赵卫国系好了红绳，激动的心情慢慢平复，取而代之的是一种近乎神圣的庄重。他知道，真正的考验现在才开始——抬参（挖参）！这活儿可比找参还磨人，讲究的是个慢工出细艺，心急吃不了热豆腐，毛手毛脚更是糟践宝贝。
他没敢立刻动手，而是先围着这株四品叶，像观察一个沉睡的婴儿般，仔细端详了好一阵子。看它茎秆的倾斜方向，看周围泥土的松紧和植被的分布，默默估算着主根的大概走向和深度。孙大爷说过，抬参如同请神，得顺着它的“脾气”，不能硬别（强掰）。
“黑豹，咱爷们这回得拿出绣花的功夫了。”赵卫国拍了拍安静趴在旁边的黑豹，深吸一口气，从背包里小心翼翼地取出那几根用野猪鬃打磨的“快当签子”和鹿骨签子（替代品），还有那块垫着柔软苔藓的木板，准备用来放置挖出的参体。
他先用工兵铲，在距离参株一尺多远的下坡方向，轻轻清理开表面的落叶和杂草，露出黑褐色的腐殖土。然后，他弃用了铁器，直接趴在了地上，整个人几乎伏在苔藓上，选了一根最细的野猪鬃签子，开始了他极其缓慢、细致的“雕刻”工作。
他用签子尖，比绣花针还要轻柔，一点点地剔开参株周围最外层的浮土。每剔开一点点，就用嘴轻轻吹掉浮尘，露出下面交织如网的细小须根。这些比头发丝粗不了多少的参须，如同老参的神经末梢，任何一根损伤，都会影响整体的价值和灵性，更是对山神馈赠的不敬。
林子里静得吓人，只有他粗重而压抑的呼吸声，以及签子尖端与泥土摩擦时发出的极其细微的“窸窣”声。他的眼睛瞪得溜圆，不敢有丝毫分神，全部精神都凝聚在那方寸之间的小小世界里。汗水很快从额头渗出，顺着鼻尖、下巴滴落在泥土里，他也顾不上擦一下。
时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。太阳在天空中西斜，林间的光柱移动着位置，将他笼罩其中，又缓缓移开。黑豹似乎也明白此刻的紧要，它不再趴着，而是改为蹲坐，昂着头，耳朵像雷达一样警惕地转动着，监听着四周任何一丝不寻常的动静，充当着最忠诚的哨兵。它的存在，让赵卫国可以心无旁骛地投入到眼前这精细至极的工作中。
一根，两根，三根……随着外围须根的逐渐显露，赵卫国的心也越来越沉静。他感觉自己仿佛不是在挖一棵植物，而是在进行一场无声的交流，与这棵不知在此生长了多少年的灵物对话。他用签子小心翼翼地拨开缠绕在参须上的细碎草根，像解开一团团错综复杂的丝线，耐心得好似一个最有经验的古董修复师。
“老伙计，咱不急，慢慢来……你这胡子长得可真俊……”他嘴里无意识地念叨着，像是在安慰人参，又像是在给自己打气。这细致的劲儿，要是让王猛那家伙看见，非得惊掉下巴不可，谁能想到平时抡斧子打猎、挥舞开山刀如砍瓜切菜般的赵卫国，还有这么“娘们唧唧”的一面？
然而，就在他全神贯注，已经清理出大半参须，隐约能看到下面粗壮主根的轮廓时，一阵极不和谐的“哼哼”声，伴随着灌木被践踏的“咔嚓”声，由远及近，打破了林间的静谧！
黑豹瞬间毛发倒竖，猛地站起身，喉咙里发出前所未有的、充满极致威胁的低沉咆哮，身体前倾，死死盯住声音传来的方向——那是下风口的一片茂密灌木丛！
赵卫国心里“咯噔”一下，手里的签子差点掉地上！这声音他太熟悉了——是野猪！而且听这动静，个头绝对不小！
妈的！真是怕啥来啥！这抬参最忌讳的就是被打扰，更何况是这种要命的大家伙！
他下意识地就想伸手去抓旁边的猎枪，但手指刚触碰到冰凉的枪管，就停住了。不能开枪！枪声一响，固然可能吓跑或者击伤野猪，但更大的可能是惊动更远处的猛兽，或者引来不必要的麻烦，而且在这寂静的山林里，枪声传得太远了。更重要的是，他现在这趴在地上的姿势，根本来不及瞄准和有效射击！
就在这电光火石之间，黑豹动了！它没有像往常一样直接扑上去，而是猛地向前窜了几步，拦在赵卫国和野猪声音来向之间，然后爆发出更加狂暴、凶戾的吠叫！那声音不再是警告，而是充满了进攻性和不是你死就是我亡的决绝！它甚至用前爪疯狂地刨抓着地面的泥土和落叶，扬起一片尘土，做出随时准备扑击的姿态！
灌木丛的晃动更加剧烈，“哼哼”声变成了带着些许疑惑和警惕的粗重鼻息。显然，黑豹这拼死护卫的姿态和彪悍的气势，起到了作用。那野猪似乎也在权衡，是冲过来干一架，还是绕道走。
赵卫国的心提到了嗓子眼，他紧紧攥住了开山斧的柄，手心全是汗。他看了一眼刚刚清理到一半、须根裸露的人参，又看了一眼挡在前方、如临大敌的黑豹，咬紧了牙关。他不能退，也退不了！这棵参，是他改变家庭命运的希望，绝不能放弃！黑豹为了他在拼命，他更不能怂！
他压低声音，几乎是挤着嗓子眼对黑豹下令：“黑豹！盯死了！别让它过来！” 他自己则稍稍调整姿势，将身体伏得更低，用眼角的余光死死锁定那片晃动的灌木，另一只手则继续以极快的速度，更加小心地剔着土——他必须争分夺秒！
幸运的是，那头野猪似乎并非饿极了或者抱有明确攻击意图，更像是路过觅食。它在灌木丛后与黑豹对峙了大概有一两分钟，这短暂的时间对赵卫国来说却像一个世纪那么漫长。最终，那“哼哼”声渐渐远去，灌木丛也停止了晃动。
野猪走了！
黑豹又警惕地注视了片刻，才慢慢收敛了攻击姿态，但依旧没有放松，回到赵卫国身边，继续它的守卫工作，只是呼吸依旧有些粗重。
赵卫国长长地、无声地舒了一口气，感觉后背一阵冰凉，刚才那一瞬间，冷汗已经浸透了内衣。他感激地摸了摸黑豹湿漉漉的鼻子：“好兄弟！又多亏了你！”
经此一吓，他更不敢耽搁，也更加小心。调整了一下呼吸，再次趴下，将全部心神重新投入到那纵横交错的参须之中。他此刻无比庆幸自己重生带来的沉稳心性，若是真正的十八岁毛头小子，经历刚才那一遭，怕是早就手忙脚乱，要么仓皇逃窜，要么鲁莽开枪，无论如何，这参都保不住了。
夕阳的余晖即将散尽，林子里光线迅速变暗。赵卫国终于清理完了所有的外围须根，露出了那根足有小儿手臂粗细、皮色老黄、布满了紧密螺旋纹（铁线纹）的主根！最神奇的是，主根形态极佳，如同一个张开双臂的胖娃娃（灵体）！
他强忍着激动，用最后一点天光，更加小心地剥离主根底部的泥土。当最后一缕连接着大地的泥土被剔开，他屏住呼吸，用那双沾满黑泥、却稳如磐石的手，托着苔藓木板，小心翼翼地、如同捧起一件绝世珍宝般，将整棵人参，连同它所有完整无损、细密如网的须根，请了出来！
成了！全须全尾！
在最后一丝光亮消失前，赵卫国看着静静躺在苔藓上、形态完美、散发着淡淡土腥和药香的野山参，再也抑制不住，无声地咧开嘴，畅快地笑了起来。他小心翼翼地将人参用苔藓和桦树皮包裹好，放进怀里，贴身收藏。
黑夜彻底笼罩了山林。赵卫国疲惫地瘫坐在地上，感觉浑身骨头像散了架，但心里却被巨大的满足感和安全感填满。他搂过黑豹的大脑袋，用力揉了揉：“走，老伙计，咱们回家！这回，咱家新房，稳了！”
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