向下倾斜的通道比预想中更漫长，坡度陡得让人不得不压低重心，脚下的苔藓滑腻如油，松动的碎石时不时顺着坡滚落，发出“哗啦啦”的轻响，在寂静中格外清晰。两侧的墙壁早已不是涵洞那种粗糙的混凝土，换成了带着金属镶边的规整结构，银灰色的镶边在昏暗里泛着冷光，一看就像是通往重要区域的专用通道。应急灯在这里稀稀拉拉的，几乎每隔十几米才亮一盏，昏黄的光把通道切成一段段明暗交替的片段，阴影在光暗交界处扭动，像藏着无数双窥伺的眼睛。
林凡和艾莉一前一后贴着墙走，脚步放得极轻，几乎听不见声响。艾莉手里的探测器屏幕上，代表“钥匙”的信号正稳定地指向通道尽头，那规律的能量脉冲像心跳般闪烁，在这不断向下的寂静路径里，透着股诡异的吸引力，仿佛在牵引他们走向某个未知的终点。
可就在他们快要走到通道尽头，隐约看见前方立着一扇厚重金属门轮廓的时候——
“不许动！”
“举起手来！”
几声低沉的厉喝突然炸响，前前后后都有声音！紧接着，武器保险打开的“咔哒”声在封闭的通道里回荡，刺耳得让人头皮发麻。
下一秒，通道前方一个凹陷的检修门洞里，还有他们刚路过的一个不起眼的侧向通风口里，猛地窜出五六个身影！这些人动作快得像猎豹，一看就是训练有素，瞬间就把林凡和艾莉夹在了中间，形成前后夹击的架势。他们穿的作战服上印着晨曦站的标识，手里的制式突击步枪稳稳对准目标，枪口的黑窟窿像要吞人。为首的是个高个子男人，脸冷得像冰，眼神锐利如鹰，一看就是这支巡逻队的队长。
林凡和艾莉的身体瞬间僵住。林凡的右手还按在腿侧的战斗刀柄上，指节微微泛白；艾莉的冲锋枪口下意识往下压了压，两人都清楚，这时候哪怕动一下手指，都可能招来致命的子弹。数道充满敌意的目光锁在他们身上，冰冷的枪口散发出无形的压力，连空气都像凝固了，沉甸甸地压在胸口。
“外来者？”守军队长的声音低沉，带着不容置疑的威严，目光先扫过林凡身上那套显眼的外骨骼——这套装备和晨曦站的制式装备完全不同，一看就不普通，接着又落在艾莉手里的探测器上，停顿了一瞬，“身份？目的？”他手里的步枪稳得像焊在手里，手指扣在扳机护圈上，随时可能扣下去。
生死就在接下来的几句话里，语言成了最锋利的武器。
林凡缓缓地、动作幅度极大地举起双手，明明白白表示自己没有敌意。他的动作稳得没一丝慌乱，连呼吸都保持着平稳。艾莉也跟着照做，小心翼翼地把冲锋枪放在脚边，双手举过头顶，掌心朝前。
“我们不是敌人。”林凡的声音透过面甲传出来，刻意压得平静，语速不快，但每个字都清晰有力，“我们从外面的世界来，带了关于‘剥皮者’的关键情报。”
守军队长皱了皱眉，显然不相信这套说辞，嘴角撇了撇：“游民可穿不起你这样的装备，也用不起那玩意儿。”他朝艾莉脚边的探测器抬了抬下巴，语气更冷了，“最后一遍，报身份！”
“我叫林凡，她是艾莉。”林凡直接报出名字，同时，空着的左手慢慢探向胸前的储物袋——这个动作刚做出来，所有守军的眼神瞬间变了，枪口又往前递了递，几乎要顶到他们身上。
“慢点！敢动一下就开枪！”队长厉声喝道，手指已经搭在了扳机上。
林凡的动作没停，依旧稳得很，他从储物袋里掏出来的，是一块沾着暗褐色血迹、边缘磨得有些毛糙的金属铭牌——那是李鸣的遗物。他捏着铭牌的边缘，轻轻朝队长抛了过去。
队长伸手接住，借着旁边应急灯的光扫了一眼。当看到铭牌上刻着的名字和编码时，他的瞳孔不易察觉地缩了一下，握着铭牌的手指紧了紧。他抬起头，看向林凡的眼神里，审视的意味更浓了，但刚才那股赤裸裸的敌意，倒是淡了一丝。“李鸣的铭牌？他怎么死的？”
“死在‘伊甸’小队手里，就在风电场。”林凡抓住这个机会，语速快了些，情报像子弹一样射出来，“他临死前告诉我们，‘剥皮者’会在月圆之夜拂晓发动总攻，目标是彻底毁了晨曦站，夺走‘钥匙’。”
他特意把“伊甸”和“钥匙”两个词咬得很重。
果然，守军队长的眼神猛地变了！那里面不只是震惊，还藏着一丝像是触到核心秘密的悸动，哪怕他很快就控制住了表情，可那一瞬间的失态，还是被林凡和艾莉看在了眼里。
“‘剥皮者’的兵力超过八百人，分了‘碎骨’‘裂牙’‘血爪’三个主力大队，手里有重机枪、火箭筒，还有改装过的清障车。”林凡继续抛出更具体的情报，细节说得明明白白，容不得人不信，“他们营地核心区有几辆盖着帆布的神秘卡车，守车的是戴齿轮徽记的‘工坊’人员，那是为总攻准备的‘王牌’。他们正面强攻只是幌子，真正的杀招很可能和那些卡车有关，说不定还打算用我们刚才潜入的那条侧翼通道！”
这些连部队编号、装备细节都清清楚楚的情报，显然不是普通游民能知道的。守军队长脸上的怀疑慢慢变成了凝重，握着铭牌的手指又紧了紧，指节都有些发白。
就在这时，艾莉开口了，她的声音带着技术人员特有的冷静，条理清晰：“队长，你们的单兵通讯器，频率是不是设成了142.35兆赫？这个频段在峡谷地形里衰减得厉害，还特别容易被‘剥皮者’那种老式步话机同频干扰。如果你们和围墙哨位的通讯经常断，或者有杂音，建议换成备用频段，要么……”她顿了顿，快速报出了一组更优化的频率参数，数字说得又快又准。
旁边一名守军下意识地低头看了眼自己肩头的通讯器，脸上露出了惊讶的神色，嘴巴微张，像是没想到有人能一眼指出通讯器的问题。队长也瞥了眼自己腰间的设备，眼神里的惊异一闪而过——艾莉这看似随意的技术提醒，无形中给他们的话加了重码，让“拥有高级情报来源”这件事，可信度高了不少。
通道里陷入了短暂的沉默，只有艾莉手里的探测器还在规律地“嘀嘀”响着，信号稳稳地指向那扇紧闭的金属门后方。
守军队长的目光在林凡、艾莉、手里的铭牌，还有那台探测器之间来回转，眉头皱得很紧，显然心里在激烈挣扎——这两个陌生人带来的情报太重要，也太吓人了，尤其是“伊甸”和“钥匙”，这可是触及晨曦站最高机密的东西。
过了一会儿，他深吸了一口气，像是下定了决心，朝旁边一名队员使了个眼色。那名队员立刻会意，从腰间取下一个带着加密装置的内部通讯器，快步走到通道远处的角落，背对着他们压低声音汇报起来。
“……发现两个身份不明的人，装备精良，手里有李鸣的铭牌……他们说带了‘剥皮者’总攻和‘伊甸’的紧急情报……情报细节很具体，还提到了‘钥匙’……请求指示下一步该怎么做……”
断断续续的汇报声飘过来，林凡和艾莉保持着举手的姿势，一动没动，只觉得每一秒都像被拉长了，煎熬得厉害。那些指着他们的枪口虽然没再往前递，但依旧没放下，敌意淡了些，可取而代之的是一种复杂的紧绷，像是在等待最终的判决。
守军队长一直盯着林凡，目光几次扫过他外骨骼左臂关节处——那里有几道不明显的磨损痕迹，还有一块临时修补的痕迹，接着又看向艾莉背包侧面露出来的仪器线缆，那线缆的接口样式，和晨曦站常用的完全不一样。
漫长的几分钟过去，负责通讯的队员快步走了回来，凑到队长耳边低声说了几句。
队长的脸色变了变，有惊讶，还有些凝重。他再次看向林凡和艾莉时，眼神已经完全不一样了——没有了最初的敌意，也没了后来的犹豫，只剩下一种混合着震惊、凝重，甚至还有一丝“果然如此”的了然。
他缓缓放下了手里的步枪，旁边的守军见状，也迟疑着把枪口往下压了压，但手指依旧没离开扳机，显然还没完全放松警惕。
“把武器收起来，跟我们走。”队长的声音还是很低，但语气明显缓和了不少，“雷霆站长要见你们。”
隘口这关算是过了，暂时的危险解除了。可林凡和艾莉心里都清楚，真正的考验才刚要开始——和晨曦站最高权力者的交锋，绝对比面对这些守军的枪口更难。而且守军队长刚才听到“伊甸”和“钥匙”时的眼神变化，像个清晰的印记，提醒着他们：晨曦站这潭水，比他们想象的还要深。
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