第二十八章 暗夜筹备
乌云压城,狂风卷着尘土与枯叶,在药王镇狭窄的街道上肆虐,发出呜呜的尖啸,仿佛万千冤魂在齐声哀嚎。天色昏暗如同深夜,明明是午后时分,却不得不点起灯火才能视物。一场罕见的暴风雨,似乎随时都会撕裂这沉闷的天幕,倾泻而下。
百草堂内,气氛比外面恶劣的天气更加凝重。
东厢房里,明月心盘膝坐在床榻上,双目微阖,脸色依旧苍白,但眉宇间却凝聚着一股决绝的坚毅。她正在极力运转那被古老头强行刺激后、恢复了些许控制力的微弱内力,小心翼翼地冲刷着受损的经脉,试图在最终行动前,多积攒一分力量,哪怕这份力量需要以加重伤势为代价。
陈笑宝将李逍遥安顿在西厢房,仔细关好门窗,抵挡着外面鬼哭狼嚎般的风声。逍遥似乎对这种天地之威格外恐惧,蜷缩在床角,小脸埋在膝盖里,身体微微发抖。
“逍遥不怕,只是刮风下雨而已。”陈笑宝坐在他身边,轻轻拍着他的后背,声音尽可能放得平稳。他犹豫了一下,还是从怀中取出了那个用油布紧紧包裹的紫檀木盒。盒子上那些扭曲的符文在昏暗的光线下,仿佛活物般微微蠕动,散发着令人不安的阴冷气息。
“逍遥,”陈笑宝将木盒递到他面前,语气带着鼓励和一丝不易察觉的紧张,“你再看看这个盒子,能感觉到什么吗?别怕,宝哥在。”
李逍遥抬起头,怯生生地看了一眼那木盒,眼中立刻流露出熟悉的恐惧,猛地摇头,又想往后退缩。
“逍遥,听话!”陈笑宝按住他的肩膀,语气加重了几分,带着前所未有的严肃,“这个盒子很重要,那些坏人想抢走它。只有你能帮宝哥和姐姐。你再仔细看看,除了‘黑’和‘坏人’,还有什么?比如……它能不能打开别的地方?或者,里面还有什么我们没发现的东西?”
或许是陈笑宝严肃的语气起到了作用,又或许是“帮宝哥和姐姐”这句话触动了他,李逍遥抗拒的动作停了下来。他喘着粗气,小胸脯剧烈起伏,死死地盯着那紫檀木盒,清澈的眸子里充满了挣扎与恐惧,但这一次,他没有移开目光。
他伸出颤抖的手指,悬在木盒上方,却不敢触碰。他的瞳孔微微放大,仿佛在凝视着某种常人无法看见的层面。过了许久,他忽然歪了歪头,脸上露出一丝极其困惑的表情,含糊地嘟囔道:
“……盒子……里面……还有个小盒子……”
“……凉凉的……味道……更浓了……”
“……下面……有个……会转的……星星……”
还有个小盒子?会转的星星?
陈笑宝心中剧震!他从未发现这木盒还有夹层或者机关!逍遥竟然能“看”到?!
他立刻将木盒拿到灯下,翻来覆去地仔细检查。盒体严丝合缝,除了之前逍遥无意中打开的主空间,根本看不出任何其他缝隙。他尝试着用力按压、旋转盒子的各个面,甚至模仿逍遥之前无意识的划动,都毫无反应。
“逍遥,那个‘会转的星星’在哪里?怎么转?”陈笑宝急切地追问。
李逍遥却只是茫然地摇头,小手胡乱比划着:“……就是……在下面……转一下……就好了……”
他说不清楚。这种感知似乎源于一种无法用语言描述的直觉,而非理性的认知。
陈笑宝压下心中的激动与失望,知道强求不得。他将木盒小心收好,郑重地对逍遥说:“逍遥,你帮了大忙了!记住,这件事,对谁都不要说,尤其是古老头,知道吗?”
李逍遥似懂非懂地点了点头。
安抚好逍遥,陈笑宝深吸一口气,看了一眼窗外如同黑夜般的天空,毅然决然地披上了一件带着兜帽的深色斗篷,推开院门,融入了狂风大作的街道。
他必须尽快完成明月心交代的事情——迷药、激发潜能的药物、火药,以及探查“济世堂”的布局。
风雨欲来的药王镇,街道上行人寥寥,大多行色匆匆,只想尽快赶回住处。这恶劣的天气,反而为陈笑宝的行动提供了绝佳的掩护。
他没有再去那些正规的大药铺,而是凭借这几日暗中观察记下的信息,拐进了几条更加偏僻、甚至有些肮脏的小巷。这里有一些见不得光的黑市交易,只要出得起价钱,总能买到一些寻常渠道难以获取的东西。
在一家挂着破旧幌子、实则售卖各种违禁药物的暗铺里,陈笑宝用高出市价三倍的钱,买到了两包效力强劲的“迷魂散”和一瓶名为“焚血丹”的虎狼之药。那掌柜的警告他,“焚血丹”能让人在短时间内力气大增,反应变快,但药效过后会经脉受损,严重者可能武功尽废,甚至油尽灯枯。
陈笑宝面无表情地收起丹药,又询问火药。
掌柜的警惕地看了他一眼,摇了摇头:“客官,那玩意儿官府查得严,小店没有。您要是真想弄……或许可以去镇子最西头,找那个独眼的王铁匠碰碰运气,他偶尔会帮人修补些猎户用的火铳,或许有门路。”
陈笑宝记下,留下银钱,迅速离开。
他顶着狂风,来到镇子最西头。这里几乎已经是镇子的边缘,房屋低矮破败,空气中弥漫着铁锈和煤烟的味道。他很容易就找到了那家连招牌都没有、只在门外挂了个生锈铁环的王铁匠铺。
铺子里炉火已熄,一个身材魁梧、瞎了一只眼的精壮老汉,正坐在角落里,就着一碟花生米喝酒。听到有人进来,他头也不抬,瓮声瓮气地道:“打烊了。”
陈笑宝关上门,隔绝了外面的风声,走到老汉面前,直接掏出一锭十两的银子放在桌上:“王师傅,我想买点‘响粉’(火药的黑话),不多,够做几个炮仗即可。”
王铁匠独眼瞥了那锭银子一下,又抬眼打量了一下陈笑宝,嗤笑一声:“后生,看你面生,不是本地猎户吧?要‘响粉’做什么?”
“防身。”陈笑宝言简意赅,“山里不太平,听说有狼群。”
王铁匠盯着他看了几秒,忽然压低声音道:“后生,老头子我劝你一句,有些热闹,别看,有些浑水,别蹚。这药王镇……最近邪性得很。”
陈笑宝心中一动,面上却不动声色:“多谢老丈提醒,我只是个买药的商人,买完就走。”
王铁匠摇了摇头,不再多说,起身从角落里一个锁着的破木箱底层,摸出一个用油纸包得严严实实的小包,扔给陈笑宝:“够你做五个炮仗的,拿好快走。”
陈笑宝接过,入手沉甸甸,一股熟悉的硝石味道隐隐透出。他道了声谢,将银子推过去,转身离开。
搞定了最难弄的火药,陈笑宝心中稍定。他借着风雨和昏暗天色的掩护,绕到了“济世堂”的后街。
“济世堂”占地极广,前面是气派的铺面,后面则连着好几进院落,显然是仓库和赵东家及其心腹居住的地方。后院墙高近丈,上面甚至还插着防止攀爬的铁棘藜。
陈笑宝躲在一处屋檐的阴影下,仔细观察。后院有两处门,一处是供车辆进出的大铁门,此时紧闭着,旁边有个小门房,里面似乎有人值守。另一处则是一个平时供下人进出的小角门。
他注意到,即便是这样恶劣的天气,后院的巡逻似乎也没有放松。每隔一炷香左右的时间,就有一队两名手持棍棒的护院,披着蓑衣,从前院绕到后院,沿着围墙巡逻一圈。
守卫森严!硬闯绝无可能。
他默默记下了护院巡逻的间隙时间,以及角门和小门房的位置。或许,这里可以作为一个突破口,或者……声东击西的目标。
就在他准备离开时,眼角余光忽然瞥见,一道熟悉的身影,打着油伞,有些鬼鬼祟祟地从“济世堂”的角门里闪了出来,快步朝着镇子另一个方向走去。
那是……孙老三?!他怎么会在这里?!
陈笑宝的瞳孔骤然收缩!一股寒意瞬间从脚底直冲头顶!
孙老三不是应该在扬州,帮他打理忘红尘和“云梦阁”的事务吗?他怎么会出现在千里之外的药王镇?还从“济世堂”的后门出来?!
一个可怕的念头,如同毒蛇般钻入他的脑海,让他几乎窒息。
难道……孙老三也……
他不敢再想下去,死死盯着孙老三消失的方向,拳头握得咯咯作响。
风雨更大了,豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落下来,瞬间打湿了他的斗篷。冰冷的雨水顺着脸颊滑落,却无法浇灭他心中那团熊熊燃烧的、夹杂着愤怒、背叛与恐慌的火焰。
他没有再去追孙老三,而是如同一个幽魂般,悄无声息地回到了百草堂。
当他推开院门,浑身湿透、带着一身寒气走进东厢房时,明月心立刻察觉到了他异常的脸色和眼中那尚未平息的惊涛骇浪。
“怎么了?”她撑起身子,急切地问道。
陈笑宝抹了一把脸上的雨水,声音因为寒冷和愤怒而微微颤抖,他将买到的东西放在桌上,然后盯着明月心的眼睛,一字一顿地说道:
“我看到了……孙老三。”
“他从‘济世堂’的后门出来。”
房间里,只剩下窗外暴雨倾盆的轰鸣声,以及两人沉重而压抑的呼吸声。
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