秘银矿道的邪能恶臭尚未完全散去，混合着岩石粉尘与血腥气，沉甸甸地压在每个人的胸口。霍斯金指挥着幸存法师清理战场、收敛遗体，目光却不时瞥向祭坛废墟旁那道沉默的身影。
林奇指尖拂过一块焦黑的、刻满亵渎符文的祭坛残石，【规则洞察】如同最精密的刻刀，剥离着表层混乱的邪能，追溯其力量源头与构筑理念。88点精神属性支撑下的解析速度极快，无数信息流涌入脑海：
· ……能量汲取结构，偏向‘痛苦’与‘绝望’情绪转化，效率低下，充满冗余，典型的低阶深渊知识……
· ……空间坐标锚定符文，存在十七处结构性错误，导致通道极不稳定，强行召唤高位存在无异于自杀……
· ……核心契约链接……指向一个混乱的、充满饥渴意识的……‘次级深渊领主’？不，更像是一个……‘伪装者’？利用深渊表象，内核却是……某种冰冷的、秩序化的‘吞噬’规则？*
林奇眉头微蹙。这与他认知中纯粹混乱毁灭的深渊力量有所不同。虚空之影信奉的，似乎并非传统的深渊恶魔，而是某种……披着深渊外衣的、更加诡异的存在？
就在这时，他指尖触碰到一块隐藏在碎石下的、非石非金的暗紫色碎片。碎片触手冰凉，表面光滑，内部仿佛有粘稠的黑暗在缓缓流动。
【未鉴定的规则碎片（？？？）】
【状态：能量沉寂，信息加密。】
【备注：似乎与‘虚空之影’的核心契约有关，蕴含着一丝奇异的‘吞噬’特性。】
又是规则碎片？！
林奇心中一震！虽然属性未知，且处于沉寂加密状态，但其“规则碎片”的本质毋庸置疑！这已经是他获得的第四块碎片！
他不动声色地将这块暗紫色碎片收起，与空间、能量、时间三块碎片一同置于万象系统深处。他有预感，这块碎片，或许是揭开“虚空之影”真正面目的关键。
“林奇法师。”霍斯金走了过来，语气带着前所未有的客气，“矿道内的威胁已基本清除，但邪能污染需要时间净化。我们是否先返回法师塔，向塔主汇报？”
林奇点了点头。此间事了，他需要回去消化收获，并借助法师塔的资源，进一步调查这块新碎片和“虚空之影”的底细。
……
返回灰塔城的路上，气氛沉默。同行的法师们看向林奇的目光充满了敬畏与好奇。霍斯金几次欲言又止，最终还是忍住了询问的冲动。他清楚，有些力量，超出了他的理解范畴。
刚回到法师塔，甚至来不及向马尔科姆汇报，一名神色慌张的法师学徒就急匆匆地找到了林奇。
“林奇大人！您终于回来了！‘沉睡巨人’旅店的老板托人传来口信，说有一个叫‘老疤’的人，让您务必去他那里一趟，有极其重要的事情，关于……关于‘鸦’！”
老疤？沉睡巨人旅店那个独眼酒保？关于鸦？
林奇眼神一凝。他立刻对霍斯金道：“霍斯金阁下，汇报之事烦请代劳，我有急事需处理。”
不等霍斯金回应，林奇身影一晃，已然消失在原地，只留下一缕微弱的空间波动。
霍斯金看着空荡荡的前方，苦笑着摇了摇头。
……
“沉睡巨人”旅店依旧弥漫着劣质麦酒与汗味混合的沉闷气息。但当林奇推门而入时，原本的喧嚣瞬间低了下去。不少常客认出了他，目光中带着敬畏，纷纷让开道路。
独眼酒保老疤正在擦拭吧台，看到林奇，独眼中闪过一丝精光，冲他微微点了点头，示意跟他来。
两人走进旅店后间一个堆满酒桶的狭窄储藏室。老疤关上门，隔绝了外界的噪音，脸色变得异常严肃。
“林奇阁下，长话短说。”老疤的声音压得很低，“‘鸦’失踪了。”
林奇面色不变：“然后？”
“在他失踪前，他留下了一件东西，指名要我在你从‘外面’回来，并且展现出足够‘价值’后，交给你。”老疤从怀里摸索出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物体，递了过来。“他说……你会明白的。”
林奇接过油布包，入手沉重，带着金属的冰凉。他没有立刻打开，而是看着老疤：“你还知道什么？”
老疤摇了摇头，独眼中带着一丝复杂：“鸦那家伙，神神秘秘的，但从不做无意义的事。他把这东西留给你，必然有他的深意。我只知道，他最后消失的方向，是往‘幽暗密林’去了。那里最近可不太平，除了古代精灵遗迹的传言，还多了些……不该出现的‘影子’。”
幽暗密林？虚空之影？
林奇心中念头飞转。鸦的失踪，与他留下的东西，以及虚空之影在幽暗密林可能的活动，这几者之间，是否存在着关联？
“多谢。”林奇点了点头，将油布包收起，转身离开了储藏室。
他没有回法师塔，而是直接回到了观星之间。反锁房门，布下简单的警戒法阵后，他小心翼翼地打开了油布包。
里面是一本笔记本。封面是某种黑色皮革，没有任何文字，只有一个用银线绣出的、似笑非笑的乌鸦侧影图案——与鸦那枚硬币上的图案一模一样。
翻开笔记本，里面并非普通的纸张，而是一种类似羊皮纸却更加坚韧、能够承载魔力书写的特殊材质。上面用一种优雅而略带潦草的字迹，记录着大量的信息、草图、以及……一些意义不明的符号和公式。
林奇快速翻阅着，【规则洞察】能力让他能轻易理解那些复杂的魔法公式和密文。
笔记本的前半部分，大多是鸦对各种魔法现象、古代历史、乃至各地奇闻异事的记录和推测，显得博学而杂乱。但到了后半部分，内容开始变得集中和……危险。
· ……‘虚空之影’并非单纯的深渊崇拜者，他们在寻找某种‘钥匙’……一种能够打开‘终末之门’的‘钥匙’……
· ……所谓的‘深渊力量’，只是他们利用的工具之一，甚至可能是……伪装？他们真正追求的，是某种超越善恶、凌驾于现有规则之上的……‘终极混沌’？或者说……‘重启’？
· ……‘宁静圣徽’……似乎与抑制‘钥匙’的活性有关？可惜，那枚圣徽的力量层次太低了……真正的核心，可能在精灵遗迹的‘月亮井’深处……
· ……我必须去幽暗密林确认……如果我的猜测是真的……那么……（字迹在这里变得极其潦草和激动）……我们都不过是棋盘上的棋子！必须跳出棋盘！*
笔记到此戛然而止。最后一页，用血（？）画着一个极其复杂的、由无数眼睛和触手构成的诡异图案，旁边写着一行小字：
“小心‘观察者’……他们……无处不在。”
林奇合上笔记本，眼中寒光闪烁。
鸦留下的信息，太过惊人！
“虚空之影”的目的，竟然是寻找打开“终末之门”的“钥匙”，追求所谓的“终极混沌”与“重启”？这比单纯的毁灭世界更加疯狂！
而“宁静圣徽”竟然与抑制“钥匙”有关？鸦让他去取圣徽，是为了阻止“钥匙”被激活？那为什么又轻易让他交给了法师塔？（或许圣徽本身并非关键，关键是其指向的“月亮井”核心？）
最重要的是最后那句——“小心‘观察者’……他们……无处不在。”
观察者……与他的“观测者”身份，是否有关联？还是……另有所指？
鸦的失踪，是因为他触及了真相，被“观察者”或者“虚空之影”灭口了？还是他主动隐藏了起来？
无数的疑问在林奇脑中盘旋。但他清楚一点：幽暗密林，他必须去一趟！无论是为了调查鸦的失踪，探寻“钥匙”的真相，还是为了完成观测者可能的下一个试炼（他预感那里不会平静），那里都是风暴的中心！
他看了一眼个人空间中那四块规则碎片（空间、能量、时间、未知），以及那本鸦的笔记本。
力量……他还需要更强大的力量！才能在这越来越深的漩涡中，掌控主动权！
他不再犹豫，重新闭上眼睛，将【规则洞察】的能力催发到极致，结合鸦笔记本中提到的一些关于高阶魔法和规则运用的只言片语，以及自身对四块碎片的感悟，开始全力推演、创造更适合当前处境、威力更强大的法术与技能。
同时，他也在不断尝试，用自身的精神力与规则理解，去刺激、温养那四块碎片，尤其是那块新得到的、蕴含“吞噬”特性的暗紫色碎片，试图早日破解其加密，激活其力量。
时间，在疯狂的修炼与推演中飞速流逝。
他感觉，自己正站在一个突破的门槛上。一旦迈过，他的实力将发生质的飞跃！
然而，就在他全身心投入修炼的某个瞬间——
胸前的【观测者之证】，毫无征兆地，突然变得滚烫！
一道紧急的、带着最高优先级标记的信息流，强行打断了他的冥想，涌入他的意识：
【警告！检测到位面级规则扰动！】
【扰动源坐标：诺恩兰德主物质位面，北境，幽暗密林核心区域！】
【扰动性质：高浓度‘混沌’规则爆发，伴随‘终末’概念污染！】
【紧急试炼任务（第二阶段）发布：干涉！】
【任务目标：即刻前往扰动源，调查混沌爆发根源，评估其对位面稳定性的威胁等级，并根据观测者准则进行‘有限干涉’！】
【任务奖励：根据干涉结果与评估报告结算。】
【警告：该区域已极度危险！可能存在‘观察者’（敌对？）与‘虚空之影’核心成员活动！建议谨慎行事！】
林奇猛地睁开眼睛，眸中规则符文一闪而逝！
来了！
风暴，已然降临！
他没有任何迟疑，身影瞬间从观星之间消失。
下一刻，他已出现在灰塔城上空，辨明方向后，化作一道撕裂云层的流光，以最快的速度，直奔北方那此刻正被不祥的混沌光芒隐约笼罩的——幽暗密林！
最终的舞台，已然拉开帷幕。
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