西北风在院墙外头打着旋儿地嚎，卷起的雪沫子砸在新糊的窗户纸上，唰唰作响。可赵家新院子里，却是另一番光景。堂屋和东西两屋的炕都烧得滚烫，热气顺着墙缝儿往外溢，连屋檐下那排晶莹剔透的冰溜子，都似乎被熏得短了几分。
一家人吃罢晚饭，正围着堂屋炕桌唠嗑，剥着今年新炒的松子。小卫东和赵卫红为了一颗格外饱满的松子仁争抢起来，闹作一团。就在这时，一直安静趴在炕脚，享受着地暖烘烤的黑豹，忽然支棱起了耳朵，喉咙里发出一声低低的呜咽，那双在煤油灯下泛着绿光的眼睛，警惕地瞄向了窗外漆黑的院子。
“咋了黑豹？”赵卫国最先察觉到伙伴的异常，伸手摸了摸它毛茸茸的大脑袋。黑豹用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手心，却依旧坚持望着窗外，身体微微绷紧，那是它发现情况时常有的姿态。
赵永贵吧嗒着旱烟，说了句：“怕是外头有啥动静，这新房院墙高，一般小牲口进不来，可保不齐有啥大家伙闻着人气儿摸过来瞅瞅。”
赵卫国心里一凛。是啊，这新家虽然坚固，但毕竟是在屯子边上，紧挨着老林子。这大雪封山的时节，山里觅食困难的野兽，难保不会把主意打到人居住的地方。他立刻翻身下炕，说了声：“我出去看看，黑豹，走！”
黑豹“噌”地就窜到了他前面，尾巴像根铁棍似的竖着，抢先一步用脑袋顶开了堂屋的厚木门，一股凛冽的寒气瞬间涌了进来。
院子里，月光清冷，雪地反着光，不算太暗。黑豹一下地，立刻就像个训练有素的哨兵，开始了它的巡查。它先是沿着高高的院墙根，鼻子几乎贴在墙面上，一步一步地仔细嗅着，不放过任何一丝陌生的气味。走到东南角时，它突然停下，前爪扒拉着墙根的积雪，喉咙里发出威胁的低吼。
赵卫国赶紧提着的马灯凑过去，蹲下一看，雪地里赫然印着几个模糊但硕大的梅花状脚印，看那大小和深浅，绝对不是狗或者狐狸的。
“是猞猁（山猫兽），还是狼？”赵卫国心里嘀咕，这脚印看着比狼爪圆润些，但个头不小。黑豹对着那脚印又嗅了嗅，抬头看了看墙头，似乎在判断这家伙是不是试图翻墙进来。它确认了一会儿，才继续向前巡逻，但经过那里时，总会特意多看两眼。
接着，它跑到新院门那里，厚重的松木院门关得严严实实。黑豹人立起来，用前爪推了推门板，又凑到门缝处使劲闻了闻，确认外面没有异常，这才满意地放下前爪，还特意在门轴旁边的石础上蹭了蹭脖子，留下自己的气味。
然后，它开始巡视那三间高大的新房。它走到东屋窗根下，那是赵卫国和王淑芬的屋子，用鼻子蹭了蹭冰冷的窗台；又走到西屋窗下，那是小卫东和赵卫红的地盘，同样仔细检查；最后回到堂屋门口，它甚至跳上了几步石头台阶，感受着从门缝里溢出的、带着家气息的暖意。
做完这一切，它跑到院子正中央，前后左右环视了一圈这个被高大院墙环绕、充满了主人气息和安全感的崭新领地，然后突然加速，兴奋地绕着院子狂奔起来！四只爪子蹬得积雪飞溅，在清冷的月光下划出一道欢快的黑色弧线。它跑得那么畅快，那么肆意，仿佛在用自己的方式宣告：这地方，从今往后，归我罩着了！
赵卫国看着黑豹这通撒欢，心里那点因为陌生脚印带来的紧张也消散了，取而代之的是一股暖流。他明白，黑豹这是打心眼里认可了这个新家，并且毫不犹豫地承担起了守护它的责任。
“老伙计，别光顾着跑，来看看你的新窝！”赵卫国笑着招呼一声，走向院墙西侧，屋檐下一处背风向阳的角落。那里，他下午刚用结实的木板和厚实的茅草，给黑豹搭了一个宽敞、干燥又暖和的狗窝。窝里铺着厚厚一层松软的金黄干草，上面还特意垫了一件他穿旧的、带着他浓重气味的破棉袄。
黑豹听到呼唤，立刻停止了奔跑，抖了抖身上的雪沫子，小跑着过来。它先是在窝外仔细嗅了嗅新木板和干草的味道，然后才小心翼翼地探进半个身子，在窝里转了两圈，这里蹭蹭，那里拱拱，最后才满意地趴了下来，把下巴搁在前爪上，那双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，温和地看着赵卫国，尾巴在窝里轻轻扫动着。
“咋样？这窝得劲儿不？比你以前在旧屋院墙根下扒拉的那个土坑强多了吧？”赵卫国蹲在窝边，伸手进去揉着黑豹的耳朵和脖颈，“往后下雨下雪也不怕了，风吹不着，雪打不着，你就安安稳稳在这儿给咱看家！”
黑豹仿佛听懂了，伸出大舌头舔了舔赵卫国的手腕，喉咙里发出极其享受的、咕噜咕噜的声音。它在这个充满了主人关爱和熟悉气味的新窝里调整了一下姿势，让自己趴得更舒服，眼神却依旧警惕地扫视着院子的各个角落，尤其是刚才发现陌生脚印的地方。
王淑芬不放心，也披着棉袄出来，看到这一幕，脸上笑开了花：“瞅瞅这家伙，真会找地方！这窝搭得好，暖和！往后夜里听见动静，叫唤两声就行，可别傻乎乎地往外冲，这新家门墙结实，啥玩意也进不来！”
黑豹冲着王淑芬轻轻摇了摇尾巴，算是回应。
这一夜，赵家新院里格外安宁。屋里，一家人睡在滚烫的新炕上，鼾声均匀；屋外，寒风依旧呼啸，但在那坚固的院墙内，在温暖的窝里，忠诚的黑豹耳朵不时微微转动，监听着风雪声里任何一丝不和谐的杂音。它知道，身后这片灯火熄灭后依然温暖的所在，就是它要用生命去守护的，新的家园。
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