“罚俸一年，暂留京城，戴罪立功。”
这道轻飘飘却又重逾千钧的旨意，如同一道无形的界限，将萧绝暂时锚定在了这座波谲云诡的帝都，也彻底改变了澄瑞堂的格局与气息。
不再需要任何借口或理由，云芷正式长住于此。昔日用作画室的偏殿被精心整理出来，与她原本的寝居相连，却又保持着微妙的独立。而萧绝，则占据了与之相邻的主殿。两人居所之间，仅隔着一道月洞门和一道厚重的、却似乎永远不再会完全闭合的锦帘。
因“生死相随契”那无法斩断的灵魂链接，他们真正做到了形影不离。并非出于缠绵，而是 necessity，一种生命交织后无法剥离的共存。
一种微妙而亲密，却又透着几分无奈与沉重的新日常，就此在澄瑞堂内缓缓铺开。
清晨，天光未亮，萧绝便会准时醒来。多年的军旅生涯让他保留了严格的作息。他起身的动静极其轻微，但几乎在同一时刻，隔着一道屏风和锦帘，内间榻上的云芷也会缓缓睁开眼。并非被声音惊醒，而是通过契约，她能清晰地“感觉”到他那份沉睡意识的苏醒，如同平静湖面被投入了一颗石子，涟漪必然波及彼岸。
她会听着外间他洗漱、更衣、偶尔因腿伤而几不可闻的吸气声，感受着他开始运转内力调息时，那通过契约传递过来的、温润而平稳的能量流动。这流动会稍稍抚平她体内因余毒和反噬而时常躁动不安的经脉，带来片刻的安宁。
然后，萧绝会去上朝，或前往刑部衙门处理公务。他人虽不在澄瑞堂，但那根无形的线却始终牵连着两人。云芷能模糊地感知到他身处何地，心绪是平静还是波动。若是他在朝堂上与人争执，或是审阅到棘手的卷宗，她这边便会没来由地感到一阵心烦意乱，甚至太阳穴隐隐作痛。反之，若是她因研究那个诡异符号或是翻阅《画皮师札记》过于专注，导致精神损耗，远在刑部的萧绝也会感到一阵突如其来的疲惫，不得不暂时放下公务，凝神调息，通过契约反向输送内力为她支撑。
用膳时，两人大多同席。长长的梨花木餐桌，他们分坐两端，沉默的时候居多。但往往云芷的视线刚在某道清淡的药膳上停留一瞬，侍立一旁的侍女还未来得及动作，萧绝便会面无表情地将那碟菜移至她面前。而他因旧伤不喜寒凉，云芷也会在他伸手去取冰镇瓜果时，下意识地轻咳一声，或是将手边的温茶向他那边推近半分。无需言语，细微的感知与下意识的反应，构成了他们之间独特的交流。
午后，是各自处理事务的时间。萧绝通常在书房批阅公文，接见属官，处理北境转来的军报。云芷则在重新布置过的画室里，对着那幅精修后的《鬼影图》和周彦尸体上拓印下的那个完整符号沉思，或是忍着精神不济，继续研读那本深奥晦涩的《画皮师札记》。
有时，萧绝处理公务间歇，会端着一杯参茶，无声地走到画室门口，倚门框站着，看她对着那些诡异的线条蹙眉沉思。他不会打扰，只是静静地看着，感受着她专注时灵魂层面散发出的那种微弱却纯粹的光芒，以及那光芒之下，难以完全掩盖的、因反噬和余毒而存在的脆弱波动。
而云芷，也会在他因北境战事不利或朝中掣肘而气息冷峻、戾气暗生时，放下手中的炭笔，走到书房，默默地为他研墨，或是递上一杯新沏的、能宁心静气的清茶。她不会多问，但那无声的陪伴和通过契约传递过来的、一丝若有若无的安抚意念，往往能让他紧绷的心弦稍稍松弛。
夜晚，最为奇特。
两人分处内外间安寝。烛火熄灭，万籁俱寂。但彼此的呼吸、心跳，甚至偶尔因梦境而生的细微情绪波动，都透过那灵魂的纽带清晰可闻。萧绝腿伤发作时的隐痛，会让云芷在睡梦中也无意识地蜷缩起身体。而云芷体内余毒流转带来的寒意，也会让萧绝在深夜骤然惊醒，下意识地拢紧锦被，随即意识到那寒意并非来自自身，而是源于隔壁那个需要他生命力滋养的人儿。
有一次，云芷在梦中似乎又回到了明镜殿那光怪陆离的绝境，被无数破碎的镜像和周彦那双至死不瞑目的眼睛追赶，呼吸急促，惊惧交加。就在她几乎要在梦中窒息时，一股沉稳而强大的力量通过契约蛮横地介入，强行驱散了那片梦魔的阴霾。她猛地睁开眼，在黑暗中急促喘息，听到外间传来萧绝低沉的声音：“无事，睡吧。”
仿佛他只是恰好醒来，随口一说。
但云芷知道，不是。
这种无处不在、细致入微的感知与牵连，起初让两人都感到些许不适与尴尬。他们是独立的个体，都有着强烈的自我意志，却被迫向另一个人完全敞开自己最细微的感受，甚至无法隐藏伤痛与脆弱。
但渐渐地，一种奇异的默契与习惯开始滋生。
他熟知她何时需要安静，何时需要温养。
她了解他何时心情尚可，何时濒临爆发。
他们依旧很少交谈，很多时候只是各自沉默地做着事，但澄瑞堂内的空气却不再冰冷疏离，而是流淌着一种无声的、仿佛早已磨合了千百年的协调。
只是，在这份看似平静的日常之下，潜藏的矛盾与压力从未消失。
萧绝留在京城，如同困龙浅滩，北境的战报每一份都牵动着他的神经，朝堂上针对他的暗流也从未停止。而云芷，则在那诡异符号和《画皮师札记》中，越来越清晰地感受到一种与国师力量同源、却更加古老阴邪的威胁。
这澄瑞堂的日常，是他们风暴眼中偷得的片刻喘息，也是下一场更大暴风雨来临前，最后的宁静假象。
夜幕再次降临，萧绝放下手中的军报，揉了揉眉心，腿上的旧伤在秋雨将至的潮湿空气中隐隐作痛。他抬眼，透过微掀的锦帘，看到内间云芷侧卧的身影，呼吸平稳，似乎已然安睡。
他轻轻吁出一口气，压下心头的纷杂，也合上了眼。
澄瑞堂内外，烛火俱熄，唯有两个通过无形契约紧密相连的灵魂，在黑暗中，共享着这份脆弱而珍贵的宁静，也共同等待着，未知的明天。
（本章完）
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