谷雨后的日头还没完全抖落春寒，赵卫国已扛着药锄往二道沟去了。黑豹在前头开路，爪尖踏碎腐叶的脆响惊起几只山雀，扑棱棱的振翅声在林子里荡出老远。这季节正是天麻抽茎的时候，去年秋天他在背阴坡见过几片紫褐色花苞，算准了这时候地下的块茎该有拳头大了。
“哥你等等俺！”小卫东攥着布口袋深一脚浅脚追来，脑门汗珠顺着腮帮子往下淌，“娘说天麻炖小鸡治头晕，让多挖点给爹补身子！”
赵卫国把弟弟拽上坡，药锄点着湿泥里的蹄印笑：“瞅见没？野猪昨夜刚犁过地，咱要是晚来两天，这窝天麻准让瘟牲当萝卜啃了！”
腐殖土被前夜雨水浸得黝黑发亮，赵卫国蹲身扒开榛柴棵子，但见枯叶间立着几柱竹节似的赤褐花茎，顶端蜷曲的穗子还沾着露水。他顺着茎秆往下探，药锄在离根半尺处斜插进土，轻轻一撬——噗嗤！
黑豹突然龇牙低吼，前爪死死扒住地皮。但见翻起的土块下窜出条三尺来长的松花蛇，黄黑环纹在晨光里泛着冷釉似的亮，扁三角脑袋昂成弓弦，信子嘶嘶喷着白气。小卫东“嗷”一嗓子瘫坐在地，布口袋滚进草窠。
“别动！”赵卫国横臂拦住要扑咬的黑豹。这蛇是才出蛰的，动作还僵着，但毒牙里存的浆液正毒。他前世在养殖场见过蛇农取毒，知道惊蛰后饿了一冬的长虫最是暴躁。药锄慢慢往回带，锄尖勾着那窝天麻轻轻挪——块茎饱满如纺锤，淡黄表皮带着蝉翼似的环纹，正是药效最足的“春麻”。
松花蛇被激怒了，颈子膨成扁铲状，鳞片摩擦着枯叶簌簌作响。黑豹喉间滚出闷雷般的低吼，脊毛炸成棘刺，却因主人压制不敢妄动。赵卫国余光扫见蛇尾缠住裸根的老椴树，心头一亮：畜生借力呢！他猛地抬脚跺向树根，震得枝头残雨哗啦浇下。
长虫被冷水激得缩颈，赵卫国趁机抢前两步，药锄杆快准狠地压住蛇颈七寸。那蛇身绞住锄杆疯狂扭动，尾梢拍得泥土飞溅。黑豹瞅准时机猛扑上前，利齿堪堪擦过蛇尾，生生将其从锄杆上撕扯下来！
“撒口！”赵卫国厉声喝止还要追击的黑豹，药锄顺势往坡下猛甩。松花蛇在空中扭成草绳，噗通落进溪涧没了踪影。小卫东哆嗦着爬过来，却见哥哥已蹲身捧起天麻块茎吹土：“怕啥？长虫占着阳坡蛇窖，咱抢了人家炕头，还不许它急眼？”
日头攀上白桦梢时，布口袋已装满二十多株天麻。赵卫国专挑三年以上的成年株，用青苔裹住根须保潮。黑豹蹿到溪边舔水，忽然叼着个灰扑扑的东西回来——竟是方才打斗时滚落的布口袋，袋口还沾着星点蛇涎。
“得，今儿晌午给你加餐！”赵卫国揉着狗头笑骂，从褡裢里摸出块鹿肉干。转身却见小卫东正用树棍拨弄蛇蜕，嘴里念念有词：“孙大爷说蛇蜕能治红眼病……”
“扯犊子！那是烧成灰和冰片用的！”他抢过蛇蜕团了团塞进弟弟衣兜，“回去让娘缝你枕头里，省得你夜里尿炕！”
归途经过张家地头，小梅正在院墙边晒刺嫩芽。见赵卫国布袋沉甸甸的，姑娘抿嘴递来块蓝布帕子：“擦擦汗吧，衣裳都让露水打透了。”帕角绣的并蒂莲还带着皂角香，赵卫国揣进怀里时，瞧见未来丈母娘在灶房窗后偷瞄。
炊烟袅起时，赵家院里飘出药香。王淑芬把天麻切片焯水，和泡发的榛蘑一起塞进小母鸡肚膛，陶罐坐在余火上咕嘟。赵永贵咂着参酒感慨：“早些年挖着天麻都让公社收走了，哪舍得自家炖鸡？”
“爹您放心吃，”赵卫国夹块鸡腿肉放进老人碗里，“后山阳坡少说还能起百十斤，等晒干让王猛捎到县里，换的钱够给卫红扯身的确良！”
月光漫过窗纸时，赵卫国在油灯下擦拭药锄。黑豹趴在他脚边啃骨头，偶尔竖起耳朵听远处狼嚎。小卫东忽然抱着枕头钻进来：“哥，蛇蜕真能防尿炕？”
“再磨叽明天不带你了！”赵卫国吹熄灯，黑暗中嘴角扬得老高。山林的气息从窗缝钻进来，混着新翻的泥土和远雷的咸腥。他摸向枕下的开山刀——等这场雨过后，林子里该出猴头菇了。
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