离开昆仑山的过程比进入时顺利了许多。或许是生命之源的能量滋养，或许是修为的精进，高原的严酷环境对我们影响大减。我们沿着预定路线下撤，与留守后方的解家支援队伍顺利汇合。
没有时间休整，我们立刻通过解雨臣的渠道，向守夜人发出了最高等级的会面请求，并附上了部分关于“希望壁垒”和“虚无之潮”的加密信息片段。
守夜人的回应比预想中更快。仅仅三天后，我们便在青海湖边一处隐秘的、由守夜人控制的藏式庄园里，见到了匆匆赶来的庚号。
他依旧是那副平凡的样貌，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重。显然，在我们于瑶池修行和探索的这段时间，外界并不平静。
“你们带来的信息，我们已初步验证。”庚号没有寒暄，直接切入主题，他手中拿着一块不断闪烁着数据流光的黑色石板，“‘虚无之潮’的活动近期的确呈现出异常加剧的态势。不仅仅是昆仑，全球多个能量节点都监测到了不同程度的侵蚀和干扰。‘幽冥’组织的活动也越发猖獗，他们在世界各地疯狂搜寻与‘引路者’文明相关的遗迹和物品，似乎在筹备着什么。”
他抬起头，目光锐利地看向我们，特别是落在我和张起灵身上：“‘希望壁垒’计划……聆涛阁那边也向我们传递了类似概念的碎片信息。看来，这确实是‘引路者’文明留下的最终应对方案之一。但是……”
他话锋一转，语气变得极其严肃：“启动这个计划，远比你们想象的更加复杂和危险。首先，‘起源之点’并非泛指地球，而是特指归墟之眼。那里是地球与‘星海脉流’连接最紧密的节点，也是能量最狂暴、规则最混乱的区域。在那里构筑‘壁垒’，无异于在风暴眼中建造方舟。”
“其次，三钥之力需要完美融合，这要求执钥者之间拥有极高的默契和对自身力量绝对的控制，任何一丝偏差都可能导致能量反噬，后果不堪设想。”
“最后，也是最重要的，”庚号的目光紧紧锁定我，“那个‘核心’。根据我们守夜人古老卷宗的零星记载，以及聆涛阁提供的侧面信息，所谓的‘核心’，并非一个简单的引导者。他或她，需要承担起‘壁垒’的‘基石’作用，在启动仪式时，其灵魂和意识将与‘壁垒’的初始能量场深度绑定，承受难以想象的精神和能量冲击。成功，则‘壁垒’初成，‘核心’与‘壁垒’共生；失败，则‘核心’魂飞魄散，能量失控，甚至可能提前引爆归墟之眼，加速世界的终结。”
房间里一片寂静。胖子张了张嘴，想说什么，却没能发出声音。解雨臣的眉头紧紧蹙起。张起灵放在膝盖上的手，指节微微泛白。
我感觉自己的心脏仿佛被一只冰冷的手攥住了。承担“基石”，与“壁垒”共生……这听起来更像是一种……献祭？
“所以……这个‘核心’，几乎就是……九死一生？”我听到自己的声音有些干涩。
“九死一生？”庚号摇了摇头，脸上露出一丝近乎残酷的平静，“是十死无生中的一线生机。古老的记载中，曾有过类似构想的尝试，无一成功，所有‘核心’均在仪式初期便彻底湮灭。这也是为什么‘引路者’文明最终似乎放弃了这个方案，转而寻求其他出路。”
他顿了顿，看着我们骤变的脸色，缓缓说道：“我告诉你们这些，不是要打击你们，而是要让你们明白将要面对的是什么。‘希望壁垒’或许是希望，但更可能是一个通往毁灭的陷阱。选择权，在你们手中。”
沉重的压力如同山岳般压在每个人心头。刚刚从瑶池带回希望的喜悦，瞬间被这残酷的现实冲击得七零八落。
“难道……就没有别的办法了吗？”解雨臣不甘心地问道。
“守夜人世代积累，也在探寻其他路径。”庚号没有否认，“例如尝试修复和强化散布于全球的次级能量节点，构建一个分散的防御网络；或者寻找方法，暂时‘屏蔽’地球在‘星海脉流’中的坐标，延缓‘潮汐’的定位。但这些方法要么效果有限，要么实施起来遥遥无期。相比之下，‘希望壁垒’一旦成功，效果是最直接、最彻底的。”
他站起身，走到窗边，看着外面波光粼粼的青海湖：“时间不多了。根据我们的推算，下一次大规模的‘潮汐’峰值，可能在三年，甚至更短的时间内就会抵达。你们需要尽快做出决定。如果选择尝试‘希望壁垒’，守夜人会倾尽所有资源协助你们，进行前期准备和能量测算。如果选择其他道路，我们也尊重你们的选择。”
他将一块黑色的、刻着闭眼人脸符号的木牌放在桌上：“这是守夜人的最高权限信物。做出决定后，捏碎它，我们会知道，并安排下一步接触。”
说完，他如同来时一样，悄无声息地离开了房间，留下我们四人面对这关乎世界与自身命运的艰难抉择。
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