秋阳正好的午后，沧京西市的青石板路上满是热闹的人声。姜玥瑶跟着墨玄走在集市中，鼻尖萦绕着糖炒栗子的甜香与烤肉的烟火气，往日在军营与朝堂的紧绷感，渐渐被市井的暖意融化。
“没想到你竟会提议来集市。”姜玥瑶看着身旁的墨玄，他今日换下了锦袍，穿了一身素色布衣，长发用木簪束起，少了几分国师的清冷，多了几分寻常公子的温润。
墨玄侧头看她，眼中带着笑意：“听闻你自小在宫中长大，很少来市井，便想带你看看。况且，皇后宴中宴后，你也该好好放松几日。”
两人边走边逛，路过一个糖画摊时，姜玥瑶停下了脚步。摊主正用熬得金黄的糖浆，在青石板上勾勒出栩栩如生的龙形，引得围观的孩童阵阵惊呼。她眼中闪过一丝好奇，伸手拉了拉墨玄的衣袖：“你等我一下。”
不等墨玄回应，姜玥瑶已快步走到摊前，笑着对摊主说：“老板，我要做一个……兔子。”她想起小时候墨玄曾为她画过兔子仙人，如今便想做个糖画兔子送他。
摊主笑着点头，拿起勺子舀起糖浆，手腕轻转，金黄的糖浆在石板上流淌，很快便勾勒出一只蹦跳的兔子，还特意在兔子耳朵上添了两朵小小的海棠花。
墨玄站在一旁，目光落在姜玥瑶的侧脸上。她微微踮着脚，嘴角噙着雀跃的笑意，阳光洒在她发梢，镀上一层柔和的金光。他从未见过她这般鲜活的模样，不像护国公主，也不像沙场女将，只是个被糖画吸引的小姑娘。心中的暖意渐渐蔓延，他不自觉地放柔了目光，眼神中的宠溺几乎要溢出来。
“做好了！”摊主将糖画递到姜玥瑶手中，还贴心地插上了竹签。
姜玥瑶接过糖画，转身递给墨玄：“给你，小时候你总画兔子仙人给我，这个糖画兔子，就当是我回赠你的。”
墨玄接过糖画，指尖触到竹签的温度，心中一阵悸动。他看着糖画上蹦跳的兔子，耳朵上的海棠花栩栩如生，眼眶竟有些发热。他轻声道：“谢谢，我很喜欢。”
两人继续往前走，姜玥瑶偶尔会买一串糖葫芦，或是一个面人，墨玄都耐心地陪在她身边，偶尔还会帮她提着手提袋，画面温馨得像一对寻常的情侣。
不知不觉，夕阳西下，集市的灯笼渐渐亮起，暖黄的灯光将街道映得格外温馨。墨玄停下脚步，对姜玥瑶说：“前面有一家酒楼，他们的醉蟹和清蒸鲈鱼很有名，我带你去尝尝。”
姜玥瑶点头应允，跟着墨玄走进酒楼。酒楼二楼临窗的位置视野极好，能看到楼下的灯火与往来的人群。两人刚坐下，店小二便热情地送上菜单，墨玄熟练地点了醉蟹、清蒸鲈鱼，还有几样姜玥瑶爱吃的素菜。
酒菜很快上桌，醉蟹的酒香与鲈鱼的鲜香交织在一起，引得人食欲大动。姜玥瑶夹起一块鲈鱼，入口鲜嫩，忍不住称赞：“味道真不错，你怎么知道我爱吃这个？”
墨玄放下筷子，眼中带着笑意：“以前在宫中赴宴，见你总爱吃清蒸的菜，便记下来了。”
姜玥瑶心中一暖，正想开口，目光却无意间扫过邻桌——一个身着青色长衫的男子正独自饮酒，侧脸的轮廓竟与大哥姜承渊有几分相似，尤其是眉眼间的英气，几乎如出一辙。
可再仔细看，又觉得不像。那男子的眼神比姜承渊多了几分阴鸷，嘴角总是噙着一抹若有若无的冷笑，举手投足间带着几分江湖气，与姜承渊沉稳的军人气质截然不同。
墨玄注意到她的异样，顺着她的目光望去，也看到了那名男子。他眉头微蹙，低声问道：“怎么了？你认识他？”
“不认识，”姜玥瑶摇了摇头，语气带着几分疑惑，“只是觉得他的侧脸，和我大哥有些像。可仔细看，又完全不同。”
墨玄眼中闪过一丝警惕，他知道姜承渊此刻正在北境，不可能突然出现在京城。那名男子与姜承渊长得相似，是巧合，还是另有图谋？他不动声色地对身旁的侍卫使了个眼色，侍卫会意，悄悄退下，去调查那名男子的身份。
“别多想，或许只是巧合。”墨玄轻声安慰姜玥瑶，却在心中提高了警惕。近来苏锦璃在京城活动频繁，行踪诡秘，如今又出现一个与姜承渊相似的男子，很难不让人怀疑其中有诈。
姜玥瑶点了点头，却还是忍不住留意邻桌的动静。那名男子似乎察觉到了他们的目光，转头看了过来，目光在姜玥瑶脸上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，随即又转头继续饮酒。
那一眼，让姜玥瑶心中莫名一紧。她总觉得，那名男子的笑容中带着几分恶意，仿佛认识她一般。
接下来的用餐，姜玥瑶有些心不在焉。墨玄看出了她的担忧，加快了用餐速度，待两人吃完，便起身准备离开。
路过邻桌时，那名男子突然开口，声音低沉：“这位姑娘，看着好生面熟，不知可否请教姑娘芳名？”
姜玥瑶脚步一顿，没有回头，墨玄却挡在她身前，目光锐利地盯着那名男子：“阁下认错人了。”说罢，便带着姜玥瑶快步离开酒楼。
走出酒楼，晚风一吹，姜玥瑶才觉得心中的紧张稍稍缓解。她看向墨玄，语气带着几分担忧：“你说，他会不会真的与我大哥有关？或者，是冲着我来的？”
“目前还不好说。”墨玄眉头紧锁，“我已经让侍卫去调查他的身份了，相信很快就会有结果。你放心，我会派人保护你的安全，不会让你受到伤害。”
姜玥瑶点了点头，心中却依旧有些不安。她总觉得，那名男子的出现，不会是偶然，或许与苏锦璃有关，甚至可能与北境的蛮族有关。
两人沿着街道往回走，灯笼的光芒将他们的影子拉得很长。墨玄看着身旁的姜玥瑶，她眉头微蹙，显然还在为刚才的事情担忧。他轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和：“别担心，无论发生什么，我都会在你身边。”
姜玥瑶抬头看他，眼中满是感激。经过这么多事，她早已不再是那个需要依靠别人的小公主，却在听到墨玄的话时，心中感到无比安心。她知道，无论未来遇到什么挑战，墨玄都会与她并肩作战。
回到汀兰院时，已是深夜。墨玄看着姜玥瑶走进院门，才转身离开。他刚回到国师府，之前派去调查的侍卫便匆匆赶来，神色凝重：“国师大人，查到了！那名男子名叫姜峰，自称是北境的商人，可属下调查发现，他根本不是商人，而是蛮族首领身边的亲信，前不久才从北境潜入京城！”
“蛮族亲信？”墨玄脸色骤变，“他为何会与太子殿下长得相似？又为何会出现在京城？”
“属下还查到，姜峰此次潜入京城，是受蛮族首领之命，与苏锦璃接头。至于他为何与太子殿下长得相似，属下暂时还未查到原因。”侍卫恭敬地回道。
墨玄眉头紧锁，心中涌起一股不安。蛮族亲信与苏锦璃接头，又出现一个与姜承渊相似的人，这背后一定隐藏着更大的阴谋。他们很可能是想利用姜峰与姜承渊相似的容貌，混淆视听，甚至可能想趁机对姜承渊不利，破坏北境的防御。
“立刻派人密切监视姜峰与苏锦璃的动向，一旦发现他们有异常举动，立刻禀报。”墨玄语气坚定，“另外，快马加鞭写信给北境的太子殿下，让他多加小心，严防蛮族的阴谋。”
“是！”侍卫应声退下。
墨玄站在窗前，望着汀兰院的方向，心中满是担忧。他知道，一场新的危机正在悄然逼近，而他必须尽快查清真相，保护好姜玥瑶，保护好长明国的安宁。
夜色渐深，国师府的灯火依旧亮着。墨玄坐在桌前，提笔写信，字迹工整而坚定。他知道，接下来的日子，注定不会平静，但他已做好了准备，无论面对多大的挑战，他都会守护在姜玥瑶身边，守护好他们共同的家国。
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