药罐还在发烫，像贴着皮肉的小火炉。叶清欢收回手，指尖在盖子上轻轻一敲，里头那股念气打了个旋儿，依旧指向北边。
她没再闭眼。
刚才看到的画面太清楚了——泛黄的纸页，血糊住一半的名字，还有那只枯瘦的手，颤抖着写下“林”字时笔画歪斜得几乎认不出来。那是她娘的闺名，没人知道，连这具身体原本的主人都没提过。
小安子蹲在车辕边上，正拿布擦铜铃。听见动静抬头：“郡主？”
“北边五十里，有人快不行了。”她声音压得很平，“临死前想着我娘。”
小安子动作一顿，没多问。他知道有些事不能问，尤其牵扯到那位早逝的夫人。
萧景琰走过来，药杵拄在地上，没说话，只看了她一眼。那眼神意思是：你要去？
她摇头。“是线索，但也是饵。”她盯着北方沙线，“他们想让我偏道，绕远路，最好是孤身前往。可我现在离开队伍，等于把命递到别人手里。”
风卷着沙粒打在车厢上，啪啪作响。
她抬手掀开袖口，药罐紧贴手腕，温热未散。“你带两个人，换商队衣服，从西线绕过去。别硬闯，查完就回。如果人已经没了，看看有没有留下东西。”
小安子点头，起身就要走。
“等等。”她从怀里摸出一枚铁牌，塞进他手里，“这是药王谷给的通行令，遇到关卡亮这个。记住，不管看到什么都别碰，回来再说。”
小安子攥紧铁牌，转身招呼两名影卫轻骑，三人翻身上马，没走大路，拐进侧边荒坡，很快消失在黄沙之间。
赵校尉走过来：“咱们继续走？”
“走。”她上了车，“京都不远了，他们不会轻易放手。”
马车重新启动，轮子碾过盐霜地，发出沉闷的咯吱声。萧景琰坐在对面，药杵横放在膝上，手指搭在错银纹路上，指节微微泛白。
她靠在车厢板上，药罐热度渐渐平稳，可那股指向北方的牵引力一直没断。像是有什么东西，在等着被发现。
车队行了不到十里，前方沙丘突然塌了一块。
黄沙簌簌落下，地面开始震动。
“停！”赵校尉猛地勒马。
话音未落，几具半腐的尸体破土而出，浑身裹着黑袍，眼睛泛着红光，直挺挺往车队冲来。它们手脚僵硬，却跑得极快，落地时膝盖不弯，像是被人牵着线的傀儡。
“尸解蛊又来了！”赵校尉拔刀，一脚踹开车门跳下去。
叶清欢掀帘而出，刚站稳，头顶风声骤起。数十只赤红蛊虫贴着沙面飞掠，翅膀拍打出刺耳嗡鸣，直扑拉车的马匹。
“撒盐！”她吼。
小安子留下的盐袋还在马上，一名护卫立刻解下，抓起粗盐往地上划线。萧景琰将药杵顿地，暖玉寒气顺着内力蔓延，盐线上凝出一层薄霜。
可这次不一样。
那些尸体不怕冷，踩着霜面照样往前冲。蛊虫撞上冰障，竟没当场焦缩，反而炸开一团黑雾，腐蚀得霜层迅速融化。
“双蛊合体了。”她瞳孔一缩，“尸蟞和赤焰融合，成了活尸母蛊。”
话音刚落，沙丘顶端走出一人。
黑袍罩身，脸上戴着青铜小面具，只露出一双浑浊的眼睛。他手里拖着一条铁链，链子另一头拴着一只巨蛊——通体赤红，外壳裂开缝隙，透出熔岩般的光，背上还长着几根骨刺，像从尸体里爬出来的怪物。
“二皇子有令。”那人声音嘶哑，“取叶清欢首级，祭我西域圣蛊。”
叶清欢冷笑：“萧景睿人都快凉了，你还在这儿念遗言？”
那人不答，猛地拽动铁链。巨蛊仰头一声尖啸，喷出一道烈焰，正中冰障中央。咔嚓一声，冰层炸裂，热浪扑面而来，几名护卫被掀翻在地。
“护车！”赵校尉挥刀斩断一头扑来的活尸，刀刃砍进脖颈，黑血溅了满脸。
萧景琰横杵挡在车前，药杵一震，寒气外放，逼退三具逼近的尸体。但他脸色微白，额角渗出汗珠——寒疾又被激得隐隐发作。
叶清欢跃上车顶，从袖中取出一张符纸。符纸泛青，边缘刻着细密咒文，正是系统前些日子奖励的“强化驱蛊符”。
这符要用三日积累的念气才能激活，还得以血为引。
她咬破指尖，将血涂在符纸上，同时把符贴在银簪尾端。灵针渡魂之力灌入，符纸瞬间燃起幽蓝火焰。
她双手结印，低喝一声：“破！”
音波扩散，所有活尸动作一滞，眼中的红光剧烈闪烁，像是信号被干扰。就连那巨蛊也晃了晃脑袋，火焰喷吐节奏乱了一瞬。
“有效！”赵校尉趁机一刀劈开一具尸体的头颅，黑血喷涌。
可那戴面具的男人只是冷笑，铁链一抖，巨蛊猛然扑来，速度快得带出残影。
叶清欢翻身落地，脚尖点地后撤两步。她抬手扫出望气术，目光落在那人周身气场——猩黑交错，气血逆流，脊椎位置隐隐发紫。
“你撑不了多久。”她忽然开口，“双蛊反噬已经开始，它们正在啃你的骨头。再过一刻，五脏都会烧起来。”
男人脚步一顿。
“你不信？”她冷笑，“那你摸摸后颈，是不是有一股热流往上窜？每动一次，就像有虫子在钻脑仁？”
男人呼吸一滞，手不自觉地抬了抬。
就是这一瞬的迟疑。
她甩手三针，快如电光。
银针分别钉入肩井、膻中、命门三穴，针尖灵力爆开，瞬间搅乱经脉运行。男人闷哼一声，踉跄后退，铁链脱手。
巨蛊感应到宿主虚弱，立即调转方向，一口咬住他脖颈。
鲜血喷出，染红沙地。
男人瞪大眼睛，想喊，却只能发出嗬嗬声。巨蛊越咬越深，外壳裂开，熔岩般的液体顺着伤口流入他体内。他全身开始抽搐，皮肤鼓起一个个包，像是有什么东西在里面乱撞。
“自噬了。”赵校尉低声说。
叶清欢盯着那具逐渐扭曲的身体，没说话。
这就是用蛊者的下场——控制别人，最后被自己的力量吞掉。
巨蛊失去指挥，开始无差别攻击周围活尸，一口一个撕碎，场面混乱。萧景琰抓住机会，药杵猛地震地，一圈罡气扫出，将剩余活尸尽数击倒。
“烧了。”叶清欢下令。
赵校尉立刻让人投掷火油弹，几团火焰腾起，残蛊与尸体一同化为灰烬。
风沙渐歇，战场只剩焦臭味。
赵校尉清点伤亡：三名护卫中毒昏迷，两人轻伤，马死了两匹。他走过来汇报情况，声音低沉：“能走的都还能走，就是得慢点。”
她点头，转身要上车。
手腕上的药罐忽然又是一烫。
她低头翻开盖子，里面积攒的念气仍在缓缓旋转，那股牵引力比之前更强了，像是在催促什么。
“怎么了？”萧景琰问。
“北边……那股念气还没散。”她望着远处沙线，“那个人，还没完全断气。”
萧景琰沉默片刻：“小安子已经去了，你不必亲自涉险。”
“我知道。”她坐进车厢，药罐放在膝上，“可我总觉得，他在等我。”
马车缓缓启动，轮子碾过焦土，留下两道深深的痕迹。
暮色四合，天边只剩一线暗红。
她望着北方，手指轻轻摩挲药罐边缘。
“娘……”
话没说完，药罐突然震动了一下。
像是回应。
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