戒灵那令人血液冻结的气息如同冰冷的潮水，漫过夏尔的边界，也漫过了绿龙旅店每一个霍比特人的心头。欢笑声消失了，取而代之的是死寂，以及被压抑在喉咙里的恐惧呜咽。弗罗多的脸色瞬间变得惨白，手不自觉地紧紧按住胸口，仿佛那里揣着一块烧红的烙铁。山姆、梅里和皮平也紧张地靠拢在一起，梅里甚至下意识地摸向了腰间的短剑。
苏瑾依旧坐在角落，但她的脊背不易察觉地挺直了些。她能清晰地“感觉”到，那股冰冷的恶意并非漫无目的，它如同嗅到血腥味的猎犬，精准地锁定了这个小小的旅店，锁定了弗罗多。干扰源正通过戒灵，将纯粹的“恐惧”作为一种武器，试图在物理接触前，就从精神上瓦解目标。
马蹄声在旅店外停下，没有嘶鸣，没有骑士下马的声响，只有一种沉重的、仿佛来自坟墓的寂静压迫着空气。
“砰！砰！砰！”
沉重的敲门声响起，不疾不徐，却每一下都敲在人们脆弱的心弦上。旅店老板黄油菊先生吓得几乎瘫软，没人敢去应门。
就在这令人窒息的时刻，苏瑾动了。她没有去看门，而是端起那杯几乎没动过的麦酒，站起身，看似随意地走向弗罗多他们那一桌。她的动作自然，仿佛只是想去添点酒，或者找个更好的位置。
当她经过弗罗多身边时，脚步微微一顿，目光似乎无意地扫过他苍白的脸。与此同时，一股极其微弱、温和如春日暖阳的精神波动，混合着一丝【情感共鸣】与【守护】碎片的力量，如同无形的涟漪，轻轻拂过弗罗多和他身边三位伙伴的心神。
没有言语，没有明显的动作。弗罗多只觉得一股莫名的暖意突然从心底升起，瞬间驱散了些许那蚀骨的寒意，狂跳的心脏似乎也平稳了一丝。山姆、梅里和皮平也感觉那种令人窒息的恐惧感减轻了不少，虽然依旧害怕，但至少手脚不再冰冷麻木。
苏瑾没有停留，径直走到吧台，对瑟瑟发抖的黄油菊先生用生硬的通用语说道：“老板，再……来一杯。” 她的声音不大，却奇异地在这种死寂中显得清晰而稳定。
就在这时，旅店那不算坚固的木门，在一声令人牙酸的碎裂声中，猛地向内炸开！木屑纷飞！一个高大、笼罩在黑色破烂斗篷下的身影，堵住了门口！它没有面孔，只有兜帽下仿佛能吞噬光线的深邃黑暗，以及一股扑面而来的、混合着腐烂与死亡的气息！
戒灵！
它无视了旅店内惊恐的人群，那无形的“目光”死死锁定了弗罗多的方向！它发出一声低沉而非人的嘶吼，抬起一只戴着黑色铁手套的手，指向弗罗多！
弗罗多如同被无形的绳索勒住，呼吸骤然困难，魔戒在他怀中变得滚烫，诱惑与恐惧的低语在他脑海中疯狂回响！
“不！” 山姆发出怒吼，尽管双腿发抖，却依然拔出切肉的小刀，挡在弗罗多身前。梅里和皮平也鼓起勇气，抓起手边的凳子和酒壶。
就在戒灵迈步踏入旅店的瞬间——
一道灰色的身影，如同鬼魅般从旅店二楼的阴影中跃下，轻盈地落在戒灵与霍比特人之间！他穿着磨损的旅行斗篷，风尘仆仆，面容被兜帽遮掩大半，只露出坚毅的下巴和一双在昏暗光线下依然锐利如鹰隼的眼睛。手中握着一柄出鞘的长剑，剑身在旅店昏黄的灯光下闪烁着寒芒。
“退后！” 他的声音低沉而充满不容置疑的力量，是对霍比特人说的，也是对那戒灵说的。
阿拉贡！神行客！
戒灵的动作停顿了一下，似乎对眼前这个突然出现、散发着不凡气息的人类产生了一丝忌惮。但它并未退缩，反而发出更加愤怒的嘶吼，周围的空气仿佛都变得更加冰冷刺骨。
阿拉贡毫不畏惧，他手腕一抖，长剑划出一道银弧，剑尖指向戒灵，口中开始吟诵一种古老而充满力量的语言，那是西方皇族的语言，蕴含着对抗黑暗的威能。
趁着阿拉贡与戒灵对峙的短暂间隙，苏瑾迅速从背囊中取出几株干枯的、散发着清冽气味的草药，快速揉碎，倒入一杯清水中，快步走到几乎要虚脱的弗罗多身边。
“喝下去，”她用简单的通用语说道，将杯子递到弗罗多唇边，语气带着一种令人信服的平静，“能帮你……镇定。”
弗罗多几乎是本能地信任了这份在绝境中伸出的援手，他艰难地喝了几口带着草药清香的液体。一股清凉感顺着喉咙滑下，仿佛抚平了他脑海中部分狂乱的嘶鸣，胸口的灼热感也减轻了些许。
山姆警惕地看着苏瑾，又看看正在与戒灵对峙的阿拉贡，最终选择相信这个提供了帮助的陌生女人，他扶住弗罗多，低声道：“感觉好些了吗，弗罗多先生？”
此时，阿拉贡的吟诵声越来越高亢，他手中的长剑似乎也响应着这古老的语言，散发出微弱的白光。那戒灵似乎被这光芒所刺痛，发出一声充满不甘与怨恨的尖啸，最终缓缓向后退去，融入了门外的黑暗中，马蹄声再次响起，迅速远去。
旅店内的压力骤然一松，所有人都如同刚从水里捞出来一般，大口喘息。
阿拉贡还剑入鞘，转过身，目光首先落在惊魂未定的弗罗多身上，然后扫过苏瑾，在她手中的草药杯子上停留了一瞬，最后又回到弗罗多脸上。
“你们不能待在这里了，”他的声音依旧沉稳，“它们还会回来。”
弗罗多看着阿拉贡，又看了看身边提供帮助的苏瑾，最后目光落在忠诚的山姆、梅里和皮平身上，他深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“我们跟你走。”
阿拉贡点了点头，然后看向苏瑾，眼神中带着审视与一丝不易察觉的探究：“这位女士是？”
“苏瑾，”她微微欠身，用生硬的通用语回答，“一个……游历的学者。懂一点……东方的草药。”
阿拉贡的目光深邃，他似乎想从苏瑾那过于平静的脸上看出些什么。刚才戒灵带来的恐惧是真实的，连他都感到了压力，但这个东方女人却似乎并未受到太大影响，还能在关键时刻提供帮助。
“你的草药很及时，”阿拉贡最终说道，语气听不出喜怒，“但前面的路更危险，不适合学者。”
他是在委婉地劝退。
苏瑾迎上他的目光，平静地说：“知识……无处不在。危险……也是知识的一种。”
她没有坚持跟随，也没有立刻离开，只是表明了一种态度。
阿拉贡深深地看了她一眼，不再多言，转向弗罗多：“我们立刻出发，去瑞文戴尔。”
命运的轨迹，在这一夜于布雷的跃马客栈发生了微小的偏折。一个本不该出现的东方学者，用几株草药和一丝隐秘的安抚，在黑暗降临的瞬间，为持戒人守住了一丝心灵的清明。
而阿拉贡，这位流浪的王储，心中已然记下了这个神秘而冷静的女人。她是谁？真的只是一个普通的学者吗？
夜色深沉，前路未知。
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