范闲的拜访,如同在儋州这片看似平静的水面投下了一颗石子,涟漪扩散的速度远超苏瑾的预料。不仅监查院的目光如影随形,几日之内,苏瑾通过周伯外出采买时的见闻及自身初级能量感知的模糊反馈,察觉到书斋周围多了几股不同的能量波动。有的带着军伍的肃杀之气,有的透着世家圈养门客的阴柔,甚至还有一丝若有若无、与五竹同源却更为暴戾的熟悉感——应是那位四处云游、追寻神庙踪迹的大宗师,苦荷的门下。
万象书斋,这间尚未正式开门营业的小小书铺,已然成了风暴眼中最显眼的标的。再滞留儋州,无异于稚子抱金过市,危险且被动。
夜深人静,苏瑾于阁楼内,面前铺开一张简陋的庆国舆图,指尖在北方的京都轻轻一点。那里是权力的中心,也是思想交锋最激烈的地方。风险固然更大,但机遇亦然。更重要的是,范闲这枚棋子已落,她需要靠近棋盘中心,才能更好地引导局势,让思想的火种在更肥沃,也更危险的土壤中生根发芽。
决心已定,行动便雷厉风行。次日,苏瑾将周伯唤至跟前。
“周伯,我们需离开儋州,北上京都。”她开门见山,语气不容置疑。
周伯闻言,脸上并无太多意外,这些时日的风波他也看在眼里,忧在心中。他只是有些惶惑:“东家,这……京都居,大不易。我们这书局……”
“书局照开,名字不变,只是换个地方。”苏瑾语气平稳,带着一种令人信服的镇定,“您若愿随我同去,一切照旧,工钱加倍。若想留在儋州安度晚年,我亦会奉上一笔丰厚的盘缠,足够您衣食无忧。”
周伯看着苏瑾那双沉静如水的眸子,想起这数月来她的种种不凡,心中陡然生出一股豪气。他孤家寡人一个,在儋州蹉跎半生,临老竟遇上这等奇事,何不拼上一把?他猛地一跺脚:“老夫跟东家走!这把老骨头,还能再折腾几年!”
苏瑾微微颔首,眼中闪过一丝赞许。她随即取出一份清单,上面罗列着需要处理的事项:盘掉儋州这处房产(通过杜三爷的黑市渠道,快速折现);将无法携带的笨重家具、普通书籍或变卖或散与邻里;最重要的是,将已印制好的大量匿名书册,分批次、通过不同渠道,秘密运往京都,交由范闲名下的一处隐秘货栈暂存——这是她前次与范闲会面时,借助“心灯常明”的暗语,传递给他的合作请求之一,范闲已暗中应允。
与此同时,苏瑾的意念沉入系统空间。她开始大规模整理已制成的活字字模、改良纸张的样品、以及部分关键的“技术”资料。空间随着任务完成度的提升,容量已扩大不少,足以容纳这些核心资产。那些用于烧制“琉璃”的简陋工具和剩余材料,则被她彻底销毁,不留痕迹。
一切都在有条不紊而又极其迅速地推进。不过十余日,儋州的万象书斋已人去楼空,仿佛从未存在过。苏瑾与周伯乘坐着一辆不起眼的青篷马车,混入了一支北上的商队,悄然离开了这座给她提供了初始庇护,却也暗藏无数窥视的港口城市。
就在他们离开后的第三天,一队身着监查院特有绛红色服饰的探员,在一个面色冷峻的处司带领下,径直闯入了已是空无一物的书斋小院。他们里外搜查了数遍,除了些无用的垃圾,一无所获。
“大人,人已经走了,东西也清理得很干净。”一名探员低声禀报。
那处司面无表情,只是蹲下身,用手指捻起地上一小撮不起眼的、混合着泥土的纸浆碎屑,放在鼻尖嗅了嗅,又仔细看了看其纤维质地,眼中闪过一丝惊疑。“这种纸张……从未见过。”他站起身,环顾这空空如也的院落,冷声道,“查!他们去了哪里?还有,将此地彻底封存,任何靠近者,一律拿下讯问!”
几乎在同一时间,京都,范府别院。
范闲看着手中刚刚收到的、来自儋州心腹的密报,嘴角勾起一抹玩味的笑容。“动作真快啊……”他低声自语。密报中详细描述了万象书斋人去楼空,以及监查院随后扑空的情形。
“谁快?”一旁正在擦拭铁钎的五竹,头也不抬地问。
“那位苏姑娘。”范闲将密信在烛火上引燃,“她来京都了。而且,还把一大批‘烫手山芋’提前塞到了我的地盘上。”他指的是苏瑾通过秘密渠道运来的那些匿名书册。
五竹擦拭的动作顿了顿,蒙着黑布的脸转向范闲:“她,不简单。”
“何止不简单。”范闲目光深邃,“能在陈萍萍和各方势力的眼皮底下,把事情做得如此干净利落,全身而退……这位苏姑娘,所图非小啊。”他心中对苏瑾的好奇与忌惮,又深了一层。与她合作,或许是与虎谋皮,但不知为何,他内心深处竟隐隐有些期待,期待这位带来“异世之火”的女子,能在京都这潭死水中,搅动出怎样的风云。
半月之后,京都南城,一条不算最繁华、却也人来人往的街道上,一家名为“万象书斋”的铺面,在几乎没有引起任何注意的情况下,悄然挂匾开业。铺面比儋州那间宽敞不少,前后两进,带着一个小院。周伯穿着新做的干净长衫,精神抖擞地在前堂招呼着——虽然依旧没什么客人。
苏瑾则居于后院,这里已被她重新布置,更加幽静,也更具功能性。她看着京都灰蒙蒙的天空,感受着这座巨大城市散发出的、远比儋州沉重和复杂的能量场。权力的博弈,思想的禁锢,欲望的涌动,一切都隐藏在那片巍峨的宫墙与繁华的街市之下。
她成功地将阵地转移到了风暴的中心。然而,她深知,监查院的追查绝不会因她的离开而停止,只会因她的到来而更加深入。陈萍萍那只老狐狸,此刻恐怕已经将她在儋州的所有蛛丝马迹,与她这位突然出现在京都的“万象书斋主人”联系了起来。她在儋州是“奇”,在京都,便成了“疑”。接下来的每一步,都需如履薄冰。而这京都的第一阵风,会从哪个方向吹来?
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