眼瞅着天开始变热，宫里各院都开始用起冰来。
承乾宫的小厨房里，泠雪正指挥着宫女把新磨的藕粉用冰镇过的泉水调开，加上一勺桂花蜜，搅和成半透明的糊糊，看着就清凉。
“娘娘，华妃娘娘宫里的颂芝姑娘来了，说是送些新到的荔枝冰碗来。”
琥珀掀帘子进来禀报。
泠雪头也没抬，拿着小银勺慢慢搅着藕粉：
“让她放外头吧，天热，别端进来了，免得化了糟蹋东西。替本宫谢谢她主子。”
琥珀应声去了。没多会儿又回来，脸上带着点无奈的笑：
“娘娘，颂芝姑娘说，华妃娘娘还让带句话，问您下午得空不，想来找您说话，顺便……尝尝新做的樱桃毕罗。”
泠雪闻言，手上动作顿了顿，嘴角弯了弯：
“她倒是会挑时候。跟她说，本宫下午要睡觉，让她申时再来吧，顺便把齐妃前儿送的那碟子茯苓糕带来，就说本宫想吃她宫里的口味了。”
“是。”
琥珀抿嘴一笑，知道自家娘娘这是故意指使华妃跑腿，省得她来得太早。
打发走了华妃那边的人，泠雪慢悠悠地吃完那碗冰藕粉，觉得浑身舒坦了些。
她拿起旁边针线篮里做了一半的、给弘晖的布老虎，虽然弘晖已经过了玩这东西的年龄了，但泠雪对做这种小东西很感兴趣，所以弘晖每次都会开心地收下。
泠雪有一针没一针地缝着，心里却琢磨着别的事。
端妃齐月宾处。
屋里门窗都敞着，却没什么风，闷得人心里发慌。
端妃只穿了件浅绿色的素绸衫子，靠在窗下的竹榻上，手里摇着一把团扇，脸色比平时更苍白几分。她跟前站着的心腹宫女吉祥，正低声回着话。
“奴婢打听了，甄常在这些日子，除了每日按例去皇后娘娘宫中请安，偶尔去御花园散心，多半都待在永和宫自己屋里看书习字，并不常与其他人往来。倒是华妃娘娘，前几日在御花园碰见甄常在，又寻由头刺了几句，左不过就那么几个理由。”
端妃闭着眼，缓缓摇着扇子，声音轻飘飘的：
“华妃那个性子，眼里容不得沙子，看到比自己漂亮的就不爽快。甄嬛……是个聪明人，懂得藏锋。”
吉祥凑近些，声音压得更低：
“娘娘，您看咱们是不是递个话儿过去？长春宫那位（齐妃）是个没成算的，甄常在那里，怕是日子也不太好过。若是能……”
端妃睁开眼，眸子里一片沉静却带着凉意：
“不急。火候还没到。得等她……真正被逼到墙角，才知道谁伸出的手是暖的。”
她顿了顿，又问：
“昭贵妃那边……近日可有什么动静？”
“昭贵妃娘娘还是老样子，不是在承乾宫歇着，就是去找皇后娘娘说话，偶尔华妃娘娘去闹她。对了，前儿内务府往华妃娘娘的庄子上拨了一批笔墨，说是皇上默许的，好像跟庄子上教丫头们识字有关。”
端妃眼中闪过一丝极淡的讶异，随即了然：
“是她会做的事。”
她重新闭上眼。
“由着她去吧。咱们……且看咱们的戏。”
甄嬛处。
甄嬛只穿了件浅碧色的家常衫，坐在窗前临帖。
天热，她额角渗出细密的汗珠，却浑然不觉。流朱在一旁打着扇子，看着自家小主沉静的侧脸，心里却替她着急。
“小主，华妃娘娘也忒欺负人了，还有齐妃娘娘，整日阴阳怪气的，咱们这日子……”
流朱忍不住嘟囔。
甄嬛笔下不停，声音平静：
“慎言。隔墙有耳。”
她写完最后一个字，才放下笔：
“华妃娘娘身份尊贵，说几句便说几句。齐妃娘娘是主位，咱们恭敬着便是。眼下最要紧的，是稳得住。”
槿汐端了碗绿豆汤进来，闻言接口道：
“小主说得是。只是长久这般，终究不是办法。这宫里，单打独斗是走不远的。”
甄嬛接过绿豆汤，用小勺慢慢搅着，眼神幽深：
“我知道。只是……该靠向哪边，得看清楚。皇后娘娘宽和，但中宫之位，牵一发而动全身。华妃娘娘势大，却树敌太多，性子也太急……”
她顿了顿，没有说下去。那个让人看不透的昭贵妃，她不敢轻易揣测。
正说着，外面小太监禀报：
“小主，端妃娘娘宫里的吉祥姐姐来了，说是端妃娘娘偶得了一罐上好的庐山云雾，想着天热，让小主拿去沏茶解暑。”
甄嬛心中一动，与槿汐交换了一个眼神。
端妃？这位常年抱病、几乎不出宫门的人，为何突然向她示好？
她起身整理了一下衣衫，迎了出去。吉祥是个面容沉静的宫女，规矩地行了个礼，递上一个精致的青瓷茶叶罐：
“奴婢给甄常在请安。我们娘娘说，茶不是什么稀罕物，只是难得今年的新茶，口感清冽，望小主别嫌弃。”
甄嬛连忙接过，温言道：
“端妃娘娘太客气了，臣妾愧不敢当。请姐姐代我谢过娘娘美意，改日必当亲自去给娘娘请安。”
吉祥笑了笑：
“小主有心了。小主若得空，去我们娘娘那里坐坐说说话，娘娘定然欢喜。”
她话不多，礼数周全，说完便告辞了。
甄嬛拿着那罐茶叶回到屋里，心思却活络起来。
端妃这是在向她递橄榄枝？这位娘娘，虽不显山露水，但资历深，听说早年也曾得宠，只是后来……似乎与华妃有些旧怨？
“槿汐，你怎么看？”
甄嬛问道。
槿汐沉吟道：
“端妃娘娘此举，意图明显。华妃娘娘与端妃娘娘不睦，在潜邸时就不是秘密。如今小主初入宫，华妃娘娘便多有为难，端妃娘娘或许是想寻个盟友？”
甄嬛指尖轻轻敲着茶叶罐，若有所思：
“借我的手，去对付华妃？”
她笑了笑，有些冷。
“端妃娘娘倒是好算计。我一个新入宫的常在，无依无靠，她这是想让我当那把出头鸟？”
“小主明鉴。”
槿汐低声道：
“端妃娘娘此举，确有利用之心。但这也未必不是个机会。若能与端妃娘娘交好，至少在这长春宫，齐妃娘娘或许会有所顾忌。而且，端妃娘娘在宫中多年，人脉消息，总比我们灵通些。”
甄嬛沉默良久，才缓缓道：
“且看着吧。端妃娘娘不急，我们更不急。这宫里，一步踏错，便是万丈深渊。”
她将茶叶罐交给槿汐收好，心里却清楚，这平静的日子，恐怕快要到头了。
而此刻，承乾宫里，泠雪刚打发走兴冲冲提着食盒来的华妃，听着琥珀低声禀报端妃给甄嬛送茶叶的事，她只是懒洋洋地打了个哈欠，点评了一句：
“齐月宾……终于坐不住了。这潭水，是越来越浑了。”
她翻了个身抱着凉枕，嘟囔道：
“天热，还是睡觉舒服。让她们闹去吧，别吵着我就行。”
窗外，知了叫得正欢。这紫禁城的夏天，注定不会平静了。
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