叶清欢拐过宫墙，脚步没停。她没进太医院的大门，而是贴着墙根走到侧边的药童小屋前。一个穿灰布衫的小药童正蹲在门口刷药碾，抬头看见她，手一抖。
“叶……叶医官？”
她从袖中取出青瓷药罐，轻轻放在石阶上。药罐碰地的一瞬，那药童脱口而出：“这罐子看着眼熟，像药王谷老辈人用的。”
叶清欢不动声色，只问：“你见过？”
“听师父提过一嘴，说是百年前谷里有个‘灵针渡魂’的本事，用的就是这种罐子。”药童挠头，“不过早失传了。”
她点头，指尖在罐底轻敲两下。系统提示音响起，一道微不可察的光闪进罐身——念气吸收完成。
她立刻抽出银簪，在纸上写了几行字：《九阴缠脉图》残纹已录，疑为血魂咒，请速派懂禁术之人来京。落款画了个小小的药草符号，是她和药王谷暗线约定的标记。
纸条折好，她抬眼看向巷口。小安子穿着卖菜人的粗布衣裳，正推着一辆吱呀响的独轮车过来。
“送菜的？”药童问。
“新来的。”小安子咧嘴一笑，顺手把纸条塞进白菜心，又抹了把脸上的灰，“今儿东宫不开火，得换地方送。”
叶清欢转身就走，没回头。她知道小安子会把东西送到惠民医馆，再由老周转递出城。
天快黑时，她收到回信。
不是纸条，是一枚铜制的药铃，挂在一根枯藤上，藏在她住处窗台的瓦缝里。她取下来，铃身刻着三个小字：子时见。
地点是城西废药庐。
她披上斗篷出门时，萧景琰已经在马车上等她。影卫围在外圈，没人说话。
“你不该来。”她掀开车帘。
“我得听清楚。”他靠在软垫上，脸色还是白的，“这事牵扯龙脉，不能只靠你一个人扛。”
马车停在药庐外五十步，剩下路靠走。地上湿，踩上去有轻微的咯吱声。叶清欢走在最前，药罐贴着手臂，她能感觉到里面有些温热——刚才路过一片荒草时，有个影卫被蛇咬了脚踝，她随手扎了一针，那点感激就被罐子收了进去。
到了门口，她蹲下身，把药罐轻轻放低。罐口朝地，一丝极淡的雾气冒出来，扫过门槛附近的泥土。
三秒后，她看见了。
地面残留的药渣泛着暗红，像是被人烧过又踩灭的草灰。她的视线穿过那层薄雾，看到几个模糊的画面：黑袍人跪在地上，手里拿着一块带血的布条，火光一闪，布条卷曲成灰。
她站起身，在门框左侧划了道短痕，又往右移了半步，用鞋尖踢开碎石，露出一块完整的青砖。
这是暗号：有人来过，危险未清，入口改道。
萧景琰看了她一眼，她点头，两人绕到后墙。影卫翻墙进去，片刻后传来一声极轻的叩击声。
门开了。
长老站在屋里，披着灰麻斗篷，脸上蒙着纱巾，手里拄着一根枯木杖。屋里没点灯，只有月光从破瓦漏进来，照在他脚边的一堆药材上。
“你就是叶清欢。”长老声音沙哑。
“是。”
“带来了什么？”
她取出《九阴缠脉图》的残页，摊在桌上。长老凑近看，手指划过最后浮现的“至亲血脉”四字，停顿片刻。
“果然是血魂咒。”他抬头，“你们知道这术的来历吗？”
她摇头。
“三百年前，药王谷有个叛徒，偷走‘地脉引’秘典，跑去北境勾结蛮族。他用活人祭阵，引动地火焚城，最后被谷主亲手镇压在矿井底下。”长老盯着萧景琰，“现在有人想重演旧事。”
“破解办法呢？”叶清欢问。
“三种药。”长老伸出三根手指，“寒髓草、赤心莲、断魂藤。少一样都不行。”
“在哪能找到？”
“寒髓草长在阴水涧底，终年不见光；赤心莲三年开一次花，今年正好是花期；断魂藤最难，它只在死过至亲之人的地方扎根，而且……开花时会吸人精气。”
屋里静了一下。
“也就是说，我们得先找到这些地方？”她问。
“不止。”长老从怀里取出一个小布包，打开，是一片干枯的叶子，“有人已经在采了。这片寒髓草被人提前挖走，根部有刀痕，不是野兽啃的。”
“太医院的人？”萧景琰问。
“李淳风不会这么蠢。”长老冷笑，“但他手下有人会。我已经让人查了，最近一个月，有三批药材报损，名字都对得上。”
叶清欢明白了。这是有人在偷偷收集破解材料，却故意销毁记录，制造短缺假象。
“我能以太子调理为由申请药材。”她说。
“来不及。”长老摇头，“血魂咒七日内必成。你现在去申请，等批文下来，黄花菜都凉了。”
她沉默。
“那就只能自己找。”她抬头，“京郊百里内，有没有可能长这些东西？”
长老看了她很久，终于点头：“有三条路。一是城北的断崖沟，那儿有阴水潭；二是西山冷湖，传说湖底埋过皇室弃婴；三是南岭乱坟岗，十年前一场瘟疫死了上千人，断魂藤最爱那种地。”
“我去北边。”她说。
“我去西山。”萧景琰开口，“影卫可以帮我探路。”
“你不行。”长老突然说，“你是‘至亲血脉’，靠近这些地方会触发阵法预警。你一动，对方就知道计划败露。”
萧景琰握紧了药杵。
“那谁去？”
“她去。”长老指叶清欢，“你留在东宫装病，别露面。我会让一名弟子暗中跟着她，不现身，只护她安全。”
叶清欢点头。
“还有一件事。”长老从袖中取出一枚铜符，递给她，“这是药王谷信符，见到它，谷中暗桩会帮你。但记住——”他声音压低，“如果看到断魂藤开花，别靠近。那花会认人，只对‘将死之人’开放。”
她接过铜符，冰凉的金属贴在掌心。
“为什么是将死之人？”
“因为那花要的是命。”长老转身走向门口，“它开花的时候，会放出一种气，闻久了会让人自己走上祭坛。”
话音落下，他推门出去，身影很快消失在夜色里。
叶清欢站在原地，手里攥着铜符。风从破窗灌进来，吹得桌上的残页微微颤动。
她把药罐收回袖中，转身往外走。
萧景琰跟上来：“你什么时候出发？”
“明天一早。”她说，“先去北边断崖沟，那里最近。”
“路上小心。”他说，“我会让影卫在十里外接应，不近身，但随时能支援。”
她点头，走到马车边。
临上车前，她忽然停下，从发间取下听诊器银簪。簪子尾端有点发黑，像是沾了什么脏东西。
她用指甲刮了一下，黑色粉末落在手心。
不是灰，也不是泥。
有点像烧过的草屑，但更细，带着一丝说不出的腥味。
她没说话，把簪子收好，上了车。
马车启动时，她掀起帘子看了一眼药庐。月光下，那扇破门上的划痕还在。
但她注意到，刚才她踢开碎石露出的那块青砖，现在又被盖住了。
不是风吹的。
有人来过，动了她的标记。
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