墨韵斋内，时光在笔尖的沙沙声与更漏的滴答声中悄然流逝。云芷伏案于巨大的画案前，全神贯注。她并未绘制人像，而是在一张大幅宣纸上，以精细的线条勾勒着百花楼的建筑结构推测图。
她依据的是原主记忆中偶尔听闻的、关于百花楼格局的零星描述，结合那日殓房中听闻的现场勘查信息，以及自己对古代建筑（尤其是这类娱乐场所可能存在的隐秘设计）的理解，进行着大胆的推演。重点，放在了花魁牡丹所居住的独立小楼。
她在图纸上标注出明面上的楼梯、回廊、厅堂，同时，用虚线在一些墙体厚实、位置隐蔽之处，勾勒出可能存在暗门、夹壁或密道的可能性。她甚至根据风水格局和建筑承重原理，推测了几处最有可能设置暗格的位置。
这幅图，比之前那张犯罪侧写图更为具体，也更具指向性。它是她交给萧绝的下一份“答卷”，也是一份无声的引导——引导他去验证她的推测，也引导他思考，为何一个官奴女子，会对建筑结构有如此见解？（她已准备好将之归因于父亲云凛曾参与过某些宫廷苑囿的绘图设计，家中藏有相关书籍）。
就在她落下最后一笔，轻轻吹干墨迹之时，院门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，伴随着金属甲片碰撞的轻微声响。
云芷动作一顿，迅速将绘制好的结构图卷起，置于画案一角，用镇纸压住。她则走到软榻边坐下，拿起之前那幅未完成的父亲画像，做出继续描绘的样子，神情平静，仿佛对外界的动静一无所知。
院门被打开，锁匙转动的声音格外清晰。
进来的是秦风，萧绝的贴身侍卫统领。他依旧是那副冷硬的表情，但眉宇间比平日多了几分凝重。他目光如电，迅速扫过整个画室，最后落在云芷身上。
“云姑娘。”秦风开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“王爷请姑娘过去一趟。”
云芷放下笔，抬起头，脸上适当地露出一丝恰到好处的疑惑：“秦统领，可是案情有了进展？”
秦风没有直接回答，只是侧身让开道路：“姑娘请随我来。”
这一次，他们没有去之前的审讯耳房，而是穿过几道回廊，来到了京兆尹衙门后院的一处偏僻角落。这里已经聚集了不少人，赵铁河、孙师爷以及几名仵作、衙役都在，气氛压抑。空气中弥漫着一股水腥气和……淡淡的腐败气息。
萧绝负手立于一口废弃的石井旁，玄衣墨发，身姿挺拔，在略显混乱的人群中，如同定海神针，也散发着生人勿近的寒意。他听到脚步声，缓缓转过身，目光精准地捕捉到被秦风带来的云芷。
他的眼神，比以往任何一次都要深沉难测。没有赞许，没有质疑，只有一种冰冷的、仿佛能穿透皮囊的审视。
“你来看。”萧绝没有多余的话，示意云芷上前。
云芷依言走近井边，低头向井下望去。井水幽深，映着天空惨淡的微光。而在井壁靠近水面的地方，卡着一具早已泡得肿胀发白、面目全非的女尸！尸体穿着丫鬟常见的青色布裙，头发散乱，沾满了淤泥和水草。
一名仵作正在井边艰难地进行初步检验，声音发颤地汇报：“……王爷，捕头，死者为女性，年约二十，身上无明显外伤，但……但口鼻处有少量蕈样泡沫，指甲缝内有井壁青苔与淤泥，初步看……像是失足坠井，溺水而亡……”
“失足？”萧绝冷嗤一声，打断了他的话，“你确定？”
仵作吓得一哆嗦，不敢再言。
萧绝的目光转向云芷，声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心上：“此人，经百花楼幸存者辨认，正是花魁牡丹的贴身侍女——翠浓。”
翠浓！
这个名字如同惊雷，在云芷心中炸响！那个失踪多日、被她标注为“关键知情人”的翠浓，竟然以这种方式出现了！
尸体被发现的地点，是衙门后院一口早已废弃的井，平日里人迹罕至。发现者是一名早起打扫的老杂役。
云芷强压下心中的震动，目光锐利地扫过井口周围。井沿的石头上布满湿滑的青苔，看起来确实像意外失足的现场。但是……
“秦统领，”云芷忽然开口，声音平静，“能否让人将死者右臂的衣袖卷起？”
秦风看向萧绝，萧绝微不可察地点了下头。
一名衙役忍着恶心，用木棍小心翼翼地将女尸右臂的衣袖挑开。只见那苍白浮肿的手臂内侧，靠近腋下的位置，赫然有几道模糊的、已经泡得发白的——指痕！ 那是指甲用力掐入皮肉留下的痕迹！
“这不是失足！”云芷的声音陡然提高，带着不容置疑的肯定，“这是被人从身后捂住口鼻，强行拖拽至井边，推入井中灭口！手臂内侧的指痕，是挣扎时，凶手用力箍制所留！口鼻处的泡沫，并非单纯的溺水表征，更可能是被捂住口鼻时剧烈呼吸吸入少量水体形成！”
她的语速很快，分析精准，瞬间撕破了“意外”的伪装！
现场一片哗然！赵铁河脸色剧变，孙师爷更是倒吸一口凉气。
萧绝的眼底，风暴骤起。他盯着云芷，目光锐利如刀：“你如何得知？”
云芷迎着他的目光，毫不退缩：“民女之前呈予王爷的图纸上，已有推断。凶手行事周密，计划性强，翠浓作为关键知情人，若非同谋，必遭灭口。如今发现尸体，伪装失足，正印证了民女的推测——有人在 系统性地 清除所有可能暴露秘密的线索！”
她顿了顿，目光扫过那口吞噬了生命的幽深井口，声音沉凝：“小蝶因知晓秘密而被杀，翠浓因可能泄露秘密而被灭口。案件性质，已然升级。这已不仅仅是一桩谋杀，更是一场……有组织的掩盖行动。”
她的话，如同重锤，砸在每个人的心上。
萧绝沉默着，周遭的空气仿佛都因他的沉默而凝固。他看着云芷，看着这个在牢狱中画出死者真容，推断出凶手侧写，此刻又一眼看穿“意外”假象的女子。
她的价值，再一次以无可辩驳的方式，呈现在他面前。
但同时，她的神秘，她的敏锐，也像一根越来越深的刺，扎在他的权谋之心上。
“清理现场，详细验尸。”萧绝终于开口，声音冷得掉冰碴，“赵铁河，封锁消息，暗中排查近日所有接近过此井的人员！”
“是！”众人领命，立刻忙碌起来。
萧绝则转身，目光再次落在云芷身上，那眼神复杂难明。
“你，随本王回去。”
他没有再多言，但云芷知道，翠浓的死，如同一块投入水面的巨石，不仅让案情变得更加凶险，也让她在这位靖王心中的分量，变得更加微妙而关键。
灭口的铡刀已经落下，下一个，会轮到谁？
而她，这个手握画笔，能窥见亡灵低语的女子，又能否在这场越来越危险的旋涡中，找到那一线生机？
回墨韵斋的路上，云芷的心，比来时更加沉重。
（第十二章 完）
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