午膳时分，凤昭阳正在用膳，宫令大侍刘恭言悄步近前，低声禀报：“陛下，永延宫传来消息，太上皇侍请您午膳后得空过去一趟。”
凤昭阳闻言，执箸的手微微一顿，心里忍不住叹气。随即简单用了些膳食，起驾前往永延宫。
永延宫内药香与檀香交织，太上皇侍正坐在椅子上，看着宫人布菜。见凤昭阳进来，他露出慈和的笑容，招手让她坐到身旁。
“昭阳来了，陪父君再用些汤羹。”凤昭阳坐下后，太上皇侍亲手为她盛了半碗火腿鲜笋汤。
“哀家听闻，这十来日，你多是召幸霁月殿、绛云宫这些旧人相伴？”
凤昭阳接过汤碗，笑了笑：“还是父君消息灵通。惊鸿和锁阙性子稳当，儿臣处理朝务烦心时，与他们说说话能静心。”
太上凤君用银箸夹了块清蒸鲥鱼放入她碟中，“旧人知心，固然是好。只是……”他略作沉吟，声音压低了些，带着些许无奈。
“新人入宫也有些时日了，总不能太厚此薄彼。陛下若一味冷落，只怕寒了人心，也易生怨怼。尤其是你舅舅家的南烛那孩子，你总得顾及安国公府的脸面，还有你舅舅的脸面。 你母亲在时，最是看重父家，你舅舅这些年也一直兢兢业业……”
凤昭阳垂眸拨弄着碟中鱼肉，“萧南烛……性子是活泼了些，只是略显浮躁，还需磨砺。” 她刻意避开了“舅舅”这个亲昵的称呼。
“年轻儿郎，难免气盛。你是皇帝，雨露均沾是帝王之道。”太上凤君语重心长。
“即便不召侍寝，午后去坐坐，赏些文房玩物，便是恩典。免得让人以为陛下偏心，平白惹出是非。”
他叹了口气，又道，“前些时候，哀家让你别总往椒凰殿跑，多看看后宫其他人。你倒好，转头只盯着惊鸿和锁阙。凤君那儿是该敬重，可你也别做得太明显，反倒让沉璧那孩子难做。”
凤昭阳沉默片刻，指尖在汤碗边缘轻轻摩挲。安国公是她的亲舅舅，也是太上凤君（她的父亲）的弟弟，这层血缘关系确实让萧南烛的处境更为特殊。
冷落他，不仅关乎后宫平衡，更直接牵动着前朝母亲族人的心。
她终是点头：“父后思虑周全，儿臣明白了。今晚便抽空去看看南烛。”一想到云锁阙就头疼，萧南烛是他宫里的人。
太上凤君见她听劝，脸上笑意更深，又亲自为她布了几样点心。
凤昭阳陪坐两刻钟，方才起身离去。
返回紫寰宫的路上，凤昭阳望着宫道上明晃晃的日头，目光微沉。
想起萧南烛那双灼灼逼人、带着野心和期待的眸子，她头疼的揉了揉太阳穴。
午后——
凤昭阳正批阅着堆积如山的奏章。朱笔划过纸面，发出细微的沙沙声。当她翻开下一本奏折时，目光骤然一凝。
这是一道来自恪亲王凤昭云的请安折子。字迹恭谨，言辞恳切，先是照例问候圣安，随后笔锋一转，恳请陛下恩准，允其在中秋佳节前返京朝觐，以全姐妹之情，共叙天伦。
凤昭阳的指尖无意识地收紧，捏皱了奏折的一角。凤昭云，她名义上的妹妹，实则是已故端太贵君所出，与她同母异父。
当年端太贵君宠冠后宫，凤昭云也曾是太女之位最有力的竞争者。若非当年那场风波……母皇也不会盛怒之下将凤昭云远遣封地，并严令无诏不得回京。自己登基以来，也始终未曾松口允她归来。
殿内寂静，唯有更漏滴答。
凤昭阳沉默良久，终是搁下朱笔，沉声道：“刘恭言。”
宫令大侍刘恭言应声近前：“陛下有何吩咐？”
“去请怡亲王凤昭慧过来一趟。”凤昭阳的声音听不出情绪。凤昭慧是她一父同胞的亲妹妹，由太上凤君所出，与她关系最为亲厚。
不多时，怡亲王凤昭慧便快步走入殿中。她相貌与女帝有几分相似，但眉宇间更显温婉灵动。
“皇姐召我，可是有什么烦心事？”她笑着行礼后，便在一旁坐下。
女帝将那道奏折推到她面前，并未多言。
怡亲王拿起折子快速浏览，笑容渐渐收敛。
她放下折子，叹了口气：“皇姐，昭云她……离京也确实多年了。中秋团圆之节，她想回来，也是人之常情。”
她观察着女帝的神色，小心措辞，“她毕竟是母皇的血脉，若一直拒之千里，恐惹朝野非议，说陛下不够宽仁。况且，她母亲端太贵君一族在朝中尚有影响……”
女帝冷哼一声，目光锐利地扫过怡亲王。“宽仁？朕若不够宽仁，她还能安稳地在封地做她的亲王？”
她站起身，走到窗边，背影显得有些冷硬，“你当朕不知她为何偏偏选在中秋前上书？不过是仗着佳节将至，试图以亲情裹挟罢了。”
怡亲王走到她身边，低声道：“皇姐，我知你心有芥蒂。但时过境迁，她或许真的已放下了执念。毕竟……如今皇姐帝位稳固，天下归心，她还能掀起什么风浪？一直不让其回京，反倒显得皇姐还在忌惮她似的。”
怡亲王顿了顿，声音更轻，“而且，有些旧事，牵扯的不止是你们姐妹，还有……皇姐夫。一直僵着，对谁都不好。”
“皇姐夫”三字如同投入静湖的石子，在凤昭阳心中漾开涟漪。
她闭上眼，眼前仿佛闪过许多年前，那个温润少年站在梅树下，眉眼间带着淡淡忧色的模样。
那段尘封的往事，终究是横亘在姐妹之间，也牵连着那个人的一根刺。
良久，凤昭阳缓缓睁开眼，眸中情绪已然平复。
她走回御案前，重新提起朱笔，在那道请安折子上批下一个苍劲有力的“准”字，并附上一行小字：“着恪亲王凤昭云，于中秋前抵京朝觐。”
写完后，她将折子递给刘恭言。“发还恪亲王封地。”
“是。”刘恭言恭敬接过，退下。
怡亲王见状，脸上露出释然的笑容。“皇姐圣明。”
凤昭阳脸上却无甚喜色，只淡淡道：“但愿她此番回京，真如你所言，只是为全姐妹之情。”
她的目光再次投向窗外，带着一丝不易察觉的凝重。
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