残垣城的城门，由两根倾斜的、布满凿痕的巨大石柱勉强支撑着一段断裂的拱顶，与其说是城门，不如说是一个象征性的入口。几名穿着破烂皮甲、眼神锐利如鹰隼的守卫，手持闪烁着微弱符光的长矛，冷漠地审视着每一个进城者。他们身上散发着久经沙场的煞气，修为赫然都在筑基中期以上，为首的小队长更是达到了筑基后期巅峰，在这灵气稀薄的荒原，算是一股不弱的力量。
林霄和司徒影收敛气息，将修为压制在筑基初期的水平，混在一支由几名落魄散修和一名带着驮兽的商人组成的小队伍中，接受检查。
“姓名，来历，进城目的？”守卫小队长声音沙哑，例行公事般问道，目光却如刀子般在每个人脸上刮过。
“林三，影四，散修。遭遇噬灵兽群，侥幸逃脱，进城休整，补充物资。”林霄报上早已想好的化名，语气平静，同时看似随意地取出五枚刚刚到手的下品灵核，递了过去。“一点心意，请诸位行个方便。”
看到灵核，守卫小队长的脸色稍缓。灵核是硬通货，也是他们这些守卫的主要收入来源之一。他接过灵核，掂量了一下，又扫了一眼林霄和司徒影，重点在司徒影身上略显干净整齐的服饰上停留了一瞬，但最终没再多问，挥了挥手：“进去吧。记住城规，禁止在非斗法区私斗，违者重罚！城内暂居，每日需缴纳一枚下品灵核或等价物。”
“多谢。”林霄微微颔首，与司徒影顺利进入城内。
一踏入残垣城，一股混杂着尘土、汗味、劣质酒气以及某种淡淡血腥气的喧嚣气息扑面而来。城内比外面看起来更加破败和拥挤。街道狭窄而扭曲，两旁是各种用巨石、兽骨、破布甚至噬灵兽残骸搭建的简陋房屋。形形色色的人穿梭其中：有面色凶悍、带着伤疤的佣兵；有裹在破烂斗篷里、眼神阴鸷的独行者；也有摆着地摊，叫卖着一些荒原特产（如某种耐旱植物的根茎、低阶噬灵兽材料、粗糙的矿石）的原住民。每个人的眼神中都带着警惕和生存的艰辛。
“这里比想象的还要……混乱。”司徒影传音道，下意识地靠近了林霄一些。她感觉暗处有不少目光在打量着他们这两个“新人”。
“先找个地方落脚，打探消息。”林霄低声道。他目光扫过街道，很快锁定了一家看起来相对完整，门口挂着一个歪斜木质酒杯标志的石屋——应该是一家酒馆兼客栈。这种地方，通常是信息汇聚之地。
两人走进酒馆，里面光线昏暗，人声嘈杂。几桌客人正在低声交谈，或大口灌着浑浊的液体。吧台后，一个独眼、脸上带着刀疤的壮汉正用一块脏布擦拭着杯子，气息沉稳，竟有筑基后期的修为。
林霄要了两杯最普通的清水（在这里，干净的饮水也是资源），支付了两枚下品灵核，价格昂贵得令人咋舌。他们找了个角落的桌子坐下，默默倾听周围的谈话。
零碎的信息传入耳中：
“……‘风蚀峡谷’那边最近不太平，听说有支狩猎队全军覆没了，连个骨头渣子都没剩下……”
“……城主府又在招募人手了，据说是要去探索‘古修士洞府’，报酬倒是不错，但每次能活着回来的没几个……”
“……妈的，灵核越来越难搞了，噬灵兽也变狡猾了……”
“……听说东区来了几个生面孔，妖里妖气的，出手挺阔绰……”
最后一条信息让林霄和司徒影心中一动。妖里妖气？很可能就是血蝠将军的同伙！
就在这时，酒馆的门被推开，一名穿着灰色斗篷、身形瘦小、气息若有若无的男子走了进来。他直接走到吧台，与独眼老板低语了几句，交换了某种东西，然后若无其事地扫视了一圈酒馆，目光在林霄和司徒影身上略微停顿，随即转身离开。
林霄眉头微皱。那男子的眼神很特别，不像是一般的冒险者，更像是一种……侦察者？他感觉自己和司徒影可能已经被某些势力注意到了。
“此地不宜久留，我们先找个更隐蔽的地方。”林霄放下水杯，示意司徒影离开。
他们刚走出酒馆没多远，正准备寻找租赁的住处时，林霄怀中的星骸碎片突然传来一阵极其微弱的、有规律的温热感！这不是之前那种共鸣，更像是一种……信号？
林霄心中一动，拉着司徒影拐进一条无人的小巷，迅速取出星骸碎片。只见碎片表面那些古老的纹路正散发着微光，组成了一行短暂闪烁的、并非任何一种已知文字、但他却能莫名理解的符号信息：
“持有者……安全点……坐标……已更新……残垣城……西区……废弃祭坛……下……密室……可暂用……警惕……‘骸骨之眼’……”
信息一闪而逝，星骸碎片恢复了平静。
是那个星网另一端的未知存在！他竟然主动提供了安全点！而且提到了需要警惕“骸骨之眼”？这听起来，很像是指城主“骸骨真君”的监视力量！
这突如其来的帮助，是雪中送炭，还是另一个陷阱？对方的目的究竟是什么？
林霄思绪飞转。对方既然能通过星网定位到他们进入残垣城，并精准发送信息，其能力远超想象。但目前来看，对方似乎并无明显恶意，反而在提供帮助和警示。是出于“星骸持有者”的同道之谊？还是有什么更深层的图谋？
“师兄？”司徒影见林霄神色凝重，低声询问。
林霄将情况简要告知。“风险与机遇并存。这个安全点，或许是我们当前最好的选择。至少，可以避开明面上的耳目。”
两人不再犹豫，按照星骸碎片之前传递的简易地图，向着西区潜行而去。残垣城西区更加破败，几乎看不到人影，到处都是坍塌的建筑和巨大的碎石化。他们很快找到了那座半埋在地下的、仅剩几根断裂石柱的废弃祭坛。
仔细探查后，林霄在祭坛底座一个隐蔽的角落，发现了一个极其巧妙的机关。以混沌暗星之力模拟出某种特定的能量波动后，一块看似完整的石板悄然滑开，露出了一个向下的阶梯。
阶梯下方，是一间不大的石室，虽然简陋，但颇为干净，有简单的石床石桌，墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，最重要的是，这里似乎布置了某种高明的隐匿阵法，从外界几乎感知不到内部情况。
“这里……似乎很久没人来过了。”司徒影检查了一下石室，松了口气。总算有个相对安全的地方可以休整了。
林霄点点头，但他不敢完全放松。他盘膝坐在石床上，再次将神识沉入星骸碎片之中。他要主动联系那个未知的存在，必须弄清楚一些事情。
随着神识的注入和能量的消耗，星网再次连接。林霄传递出清晰的意念：“感谢提供安全点。阁下何人？为何相助？‘骸骨之眼’是何物？妖族入城，意欲何为？”
这一次，等待的时间不长，回应便断断续续传来：
“……称谓……可唤我……‘星痕’……相助……因……协议……亦因……汝身上……暗辰印记……及……混沌气息……”
“……骸骨之眼……城主……监视网络……部分……源自……远古监察使残留……需谨慎……”
“……妖族……目标……恐与……沼泽深处……古老恶念……有关……彼等……寻求……释放……”
信息依旧破碎，但透露出的内容却让林霄心惊！
星痕？协议？对方果然是因为暗辰印记和混沌暗星才关注自己！而骸骨之眼的来历竟然牵扯到远古监察使？最让他警惕的是，妖族的目标，果然是沼泽深处那个恐怖存在，他们想将其释放？！
如果让妖族得逞，整个幽寂荒原，乃至可能通过空间通道波及到的青玄界，都将面临灭顶之灾！
“如何阻止？”林霄立刻追问。
“……收集信息……提升实力……关键……在……城主府……深处……藏有……封印密钥……部分……亦需……警惕……城中……其他……‘玩家’……”
“玩家？”林霄捕捉到这个奇怪的词。
“……来自……其他界域……受征召……或……自行闯入……的……试炼者……竞争者……亦或……棋子……”
星痕的意念到此，变得极其微弱，似乎消耗巨大，连接即将中断。最后传来一句：
“……尽快……接触……‘秘法商人’……她……或能……提供……帮助……”
星光散去，联系中断。
林霄睁开眼，目光深邃。信息量巨大，局势也越发复杂。除了土着势力、妖族，现在又多了来自其他界域的“玩家”？这幽寂荒原，越来越像一个巨大的漩涡中心。
而下一步的关键，似乎落在了那个神秘的“秘法商人”身上。看来，在这残垣城的地下世界，他必须尽快行动起来。
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