沈护民与各地匠人交流手艺后的第四个秋日，江南海边迎来了一批特殊的客人——一群从北方逃难而来的百姓。北方遭遇旱灾，庄稼颗粒无收，百姓们为了活命，一路南下，听闻江南海边有“桃海神”守护，百姓安居乐业，便带着家人辗转来到这里。
这日清晨，沈护民带着儿子沈守乐在海边巡查，远远就看到一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人朝着海边走来。他们有的背着破旧的行囊，有的抱着年幼的孩子，有的搀扶着年迈的老人，脚步蹒跚，脸上满是疲惫与绝望。
“爹，他们是谁啊？看起来好可怜。”沈守乐拉着沈护民的衣角，小声问道。
沈护民皱了皱眉，心中泛起怜悯，轻声说：“他们应该是从北方逃难来的百姓，遇到了灾荒。守乐，我们过去看看，看看能不能帮上忙。”
说着，父子俩快步朝着逃难百姓走去。走到近前，沈护民才发现，这群百姓约莫有五十多人，其中大半是老人和孩子，不少人身上还带着伤病，有的孩子因为饥饿，已经哭得上气不接下气。
一位头发花白、拄着拐杖的老人看到沈护民，颤巍巍地走上前，拱手说道：“这位小哥，我们是从北方来的，家乡遭遇旱灾，实在活不下去了，听闻这里有桃海神守护，百姓日子安稳，便来投奔。不知道你们能不能收留我们，给我们一口吃的，哪怕是粗粮也行。”
老人的声音带着哭腔，眼中满是恳求。周围的逃难百姓也纷纷围上来，期盼地看着沈护民，仿佛他就是他们的救命稻草。
沈护民连忙扶起老人，说道：“大爷，您别客气，出门在外不容易，既然来了，就是客人。我们江南海边的百姓，向来互帮互助，肯定不会让你们饿着、冻着。”
说完，沈护民对着不远处的族中子弟喊道：“明睿，你快回村，通知大家，说有北方的百姓逃难而来，让大家准备些食物和干净的衣物，再收拾一下闲置的小屋，给他们安置住处。”
沈明睿闻言，立刻转身朝着村里跑去。沈护民则对着逃难百姓说：“大家别着急，先跟着我去老桃树下休息，一会儿就有食物和水送来，还有地方住。”
百姓们闻言，眼中泛起希望的光芒，纷纷对着沈护民道谢。沈守乐也学着父亲的样子，牵着一个年幼的孩子，轻声说：“小弟弟，别害怕，我带你去吃桃花糕，可好吃了。”
孩子怯生生地看着沈守乐，又看了看身边的母亲，在母亲的点头示意下，才慢慢握住了沈守乐的手。
很快，沈明睿就带着族中子弟和百姓们赶来。大家手里提着装满食物的竹篮，里面有刚蒸好的馒头、熬好的米粥，还有柳云溪和女先生们连夜做的桃花糕；有的百姓抱着干净的衣物，有的则扛着被褥，还有的带着治疗伤病的草药和药膏。
柳云溪走到逃难百姓中，看到一位母亲正抱着饿得哭不出声的孩子，立刻从竹篮里拿出一块桃花糕，递给孩子：“孩子，快吃吧，吃完就不饿了。”
孩子的母亲接过桃花糕，感激地说：“多谢大姐，多谢大姐，您真是好人。”
柳云溪笑着说：“别客气，都是出门在外的人，互相帮衬是应该的。你们要是有什么需要，尽管跟我说，比如孩子生病了、老人不舒服，我们这里有草药，能帮你们治疗。”
接下来的时间里，大家忙碌起来：有的给逃难百姓分发食物和水，有的给他们送上干净的衣物，有的则带着伤病的百姓去看族中的老郎中，还有的帮着老人和孩子搬运行囊，安置住处。
沈护民则带着几位族中长辈，来到老桃树下，与北方逃难百姓的领头人商量后续的安置事宜。“大爷，你们这次来的人不少，我们已经收拾了十间闲置的小屋，暂时能安置大家。后续如果大家愿意留下来，我们可以分给大家一些田地，让大家耕种；如果想学习手艺，比如做桃木器物、制陶，我们也可以请匠人教大家，以后大家就能靠自己的双手过日子。”
领头的老人闻言，激动得热泪盈眶，对着沈护民深深鞠了一躬：“小哥，您真是大好人啊！我们家乡没了，早就不想回去了，要是能在这里扎根，有田种、有手艺学，那真是太好了。我们一定会好好干活，不给你们添麻烦。”
沈护民扶起老人，说道：“大爷，您放心，只要大家肯努力，日子肯定会好起来的。当年墨尘爷爷和苏清鸢奶奶守护江南，就是希望所有百姓都能安居乐业，我们现在做的，也是在践行他们的心意。”
接下来的几日，海边的百姓们都在为安置逃难百姓忙碌着。柳云溪和女先生们每天都会做大量的食物，送到逃难百姓的住处；沈护民则带着族中子弟，给逃难百姓划分田地，还教他们如何耕种江南的水田——北方百姓大多习惯种旱地作物，对水田耕种一窍不通，沈护民就亲自示范，从插秧到灌溉，每一个步骤都讲解得细致入微。
一位叫王大力的北方汉子，原本是家乡的种田能手，可到了江南，面对水田却束手无策。沈护民看到他焦急的样子，主动来到他的田边，说道：“大力哥，江南的水田和北方的旱地不一样，插秧的时候要注意间距，不能太密，也不能太疏，这样水稻才能长得好。灌溉的时候，要控制好水量，不能太多，也不能太少。”
说着，沈护民挽起裤脚，走进水田，拿起秧苗，示范起插秧的动作：“你看，左手拿秧苗，右手插秧，每一株秧苗之间，保持一拳的距离，插入泥土中，深度以刚好没过秧苗根部为宜。”
王大力认真地看着，然后也走进水田，学着沈护民的样子插秧。一开始，他插的秧苗要么歪歪扭扭，要么插得太深，沈护民就耐心地帮他纠正，一遍又一遍地示范。经过大半天的练习，王大力终于掌握了插秧的技巧，插的秧苗也变得整齐规范。
王大力擦了擦额头的汗水，对着沈护民说：“沈小哥，真是太谢谢你了，要不是你教我，我真不知道该怎么办。以后我一定好好种田，多打粮食，不仅要养活家人，还要给村里的百姓分一些。”
沈护民笑着说：“大力哥，不用这么客气，大家都是一家人，互相帮忙是应该的。等水稻成熟了，我们还会教大家如何脱粒、晾晒，让大家能收获更多的粮食。”
除了耕种，沈护民还安排逃难百姓中的年轻人，跟着匠人们学习手艺。有的年轻人跟着周木匠的徒弟学习木工，制作简单的家具和农具；有的则跟着陈陶匠的徒弟学习制陶，做一些日常用的陶罐、陶碗；还有的年轻女子，跟着柳云溪和女先生们学习做桃花糕、刺绣，希望能靠手艺补贴家用。
一位叫李娟的年轻女子，从小就跟着母亲学过针线活，对刺绣很感兴趣。柳云溪知道后，特意教她绣桃花和海浪的图案：“李娟，我们江南的刺绣，讲究的是细腻、逼真，绣桃花的时候，要注意花瓣的层次，用浅粉、深粉两种颜色的丝线，这样绣出来的桃花才会立体；绣海浪的时候，要用蓝色和白色的丝线，通过疏密有致的针法，表现出海浪的起伏。”
李娟认真地记着柳云溪的话，拿着针线，一点点地练习。一开始，她的针法不够熟练，绣出来的桃花歪歪扭扭，海浪也没有层次感，她有些沮丧，想要放弃。
柳云溪看出了她的心思，轻声安慰道：“李娟，别着急，谁刚开始学的时候都这样。我刚开始学刺绣的时候，绣坏了好多块布料，后来每天练习，慢慢就熟练了。你看，苏清鸢奶奶当年学做桃花糕，也是练了无数次，才做出了香甜可口的点心。只要你坚持下去，肯定能绣得很好。”
李娟听着柳云溪的话，又想起了沈护民和百姓们对他们的帮助，心中重新燃起了斗志。她每天天不亮就起床练习刺绣，直到深夜才休息，手指被针扎破了，就贴上草药，继续练习。没过多久，她的刺绣技艺就有了很大的进步，绣出来的桃花栩栩如生，海浪也灵动逼真。
柳云溪看到李娟的作品，忍不住赞叹道：“李娟，你真是太有天赋了，这绣品比我刚开始绣的时候好多了。等以后，我们可以把你绣的桃花图案，印在桃花糕的包装上，让更多人看到你的手艺。”
李娟闻言，眼中满是喜悦，她握着柳云溪的手，说道：“柳嫂子，真是太谢谢你了。要是没有你，我肯定学不会刺绣，也不会有今天。以后我会好好练习，不辜负你的期望。”
这日傍晚，沈护民带着沈守乐，来到逃难百姓的住处巡查。看到大家有的在院子里晾晒刚洗好的衣物，有的在讨论明天的耕种计划，有的则围在一起，听老郎中讲解养生知识，孩子们在院子里追逐打闹，欢声笑语不断，沈护民心中满是欣慰。
走到王大力的住处，沈护民看到他正和家人一起，吃着刚蒸好的馒头和柳云溪送的桃花糕，脸上满是幸福的笑容。王大力看到沈护民，连忙起身招呼：“沈小哥，快进来坐，尝尝我们自己腌的咸菜。”
沈护民笑着走进屋，说道：“不用客气，我就是来看看大家住得习不习惯，有没有什么需要帮忙的。”
“习惯，习惯，这里比我们家乡好多了，有吃的、有住的，还有大家的帮忙，我们真是太幸运了。”王大力的妻子笑着说，“今天我还跟着柳嫂子学做了桃花糕，虽然做得不好看，但味道还不错，等明天做好了，给你们送过去尝尝。”
沈护民点头：“好啊，到时候我们一定尝尝。”
离开王大力的住处，沈护民带着沈守乐来到老桃树下。此时，夕阳西下，金色的阳光洒在老桃树上，洒在海面上，也洒在逃难百姓的住处，一切都显得那么宁静而温暖。
沈守乐拉着沈护民的手，轻声说：“爹，那些北方来的百姓，现在都开心起来了，真好。”
沈护民摸了摸沈守乐的头，说道：“是啊，不管是江南的百姓，还是北方的百姓，都是一家人，只要大家互帮互助，就能一起过上好日子。墨尘爷爷和苏清鸢奶奶，就是希望看到这样的场景。”
说着，沈护民摸了摸腰间的贝壳，轻声说道：“墨尘爷爷，苏清鸢奶奶，北方的逃难百姓已经在海边安定下来了，大家互帮互助，日子过得很安稳。你们看到这样的场景，肯定会很欣慰吧。”
话音刚落，贝壳就泛起了淡淡的光芒，一道温和的声音从贝壳中传来，正是墨尘与苏清鸢的声音：“护民，守乐，我们看到了。你们收留逃难百姓，教他们耕种、手艺，让他们能在这片土地上安定生活，做得很好。守护百姓，不仅是守护本地的百姓，更是守护每一个需要帮助的人；传承善意，不仅是传承给身边的人，更是传承给每一个身处困境的人。”
“这片山海，因为你们的善意而更加温暖；这些百姓，因为你们的帮助而重获希望。只要你们始终保持这份互帮互助的初心，始终践行‘守护’与‘善意’的精神，不管是旱灾、水灾，还是其他困难，都能一起克服。我们会永远化作老桃树的枝叶，化作大海的浪潮，守护着这片土地上的每一个百姓，陪着你们一起，让日子越过越好。”
沈护民与沈守乐闻言，对着老桃树深深鞠了一躬。此时，一阵微风吹过，老桃树的枝桠轻轻晃动，几片叶子飘落下来，落在他们的肩头，仿佛是墨尘与苏清鸢的回应。
此后，北方的逃难百姓彻底在江南海边扎根下来。他们跟着江南的百姓一起耕种、学习手艺，有的成为了种田能手，有的成为了手艺匠人，有的则加入了“山海蒙学”，帮忙教导孩子们读书识字。每到春日桃花盛开时，他们会跟着江南的百姓一起，在老桃树下举办桃海节，一起制作桃花糕、桃花酒，一起讲述墨尘与苏清鸢的传奇；每到遇到困难时，大家都会互帮互助，一起克服难关。
岁月流转，又是数十年过去。当年从北方逃难而来的百姓，早已融入了江南海边的生活，他们的后代，也成为了“山海蒙学”的学生，跟着沈家子弟学习“守护”与“善意”的精神，跟着匠人们学习手艺。老桃树依旧枝繁叶茂，每年春日依旧桃花盛放；“桃海神之碑”依旧矗立在老桃树下，碑上的事迹，又多了“收留逃难百姓、互帮互助”的篇章；那枚传承千年的贝壳，依旧在百姓需要的时候，传递着墨尘与苏清鸢的温暖与守护。
这年春日，沈护民的孙子沈承暖，带着“山海蒙学”的孩子们，在老桃树下举办了一场“南北百姓同乐会”。江南的百姓与北方逃难百姓的后代，一起表演节目：有的唱《桃海谣》，有的讲述墨尘与苏清鸢的故事，有的展示自己的手艺作品，还有的表演南北融合的舞蹈。
沈承暖站在舞台上，对着台下的百姓们说：“不管是江南的乡亲，还是北方的乡亲，我们都是一家人。当年，我们的祖辈互帮互助，让北方的乡亲在这片土地上扎根；如今，我们要继续传承这份互帮互助的精神，传承墨尘爷爷与苏清鸢奶奶的善意与守护，让这片山海永远温暖，让这里的百姓永远安乐！”
台下的百姓们纷纷鼓掌，掌声在海边久久回荡。海面上，海浪翻滚，仿佛在为他们喝彩；老桃树上，桃花盛放，仿佛在为他们祝福。
墨尘与苏清鸢的传奇，早已不再是一段简单的故事，它化作了江南与北方百姓互帮互助的温情，化作了沈家子弟代代相传的守护初心，化作了每一个百姓心中的善意与希望。这份传奇，会随着老桃树的年年盛放而愈发鲜活，会随着大海的潮起潮落而代代相传，守护着这片山海，守护着每一个百姓，直至千秋万代，永不停歇。
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