沈擎苍的命令如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在靖国公府掀起了滔天巨浪。
刑堂的供奉，一位擅长追踪与毒理、面容枯槁的老者，在拿到血迹和布料碎片后，眼中精光一闪，立刻开始了秘法追踪。而府中护卫则如狼似虎地行动起来，封锁各处，盘查所有人员，尤其是身上带伤者，气氛一时间肃杀无比。
柳氏几乎是强撑着才没有在沈擎苍面前失态，回到“锦兰院”后，她立刻挥退了所有下人，脸色阴沉得能滴出水来。
“娘！怎么办？父亲他……他会不会查到我们头上？”沈玉娇吓得六神无主，她虽然骄纵，但也知道雇佣杀手行刺嫡女是何等大罪。
“慌什么！”柳氏低喝一声，眼神闪烁着狠厉与算计，“杀手是柳家找的‘影煞阁’的人，行事干净利落，就算失手，也绝不会吐出雇主。那点血迹和布料，刑堂的供奉再厉害，难道还能凭空变出人来？”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在的问题是，那小贱人没死，还把事情捅到了国公爷那里！我们必须把自己摘干净！”她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“去，把负责联系的那个管事……处理掉。记住，要做得像是急病暴毙！”
沈玉娇心中一寒，知道母亲这是要弃车保帅，连忙点头。
柳氏又补充道：“还有，立刻派人去柳家送信，让他们管好自己的人，最近什么都不要做！一切等风头过去再说！”
就在柳氏紧锣密鼓地清理痕迹时，沈清辞已回到了自己的破败小院。环儿心有余悸地收拾着屋内的狼藉，看向沈清辞的目光充满了敬畏。小姐如今，真是变得太厉害了！
沈清辞却无暇他顾。她安抚了一下因消耗过度仍在沉睡的玄璃，自己则服下一小口“凝神蕴灵液”，盘膝调息，恢复精神与体力。同时，她的大脑也在飞速运转。
父亲的反应在她预料之中，但能否查出真凶，她并不抱太大希望。对方既然敢在国公府内动手，必然做好了万全的准备。指望刑堂供奉单凭那点线索就锁定幕后黑手，希望渺茫。
她不能将希望完全寄托于他人。必须主动出击！
调息完毕，感觉精神力恢复了大半，沈清辞睁开双眼，眸中精光内敛。她看向床上依旧在沉睡的玄璃，心中一动。玄璃嗅觉灵敏，更能感知特殊的能量波动，或许……它能找到更多线索？
她轻轻唤醒玄璃，又喂它服下一小口药液。小狐狸精神稍振，亲昵地蹭了蹭她。
“玄璃，昨晚那个坏人受伤逃走了，你能帮我找到他留下的气味或者痕迹吗？”沈清辞捧着玄璃，低声问道。她知道玄璃灵智极高，能理解她的意思。
玄璃歪着头，黑亮的眼睛眨了眨，然后耸动小鼻子，仔细嗅了嗅沈清辞手上残留的、来自那杀手血迹和布料的气息。片刻后，它点了点头，从沈清辞怀中跃下，率先向屋外走去。
此时已是午后，府中的大规模搜查似乎告一段落，并未听说抓到什么嫌疑人，气氛依旧紧张，但明面上的动静小了许多。
沈清辞带着玄璃，避开人多眼杂的地方，再次来到昨夜杀手潜伏的房顶附近。这里已经被护卫粗略检查过，瓦片有些凌乱。
玄璃在房顶上仔细嗅闻，小爪子不时扒拉着某些瓦片。很快，它在一处瓦片缝隙中，找到了一小片更加深色的、几乎与瓦片融为一体的凝固血斑，以及几根极其细微的、与之前找到的深灰色布料相同的纤维。它用爪子指了指，又看向沈清辞。
沈清辞小心地将这些新的证据收集起来。这证明杀手在此处停留时间不短，并且伤势可能比预想的要重。
接着，玄璃仰头在空中嗅了嗅，然后轻盈地跳下房顶，沿着一条极其隐蔽的、靠近院墙的路线，开始追踪。它的动作很慢，时而停下确认方向，显然对方离开时非常小心，气味很淡，且可能做了一定的处理。
沈清辞紧随其后，心中暗暗吃惊。玄璃追踪的路线，并非直接通向府外，而是七拐八绕，途径好几个无人注意的角落，甚至穿过了一片竹林，最终停在了……内院一处偏僻的、堆放杂物的废弃小院墙外！
这里已经是内院深处，距离柳氏的“锦兰院”并不算太远！
玄璃对着墙角一处松动的砖块低低呜咽了一声。
沈清辞上前，小心撬开那块砖，里面赫然是一个小小的暗格！暗格里空空如也，但残留着一股淡淡的、与那杀手身上相似的阴冷气息，以及一丝极淡的、某种特殊药粉的味道。
“这里……是凶手接应或者传递信息的地点？”沈清辞心中凛然。凶手并非直接从府外潜入行刺然后离开，而是在内院有接应点！这说明，府内必然有内应！而且这个内应的地位恐怕不低，否则很难在内院设置如此隐蔽的联络点！
她将暗格恢复原状，没有动任何东西。打草惊蛇毫无意义。
带着这个惊人的发现，沈清辞和玄璃悄无声息地返回。她心中已然明了，昨夜之事，柳氏乃至柳家，绝对脱不了干系！甚至可能牵扯到府中更深层的力量。
然而，她没有确凿的证据指向柳氏。那个被柳氏“处理”掉的管事，恐怕早已成了替死鬼。
果然，傍晚时分，沈擎苍派人传来消息。刑堂供奉通过秘法追踪，确认血迹和布料属于一个名为“影煞阁”的杀手组织成员，该组织行事隐秘，成员身份成谜，难以追查具体来源。而府内盘查，除了发现几名因私斗受伤的下人外，并无符合特征的带伤者。同时，柳氏院中一个负责采买的管事，突发急病暴毙，经查并无外伤。
一切线索，似乎都断了。
沈擎苍震怒之余，却也无可奈何。他虽贵为国公，但“影煞阁”这种藏于暗处的杀手组织，并非轻易能够铲除。他只能加强府中戒备，尤其是沈清辞小院周围的巡逻，并严令柳氏整顿内宅，同时，看向沈清辞的目光，多了几分难以言喻的复杂和一丝不易察觉的……审视。
这个女儿，似乎远比他想象的更不简单。能在杀手袭击下不仅自保，还能反击伤敌，更能在事后如此冷静地提供线索……她身上，到底还隐藏着什么？
面对这个结果，沈清辞并未表现出任何失望或愤怒。她在沈擎苍面前，依旧是那个看似柔弱、需要父亲庇护的嫡女。
“让父亲费心了。是清辞无用，惹来祸端。”她低眉顺眼地说道。
沈擎苍看着女儿额角的疤痕和左脸的肿块，心中一软，叹了口气：“此事不怪你。日后你安心在院中休养，护卫会加强，不会再让宵小惊扰于你。”他顿了顿，又道，“你既对医理武技有兴趣，藏书阁一层，你可随时去阅览。若有其他需要……可让你继母酌情安排。”
这最后一句，看似给了柳氏权力，实则也是一种警告和平衡。沈擎苍并非完全相信柳氏无辜，只是没有证据，且需要维持后宅表面稳定。
沈清辞心中冷笑，面上却恭敬应下：“多谢父亲。”
回到小院，沈清辞看着窗外渐沉的暮色，眼神冰冷。
柳氏断尾求生，暂时躲过一劫。但她知道，这只是暂时的。经此一事，她和柳氏母女，乃至其背后的柳家，已经是不死不休的局面！
对方在暗，她在明。被动防守，永远防不胜防。
她必须拥有更强的力量，更快的速度，才能在这场你死我活的斗争中，存活下来，并最终……将敌人彻底碾碎！
她摸了摸怀中装有“凝神蕴灵液”的玉瓶，又看了看身边精神恢复了不少、眼神愈发灵动的玄璃。
修炼！制药！提升实力！刻不容缓！
这场暗流汹涌的宅斗，因为这一次失败的刺杀，已经悄然升级。而沈清辞的反击，才刚刚开始。她就像一枚投入死水潭的石子，虽然微小，却已激起了无法平息的涟漪，并且，正以惊人的速度，蜕变成一颗足以搅动风云的……潜龙之珠！
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