过越好。”
赵永贵看着儿子那双不像十八岁青年、反而透着股沉稳和笃定的眼睛，心里那点顾虑也散了。这半年多，儿子就像换了个人，主意正，有担当，把个穷得叮当响的家硬是撑了起来，还成了屯里的能耐人。他说能过好，那就准没错。
“中！”赵永贵吐出一口浓烟，一锤定音，“你既然想好了，爹娘没意见。小梅家那边，咱得按规矩来，不能让人家闺女受了委屈。”
“那必须的！”王淑芬接过话头，兴奋地开始盘算，“开春好，不冷不热的。咱家现在这新房也盖起来了，亮堂宽敞！到时候把西屋好好收拾收拾，当新房！家具啥的，得打新的，请东屯老木匠刘手艺好！被褥也得准备，棉花票咱家还有不少……”
老娘这一打开话匣子就收不住，赵卫国听着心里既暖和又有些好笑，赶紧打断：“娘，这才刚入冬，日子还长着呢，慢慢准备，来得及。眼下咱得先请个媒人，正式去小梅家提亲，把这事定下来。按老礼，得‘过小礼’吧？”
“对对对！看把我高兴糊涂了！”王淑芬一拍脑门，“这提亲是正经事！得请个靠谱的媒人……请谁好呢？”她琢磨着，“孙大娘？她辈分高，能说会道，跟张老蔫家也熟络。”
赵永贵点点头：“孙大娘中，明儿个我让你娘先去探探口风。”
张老蔫是张小梅爹的大名，为人老实巴交，不太爱说话，跟赵永贵性子有点像。
事情就这么初步定了下来。赵卫国心里一块石头落了地，看着爹娘高兴的样子，再看看脚边似乎察觉到主人喜悦、尾巴轻轻晃动的黑豹，他觉得浑身充满了干劲儿。为了这个家，为了小梅，也为了即将到来的新生活，他得更努力才行。
接下来几天，赵家表面上看没啥变化，该进山进山，该打理山货打理山货，但暗地里，王淑芬已经开始行动了。她找了个由头，揣上几个新蒸的粘豆包，就去了孙大娘家。两个老太太在屋里嘀嘀咕咕了小半天，王淑芬回来时，脸上的笑容藏都藏不住。
“孙大娘一口就答应了！说这是天造地设的一对儿，她保准把这事办得漂漂亮亮的！”王淑芬拉着儿子，喜滋滋地汇报，“她说了，这两天就挑个好日子，先去张老蔫家递个话，探探他们家口风。”
赵卫国知道，这事基本是十拿九稳了。屯里谁不知道他跟小梅走得近？两家大人也默认了。但这该走的礼数，一步都不能少，这是对女方的尊重。
他没闲着，趁着一次跟李铁柱、王猛进山查看之前下的套子有没有收获时，跟他们透了点风。
“哥几个，跟你们说个事，”赵卫国一边扒开积雪检查空荡荡的套索，一边装作不经意地说，“来年开春，我可能得请几天假，办个席面。”
王猛反应最快，眼睛一亮，凑过来：“办席？卫国，你要跟小梅办事儿了？”
李铁柱也憨憨地笑起来：“好事！大好事！”
赵卫国笑了笑，算是默认了：“到时候少不了让你们帮忙，忙前忙后的。”
“那必须的！”王猛把胸脯拍得砰砰响，“你的事就是俺们的事！保证给你张罗得风风光光！”
李铁柱也重重地点头：“嗯！俺有力气！”
兄弟俩是真心为他高兴。这半年多，他们跟着赵卫国，不仅家里日子好过了，人也长了见识，对这个兄弟是佩服加感激。
过了两天，孙大娘果然穿着她那件只有出门才穿的、洗得发白的蓝布褂子，头上梳得溜光，去了张老蔫家。具体怎么谈的，赵卫国不知道，但那天晚上，张小梅来赵家送她娘新纳的鞋底时，脸红得跟晚霞似的，放下东西，跟王淑芬小声说了两句话，就低着头匆匆跑了，都没敢看赵卫国一眼。
王淑芬乐得合不拢嘴，对儿子说：“孙大娘回话了！张老蔫家没意见！就按咱屯里的规矩办！等选个好日子，就正式‘过小礼’！”
所谓“过小礼”，就是订婚。男方家要准备四样礼，通常是一刀肉（至少四五斤重）、两条鱼、一包点心、一包糖，用红纸或者红布包着，由媒人带着送到女方家，女方家收了，这亲事就算正式定下了。
赵卫国心里踏实了。他开始暗自盘算起来。开春结婚，时间说紧不紧，说松不松。新房就在西屋，现在堆放着些杂物和粮食，开春得彻底收拾出来，粉刷一下。家具要打新的，一套组合柜，一张炕桌，两把椅子是起码的。被褥棉花票够，但被面、床单得要好看的，印着大红喜字或者牡丹花的那种，估计得去县里百货大楼扯布。
还有结婚当天穿的衣裳。他寻思着，不能就穿平常的旧棉袄，得给自己和小梅都置办一身新的。小梅穿红色肯定好看……到时候请屯里手艺好的婶子帮忙做。
至于彩礼，这年头屯子里还不兴要大价钱，但“三转一响”（自行车、手表、缝纫机、收音机）已经开始有人家了。赵卫国琢磨着，自行车家里有了，算是公用的。收音机也有了。缝纫机可以买一台，小梅做针线活方便。手表……他自己有块旧的上海牌，还能用，暂时不着急。除了这些，到时候再给些钱，让女方家自己置办点东西，或者留着给小梅当私房钱。
这些盘算，他都藏在心里，没跟爹娘细说，怕他们觉得他乱花钱。但他知道，现在家里有这个条件，他不想委屈了小梅。重生一回，挣钱不就是为了让在乎的人过上好日子吗？
晚上，他躺在炕上，听着窗外呼啸的北风，心里却是一片火热。黑豹似乎感觉到他还没睡，从炕脚挪过来，把大脑袋搭在炕沿上，湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭他的手。
赵卫国伸手摸了摸黑豹毛茸茸的大脑袋，低声道：“老伙计，开春家里就要添新人了，你高不高兴？”
黑豹喉咙里发出舒服的呼噜声，尾巴在炕席上扫了扫。
望着糊着旧报纸的顶棚，赵卫国仿佛看到了来年春天，院子里桃花盛开，他穿着崭新的中山装，胸前戴着大红花，把一身红衣裳、羞答答的小梅从张家接回来……往后的日子，就像那刚冒头的春芽，充满了希望。
他翻了个身，心里默默加了一句：得抓紧时间，趁着猫冬，再多挣点钱，这用钱的地方，可真不少哩。这结婚，可是头等大事，说啥也得办得体体面面。
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