月港的捷报（或者说战报）与弹劾奏章，以八百里加急的速度，几乎同时抵达了紫禁城。朝会之上，气氛前所未有的凝重。
龙椅上的皇帝，面容隐藏在旒珠之后，看不出喜怒，但手指在扶手上无意识的敲击，暴露了他内心的不平静。他刚刚听完了兵部官员对巴达维亚之战的禀报，以及沈沧澜那份字字泣血、力陈荷兰人罪状的奏章。
“……据此，臣沈沧澜、戚继光以为，荷兰东印度公司，背信弃义，袭杀商旅，囚禁子民，罪恶昭彰！我水师迫于无奈，为救同胞，方行自卫之举。巴达维亚一战，虽有所损，然扬我国威于海外，慑群丑于南洋，使彼辈知我大明不可轻侮！伏乞陛下圣裁，严惩凶顽，以正国法，以安民心！”
通政司官员念完最后一句，大殿内一片寂静。落针可闻。
短暂的沉默后，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。
“狂妄！大胆！”内阁次辅赵文华第一个出列，手持玉笏，声音尖利，“陛下！沈沧澜、戚继光，擅启边衅，无诏而战，炮击他国港口，此乃泼天大罪！其言虽辩，然空口无凭，岂可轻信？分明是借题发挥，意图扩大事端，以固其权！臣恳请陛下，立刻下旨，锁拿沈、戚二人回京问罪，另派大臣接管东南海事，与荷兰人重修旧好，以免酿成不可收拾之大战！”
他话音未落，一群御史言官纷纷出班附和：
“赵阁老所言极是！沈沧澜好大喜功，穷兵黩武，耗费国帑以逞私欲，当严惩不贷！”
“海外之事，虚无缥缈，岂可因小失大，与西夷轻启战端？当以安抚为主！”
“水师北上支援辽东方是正理，岂能浪费于万里波涛之外？”
一时间，朝堂之上，弹劾之声甚嚣尘上，仿佛沈沧澜和戚继光成了祸国殃民的罪魁祸首。
英国公张溶气得浑身发抖，他猛地上前一步，洪钟般的声音压过了所有嘈杂：“荒谬！无耻！”
他环视那些弹劾的官员，目光如电：“尔等只知在朝堂之上空谈误国，可知我大明子民在海外受尽欺凌？商船被劫，船员被杀被囚，证据确凿！沈沧澜、戚继光为救同胞，为护商路，不得已而战，何罪之有？！难道要眼睁睁看着我大明百姓任人宰割，我天朝颜面扫地，尔等才甘心吗？！”
他转向御座，躬身道：“陛下！荷兰人狼子野心，昭然若揭！其与西班牙人勾结，意图瓜分南洋，断我财路，已非一日！沈沧澜所言‘以海饷辽’，乃老成谋国之策，东南海关税银，实已关乎北疆军国大计！若此时自断臂膀，惩处功臣，则海疆崩坏，饷源断绝，北虏之患何以应对？届时才是真正的不可收拾！”
“英国公！你这是危言耸听！”赵文华厉声反驳，“海关税银能有几何？岂能与北疆安危相提并论？沈沧澜夸大其词，不过是为其拥兵自重寻找借口！”
“夸大其词？”张溶冷笑一声，从袖中取出一份账册副本，“陛下，这是去岁及今年东南各市舶司关税实收及解送辽东之数目，请陛下御览！去岁一百八十余万两，今年预计超过二百三十万两！首批六十万两预缴饷银已解送辽东，李成梁部得以购置军械马匹，稳住阵脚！此乃实实在在的功劳！若无海事，这笔巨款从何而来？莫非赵阁老能凭空变出银子来填充国库，供养九边吗？！”
账册上的数字触目惊心，许多原本中立的官员也开始窃窃私语。白花花的银子，比任何空洞的指责都更有说服力。
赵文华脸色一阵青白，强辩道：“即便如此，亦不能掩盖其擅启边衅之罪！此风不可长！”
“究竟是擅启边衅，还是被迫自卫？！”张溶寸步不让，“陛下！老臣请问，若我大明官员在陆路边境被虏人扣押杀害，我边军出兵营救，反击敌巢，可算擅启边衅？为何到了海上，就成了罪过？！难道这万里海疆，就不是我大明的疆土？海外的子民，就不是我大明的百姓了吗？！”
这一问，掷地有声，直指核心，让许多守旧官员哑口无言。
皇帝终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“都吵够了吗？”
大殿瞬间安静下来。
他的目光扫过群臣，最后落在英国公和赵文华身上：“荷兰人，袭扰商旅，扣押船员，属实否？”
张溶立刻道：“生还船员证词、物证俱在，沈沧澜已随奏章附上，属实！”
嘉靖又问：“水师出兵，是为救人，还是主动寻衅？”
张溶道：“回陛下，乃为救回被囚同胞，被迫反击！”
皇帝微微颔首，目光转向赵文华：“赵卿，若你的家人被匪徒掳去，官府是该出兵去救，还是该与匪徒和谈，祈求他们放人？”
赵文华额头见汗，噗通跪下：“陛下……这，这如何能类比……”
“如何不能类比？”皇帝声音转冷，“民为邦本，本国邦宁。海外子民，亦是朕之子民。彼辈受难，朝廷若坐视不理，与弃民何异？日后还有谁敢扬帆出海？还有谁敢为朝廷经营海事？”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决断：“沈沧澜、戚继光，临机决断，救回同胞，扬威海外，虽有擅专之嫌，然事急从权，其情可悯，其功更不可没！着即传旨嘉奖，犒赏有功将士！”
“陛下！”赵文华惊惶抬头。
皇帝抬手制止他，继续道：“然，与荷兰之事，亦不可再无休止扩大。着令沈沧澜，严密戒备，固守海疆，保障商路。若荷兰人再敢来犯，准其坚决反击！但同时，需设法与荷兰人沟通，寻求解决之道。至于北上之水师……”他看了一眼赵文华，“暂不抽调，仍需倚重其扞卫东南。”
“陛下圣明！”英国公及一众支持者欣喜高呼。
赵文华等人则面如死灰，知道在这一回合的较量中，他们再次落败。皇帝的态度已经明确：肯定沈沧澜的行动，支持海事，但也不希望事态无限升级。
圣旨很快拟好，以六百里加急发往月港。朝堂上的这场风波暂时平息，但所有人都知道，南洋的战火并未熄灭，隐藏在平静水面下的暗流，更加汹涌。而赵文华等人，也绝不会就此罢休。
月港，接到圣旨的沈沧澜，并未感到太多轻松。
“嘉奖……固守……寻求解决……”他放下圣旨，对戚继光和刚刚伤愈的郑经苦笑道，“陛下这是给了我们一颗甜枣，又套上了一个笼头啊。”
戚继光沉吟道：“圣意是让我们打，但不能大打；要守，但不能主动出击。这个分寸，很难把握。”
郑经愤愤道：“难道就这么算了？那些死伤的弟兄就白死了？”
“自然不会算了。”沈沧澜目光深邃，“陛下要的是南洋稳定，饷源不绝。我们就要在守住底线的前提下，达成这个目标。荷兰人经此一挫，科恩绝不会甘心，他定会寻求与西班牙联手。而我们……也不能只被动应付。”
他看向戚继光：“水师休整补充必须加快。旧港方向，要加大支持力度，绝不能让荷兰人得逞。另外……”他压低声音，“‘猎鲨’行动，可以偶尔再来一次，目标要更隐蔽，让荷兰人疼，却抓不到我们的把柄。”
他又对郑经道：“你伤好了，南洋的人脉不能断。通过华商，继续向荷兰人施压，让他们内部产生分歧。同时，想办法接触西班牙那边的商人，看看能否分化他们与荷兰的关系。”
“我明白了，大哥！”郑经重重点头。
戚继光也领会了沈沧澜的意图：“以战促和，以打促谈。在保持压力的前提下，寻找谈判解决的机会。”
“正是。”沈沧澜走到窗前，望着繁忙的月港，“这盘棋，还远未到终局。我们要做的，就是在这有限的圣意支持下，下好每一步，为我大明，争得这万里海疆应有的地位与尊严！”
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