塞区城，弗雷曼人的地下家园，并非外界想象中原始的洞穴，而是一个庞大、复杂、充分利用岩石结构与古老科技建造的地下迷宫。通道蜿蜒，空气流通系统发出低沉的嗡鸣，光线来自发光地衣和精心布置的反光板，营造出一种幽深而神秘的氛围。
保罗和杰西卡被安置在一个狭小但干燥的石室里，门外有弗雷曼战士看守。他们获得了基本的饮水和食物——一种味道奇怪但能补充能量的香料蛋糕。生存的 immediate 威胁暂时解除，但精神上的压力丝毫未减。
杰西卡忧心忡忡，她反复告诫保罗，必须谨慎言行，尽快获得弗雷曼人的完全认可，而展现“神迹”、坐实“李桑·阿尔-盖布”的身份，是最快的途径。
保罗却沉默着。他回想起斯蒂尔格带他们穿越沙漠时，偶尔提及的关于水资源的珍贵，关于部落间因水井枯竭而发生的冲突，关于他们对这片土地的深刻了解与依赖。他意识到，弗雷曼人需要的，或许不是一个高高在上的“救世主”，而是一个能理解他们困境、并能带来实际改变的……伙伴。
与此同时，在更深、更隐蔽的岩层深处，另一个“基地”正在悄然成型。
苏瑾与凯恩斯等人转移到了那个成功萌发绿意的实验山谷附近一个更大的、拥有稳定水源（一处微小的地下渗水点）的废弃勘探前哨。这里位置极其隐蔽，入口被流沙和岩石巧妙遮挡。
凭借苏瑾对能量流动的感知和凯恩斯对地形的熟悉，他们避开了所有可能的巡逻队和探测仪。被苏瑾救出的技术人员成了核心班底，他们利用从生态站抢救出的部分设备和前哨遗留的工具，建立了一个简陋却功能齐全的实验室和生存点。
苏瑾的工作重点有两方面。一方面，她继续辅助凯恩斯进行生态实验。她不再直接催生植物，而是更多地运用“法则契合”，分析厄拉科斯土壤、空气、水源中阻碍生命繁衍的“规则缺陷”，并尝试用【小世界】的规则进行微调，为凯恩斯的科学方法扫清一些看不见的障碍。一小片耐旱作物和固沙植物，正在这片被精心呵护的区域内顽强生长，证明着厄拉科斯改变的“可能性”。
另一方面，她开始有意识地“播种”思想。在与这些技术人员的日常交流中，她会“不经意”地引入一些概念——关于可持续开发，关于科技服务于民生而非战争，关于不同族群基于平等和理解的合作可能。这些理念，与厄拉科斯弱肉强食的现状和帝国\/哈克南的掠夺模式格格不入，却如同甘泉，滋润着这些在绝境中看到希望的研究人员的心田。一个以“新生厄拉科斯”为蓝图的、微小的思想火种，在这里悄然孕育。
然而，苏瑾并未放松警惕。她时刻感知着外界的能量流动，尤其是那股属于圣母莫希阿姆的、混合着干扰源意志的冰冷气息。她能感觉到，莫希阿姆并未离开厄拉科斯，她像一只耐心的蜘蛛，潜伏在阿拉肯的废墟或某个哈克南的据点中，编织着新的网，搜寻着猎物的踪迹。
机会很快到来。斯蒂尔格所在的部落，一个位于塞区城边缘、规模较小的团体，他们依赖的一处主要水井出水率持续下降，引发了族内的焦虑和恐慌。寻找新水源或者修复旧井，成了迫在眉睫的任务。
几位部落长老和斯蒂尔格聚集在一起商议，气氛沉重。传统的勘探方法耗时耗力，且成功率不高。
保罗通过送食物的弗雷曼老妇听说了这个消息。他找到斯蒂尔格，主动请缨：“让我试试。我能……感觉到水。”
斯蒂尔格看着他，眼神复杂。他见识过保罗指出含水层的本事，但那可能是运气。将关系到整个部落生存的大事寄托在一个外来者模糊的“感觉”上，风险极大。
“如果你失败，或者浪费了我们宝贵的时间和人力，” 斯蒂尔格的声音没有任何起伏，“你和你的母亲，将不再受到欢迎。沙漠会吞噬你们。”
保罗深吸一口气，点了点头。他没有退路。
在几名弗雷曼战士（兼监视者）的陪同下，保罗走出了塞区城，再次踏入炙热的沙海。他闭上眼，努力排除杂念，回想起苏瑾在梦中教导的“观察”与“感知”。他将精神沉浸到周围的环境中，感受着沙粒的湿度差异，风带来的微弱水汽信息，以及地下深处那若有若无的、属于水脉的能量流动。
干扰源试图干扰他，在他脑海中放大干渴的恐惧和失败后的惨状，试图让他回归到依赖“预言之子”光环、祈求神迹的心态。但保罗紧守心神，牢牢抓住那份对现实世界的“洞察”。
突然，他指向一片看起来毫不起眼、甚至有些怪石嶙峋的区域：“在这里……向下挖。不太深，但需要绕过一块坚硬的岩石层。”
弗雷曼人将信将疑，但还是动手挖掘。汗水浸透了他们的蒸馏服，沙尘弥漫。就在一些人快要失去耐心时——
镐头碰到了坚硬的岩石。人群发出一阵失望的嘘声。
保罗却不为所动，他蹲下身，仔细触摸着岩石的纹理和周围的沙土。“绕过它，从侧面，向左下方。” 他的声音异常坚定。
挖掘继续。当弗雷曼人艰难地绕过岩层，继续向下挖掘了不到两米时，一股清澈、冰凉的水流，猛地从镐头下喷涌而出！
“水！是水！” 狂喜的呼喊声响彻沙丘！
这一刻，保罗在弗雷曼人眼中的形象彻底改变。他不再是那个需要被审视的、背负着传说名号的外来者，而是一个真正能带来“生命之源”的能人。这种基于实际贡献的认可，远比任何虚无的神迹更加牢固。
斯蒂尔格看着被族人围住、脸上终于露出一丝如释重负笑容的保罗，眼神深邃。他走到保罗身边，用力拍了拍他的肩膀，这是弗雷曼人表示认可和接纳的方式。
“你找到了水，厄崔迪。你赢得了在塞区城呼吸的权利。” 斯蒂尔格顿了顿，补充道，“以及，学习使用啸刃刀的权利。”
这是一个重要的信号，意味着保罗开始被真正接纳进入弗雷曼战士的体系。
消息像风一样传遍了弗雷曼人的各个部落。一个能“聆听土地”，精准找到水源的厄崔迪，让“李桑·阿尔-盖布”的传说拥有了更坚实的根基，但也带来了新的、复杂的解读。有人更加狂热地信奉他，也有人，像斯蒂尔格一样，开始以一种更务实、更谨慎的态度看待他。
而在遥远的隐藏基地，苏瑾通过她附着在岳医生仪器上的那缕精神“种子”，隐约感知到了保罗的成功。她微微一笑，知道保罗正在用自己的方式，走出一条不一样的路。
然而，她也同时感知到，那股属于莫希阿姆的冰冷气息，在保罗找到水源后，出现了明显的、针对性的波动。干扰源显然注意到了这个脱离它预设剧本的“变数”正在快速成长。
圣母的网，恐怕收得更紧了。而苏瑾播下的思想火种与生态绿芽，能否在风暴来临前，积蓄足够的力量？
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