苏家二房宅院内，苏文博急匆匆地闯进父亲书房，连门都忘了敲。
“爹！爹！出大事了！”苏文博气喘吁吁，额上满是汗珠。
苏永年正悠闲地品茶看书，被儿子这冒失的举动惊得皱眉：“这大白天的，慌什么！成何体统？”
苏文博也顾不得礼仪，急切道：“爹，那林轩...那赘婿竟然把贺元礼告上公堂了！现在府衙外围满了人，都在看热闹呢！”
苏永年手中的茶盏又是一顿，眼中闪过惊疑：“什么？他哪来的胆子告贺家？”
“不只是告，他还真抓住了贺家的把柄！”苏文博凑近些，声音压得更低，“听说贺家派人绑架了那个叫三七的小厮，打得半死，就为了逼问药皂和清凉油配方。结果人被林轩救回来了，还抓住了绑匪，有了口供！”
苏永年猛地站起身，书卷掉落在地也浑然不觉：“竟有此事？那...那宋大人如何判决？”
“判决还没下来，但下人们看见秦老和祖父都去公堂了！”
苏文博语气中带着几分难以置信，“这下贺家可栽跟头了！那林轩倒是好手段，居然能说动秦老出面。爹，您说这...”
“什么？！你祖父也去啦？”
苏永年脸上的从容瞬间碎裂，刚刚重新端起的茶杯“哐当”一声脱手落在茶桌上，半杯温热的茶水好巧不巧，全数喷溅在靠近自己的苏文博那张写满慌张的脸上。
苏文博“嗷”了一小声，丧气地垮下脸，却也顾不上埋怨，慌忙用衣袖胡乱在脸上抹了几把，留下斑驳的水渍和茶叶沫。
“爹！您怎么又...这么不小心！”苏文博委屈巴巴地看着自己湿漉漉的前襟，敢怒不敢言。
苏永年却顾不得儿子的狼狈，面色变幻不定，在书房中来回踱步。忽然，他停下脚步，眼中闪过一丝精光：“不，不、不，林轩和贺家对簿公堂，这对我们未必是好事。”
苏文博一边擦拭着脸，一边不解地问：“爹您何出此言？林轩吃瘪，咱们正好可以借此打压济世堂，让苏半夏交出管理权；若贺家吃瘪，不是正好杀杀他们的威风吗？咱们不是一直想...”
“愚蠢！”苏永年斥责道，忍不住又想拿茶杯，发现茶杯已经滚到一边去了，只好作罢，“你想想，若林轩真能扳倒贺家，他在苏家的地位将水涨船高。到时候长房有如此女婿，还有我们二房立足之地吗？”
苏文博这才恍然大悟，脸色顿时变得难看：“那...那我们该如何是好？总不能去帮贺家吧？”
苏永年沉吟片刻，缓缓道：“静观其变。若贺家胜，我们自然继续与贺家合作；若林轩胜...”
他眼中闪过一丝冷光，“那我们就要想办法，不能让长房借此事太过得意。”
“爹的意思是？”苏文博凑近些，压低声音。
苏永年冷笑一声：“林轩越是出色，越显得我们二房无能。你想想，老太公本就偏袒长房，若再有个如此能干的孙婿，将来苏家产业，还有我们的份吗？”
苏文博眼中闪过嫉妒之色：“那赘婿不过是运气好罢了！若不是我们苏家收留，他现在还在街上要饭呢！爹，您不知道，现在外面那些人都在夸他，说什么苏家赘婿是个人物，听得我耳朵都快起茧子了！”
“运气也是实力的一部分。”苏永年淡淡道，终于重新坐下，示意儿子也坐，“你且去府衙外盯着，有任何消息立刻回报。记住，无论结果如何，我们二房都要表现出对家族利益的关切，切不可让人看出异心。”
苏文博连连点头：“孩儿明白。那我这就去...”
“等等，”苏永年叫住儿子，意味深长道，“若林轩真能逼得贺家让步，你或许可以...适当与他交好。”
苏文博一愣，差点从椅子上跳起来：“爹，您刚才还说...现在竟要我与那废物交好？我看见他就来气！凭什么他一个赘婿...”
“此一时彼一时。”苏永年老谋深算地笑了笑，“没有永远的敌人，只有永远的利益。若林轩真有如此能力，拉拢他或许比与他为敌更有利。再说了，”他压低声音，“让他为我们二房所用，岂不更好？”
苏文博似懂非懂地点点头，脸上还挂着未擦干净的茶叶末，模样颇为滑稽：“那...那我试试吧。不过爹，要是他不识抬举...”
“那就再想办法。”苏永年眼中闪过一丝冷光，“去吧，注意打听清楚公堂上的细节，特别是宋大人的态度和贺家的反应。”
苏文博应声而去，临走前还不忘抹了把脸，确保没有茶叶粘在脸上。
苏永年独自留在书房中，面色凝重。他走到窗前，望着府衙方向，喃喃自语：“林轩啊林轩，你到底是真龙潜渊，还是昙花一现？看来，我得重新评估你了...”
他下意识地又想端茶，却发现桌上只剩空杯，不由苦笑摇头：“这小子，倒是让我连杯茶都喝不安稳了。”
……
霖安府衙
贺元礼被杖责完毕，被两个家仆搀扶着。他面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，但那双眼睛却死死盯着林轩，满是怨毒与不甘。
林轩坦然迎上他的目光，内心oS：【瞪什么瞪，好像是我让你去绑架打人似的。自作自受还要怪别人，这是什么逻辑？】
宋知州清了清嗓子，试图挽回一些官威：“此案已了，望各方引以为戒。商业竞争当以诚信为本，不可行此卑劣手段。”
他转向林轩，语气缓和了些：“林轩，你为自家伙计讨回公道，其情可嘉。赔偿银两千两，即日便可到府衙领取。”
林轩拱手行礼：“谢大人公正判决。”
语气平淡，听不出喜怒。
宋知州又看向秦老和苏老太公，赔着笑脸：“二位老先生可还满意？”
秦老捋须淡淡道：“法理如此，老夫无话可说。只望日后霖安城的医馆药行，都能以济世救人为先，莫再行此等恶事。”
苏老太公则冷哼一声：“若非老夫前来，只怕判决未必如此‘公正’吧？”
一句话说得宋知州面红耳赤，尴尬不已。
堂外围观百姓见案件了结，纷纷议论着散去，不少人还在为刚才的判决拍手称快。
“总算出了口恶气！”
“贺家这次栽跟头了！”
“那苏家赘婿倒是个人物...”
林轩走到秦老和苏老太公面前，深深一揖：“多谢二位长辈前来相助。”
秦老拍拍林轩的肩膀，眼中满是赞赏：“林家小子，有勇有谋，不错不错。你那日与我讨论的医术见解，老夫还想着再与你细细探讨呢。”
他又笑呵呵看向苏老太公，打趣道：“老太公，你可真是招了个宝贝孙婿啊！可惜，老夫一生研究医药之道，膝下无儿无女，不过…”
“你就好生研究你的医道吧！其他的，你想都别想！”苏老太公护犊子般把林轩拉到一旁，生怕被秦老抢了去。他笑着看向林轩道：“孙婿啊，今日你为苏家争光了。回去我让厨房备些好菜，咱们庆祝庆祝。”
苏半夏站在祖父身旁，看向林轩的眼神复杂。她从未想过，这个平日里总是一副懒散模样的赘婿，竟能在公堂之上如此镇定自若，据理力争。
不知不觉间，她对他的情感更加复杂，连自己也说不清道不明。
众人正要离开府衙，忽见耿忠快步走来，脸上带着几分凝重。
“姑爷，”耿忠压低声音，“方才我押送犯人去牢房时，听到一些风声。贺元礼被搀扶出去时，对他的随从说...让咱们等着。”
林轩眉头微皱：“意料之中。贺家不会善罢甘休的。”
苏半夏闻言，面上露出担忧之色：“那该如何是好？贺元礼此人睚眦必报，今日让他在全城人面前丢尽颜面，还受了杖刑，他绝不会善罢甘休。”
林轩淡然一笑：“兵来将挡，水来土掩。今日我们能在公堂上胜他一筹，日后自然也不怕他耍什么花样。”
他转向耿忠，“还要劳烦耿大哥多加留意城中动静。”
耿忠郑重抱拳：“姑爷放心，耿某定当竭尽全力。”
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